Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

подкупить, – сказал Эбинизер. – Он возьмет то, что ты ему предлагаешь, и продолжит рваться наверх. А Кристос прямо заявил Мерлину, что он и его сподвижники выйдут из Совета, если место не отдадут ему.

– Господи… – тихо пробормотал я.

Маккой кивнул:

– С таким же успехом он мог бы отдать Красной Коллегии ключи от всех наших ворот и позволить им перерезать нас во сне. Меньше случайных жертв оказалось бы.

– Значит, Мерлин пошел на сделку.

– У него не было особого выбора. Люди Кристоса заручились сильной поддержкой после того, как потеряли столько своих на суде. Он увел бы с собой треть Совета.

– А как насчет выборных процедур? Побоку?

Эбинизер поморщился:

– Вообще-то, их и не оформляли официально. Соблюдали скорее по традиции. Мерлин-то, конечно, устроил спектакль насчет приверженности законам, но уверяю тебя, Хосс, обо всем договорились за кулисами. – Он тряхнул головой. – Кстати, Совет Старейшин опубликовал официальное заявление в связи с убийством Лафортье.

– Дайте угадаю, – буркнул я. – Убийца-одиночка.

Он нахмурился, потом кивнул:

– А, Кеннеди. Да. Действовали одиночки с корыстными мотивами. Нет оснований утверждать о наличии заговора. Никакого Черного Совета.

Я уставился на Эбинизера:

– Но это… чушь какая.

– Чертовски верно сказано, – согласился он. – Но принято большинством голосов. Мерлин, Кристос, Мэй, Марта Либерти и Привратник.

Я, не веря своим ушам, замотал головой:

– Он-то, черт его подери, чего рассчитывает этим добиться?

Эбинизер пожал плечами:

– Его всегда было трудно понять. А я помню его с тех пор, когда мне исполнилось шестнадцать. На ум приходят два или три возможных объяснения.

– Вроде того, что, возможно, он из Черного Совета.

Несколько шагов Эбинизер молчал.

– Угу, – сказал он наконец.

– Или, