Мелодия для короля - Макс Ленски

из первых занятий я не рассчитал ее и случайно сломал руку своему спарринг-партнеру. С тех пор все там меня боялись и ненавидели. Я и сам долго себя ненавидел и не мог принять. Только несколько лет назад я узнал, что в моих жилах течет кровь морского народа. Все книги, которые мне удалось найти, давали лишь смутные представления о том, на что способно мое тело. А некоторые утверждения в этих книгах и вовсе оказались откровенной ложью. О светящихся глазах там не было ни слова, зато довольно подробно рассказывалось о лечебных свойствах телесных жидкостей полукровок. Тогда я и понял, что один из моих родителей не человек. – Шерьер затих на пару мгновений, переводя дыхание. Он не привык много говорить, так что ему пришлось отхлебнуть воды из фляги – в горле пересохло. – Среди моих сослуживцев вскоре появился сильный парень. Думаю, он меня ненавидел. Я уклонялся от драк с ним, сколько мог. Старался отвадить его едкими ответами, поставить на место. Всячески показывал, что распри мне не нужны. И это действовало, пока однажды он не загнал меня в угол. Мы сцепились на одном из самых высоких мостов, перекинутых через ближайшую реку. Он был почти таким же сильным, как я, стойко переносил все удары и даже умудрился оставить мне пару синяков. Его здорово удивило, что я сильнее. Видимо, он думал, что я избегаю драк из-за трусости и слабости, и надеялся с легкостью одержать верх. В конце концов он понял, что честно не победит, так что вцепился в меня и скинул с моста. Этого ему показалось мало. Когда мы упали в воду, он потянул меня на дно.

Что было дальше, Реми мог себе представить. Он знал, что Микель прекрасно мог дышать под водой часами.

– Ты утопил его? – тихо спросил король.

– Нет. – Микель разворошил палкой прогоревшие угли и наконец поставил нанизанную на вертел утку на две рогатины. – Он был из морского народа. Рассчитывал утопить меня, ведь думал, что я просто человек. Меня так это разозлило, что я решил его проучить. Притворился, что слабею, чтобы он потерял бдительность, а сам собрал все силы и врезал придурку по ребрам. Даже сквозь толщу воды я слышал омерзительный треск, с которым ломались кости. А потом у него изо рта хлынула кровь. Я испугался.

Слушая этот рассказ, Реми постепенно начал понимать, отчего порой Микель будто обороняется, откуда в нем столько ехидства и умения одерживать верх в словесных перепалках. И почему иногда в поведении шерьера чувствуется столько страха и одиночества.

– Тот парень выжил? – спросил он.

– Когда я вытащил его на берег, раны на теле почти полностью затянулись. Я хотел поговорить, расспросить о морском народе. Ведь у меня были лишь те крохи знаний, что удалось добыть из немногочисленных сомнительных книг. Но когда он пришел в себя и понял, что его тайна раскрыта, мгновенно оттолкнул меня и нырнул в реку. Больше я его не видел. Но этого случая хватило, чтобы понять: морские жители гораздо выносливее людей. В другие годы я сталкивался с ними еще несколько раз, так что утвердился в этой мысли. Они почти бессмертны. Даже самые опасные раны и переломы заживают на них в считаные часы. Однако эта их лечебная сила не распространяется на окружающих. В отличие от меня, они могут помочь только себе.

Реми развеселился. Он пересел поближе к Микелю и, смеясь, сказал:

– Получается, я счастливчик, раз на моей стороне есть такая великолепная ходячая аптечка, как ты! – Он вдруг замер, припомнив еще кое-что. – Скажи честно, во время нашего боя на фьютиях ты сильно сдерживался?

Поворачивающий утку Микель поднял на него глаза и тепло улыбнулся:

– Нет. Ты был очень хорош. Я давно не встречал настолько сильного противника, потому, когда увидел, как ты сражаешься, не смог отказать себе в удовольствии размяться. Кстати, победить тебя оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Мне пришлось поднапрячься.

– Ну ты и нахал! А выглядел таким самоуверенным чудовищем, будто я желторотый птенец, которого ты одним пальцем можешь одолеть! Представляешь, как я себя чувствовал? – Король шутливо пихнул его в грудь кулаком.

Расслабленный шерьер отклонился, будто сраженный сильным ударом. Не готовый к такому трюку Реми потерял равновесие и вслед за своим кулаком повалился на Микеля. Оба расхохотались, настолько нелепой вышла ситуация.

Идеально уложенная челка шерьера после всех приключений растрепалась и торчала как попало, а одна прядь висела поперек лба. Микель легко коснулся ее пальцами, чтобы откинуть в сторону.

Реми поднялся на ноги, собираясь с мыслями.

Заметив что-то тревожное в выражении лица короля, шерьер встал вслед за ним, отряхнулся от сухих листьев и травы. Шершавая ладонь легла на шею Реми, и Микель предложил:

– Разомнемся?

Реми, к собственному удивлению, кивнул. Дуэль? Конечно, он хотел реванша, но с прошлого раза все кардинально изменилось. Сердце колотилось как сумасшедшее. Хотелось отбросить все сумбурные мысли и с головой нырнуть в бой с этим удивительным человеком, испытать себя. Микель потянул его в сторону от костра, и Реми легко поддался искушению, позволяя шерьеру уводить себя куда вздумается.

Бой вышел долгим, интересным, совсем не похожим на тот первый безумный натиск в тренировочном зале, когда шерьер в считаные минуты одержал победу. Откровенно говоря, он не был похож ни на один поединок Реми. Это был бой без оружия, бой на равных с человеком, чьи навыки намного превосходили других людей.

Реми чувствовал, как ноют мышцы, как закипает кровь, как сердце наполняется азартом. Это будоражило гораздо сильнее, чем ночные вылазки и опасность быть пойманным за кражу. Микель был осторожен, каждым движением он будто прощупывал границы дозволенного, а когда понимал, что Реми держит удар, переставал сдерживаться. Это льстило. Это подкупало. Король поймал себя на мысли, что находится там, где хочет быть, с тем, кто полностью его понимает. Его захлестнули восторг и радость битвы, он извернулся и вложил все силы в неожиданный удар по ногам противника. Поверженный шерьер повалился на землю. Но тут король почувствовал, как по плечам рассыпаются волосы. Он не понял, в какой момент Микель оказался настолько близко, что умудрился незаметно вытащить импровизированную заколку из мудреной прически монарха.

– Ты чудовище, – выдохнул Реми, задыхаясь после динамичной битвы. – Но ты мое чудовище. – Он протянул шерьеру руку.

– Служу моему королю, – хохотнул Микель, принимая помощь.

Они были настолько поглощены поединком, что в момент, когда раздался грубый смешок, а затем вульгарный присвист, оба на миг замерли.

– У вас утка горит, – произнес голос. – Ничего, ничего, не обращайте на меня внимания, я вам не помешаю. Мне даже почти интересно. Любопытно посмотреть, как два ничтожных червя так неистово хотят убить друг друга. Отвратительно!

Глава 20, в которой ораторское искусство поражает воображение

В соответствии с древним законом если король по какой-либо причине был не в состоянии управлять страной, то ровно через две недели власть переходила к ближайшему родственнику по мужской линии. Детей у Реми еще не было, братьев тоже, поэтому ближайшим родственником был троюродный кузен – седьмая вода на киселе, очень дальний родственник, которого Мальтруй никогда и в глаза-то не видел.

План королевы был прост: пока она снаряжает отряд за отрядом на поиски сына, Мальтруй под видом трактирщицы попытается расспросить народ. Если ему удастся что-либо выяснить, он отыщет Реми и вернет его во дворец до исхода четырнадцатого дня. Скрыть побег Мальтруя было невозможно. Королева объявила награду за его поимку, но велела непременно изловить живьем. Так что при первой же опасности быть раскрытым ему следовало покинуть город и спрятаться в Воларьевом коттедже. Для этого королева дала ему специальное письмо с указаниями для слуг.

В первые два дня все шло хорошо. Распрощавшийся с бородкой Мальтруй нацепил на себя платье, парик, умело навел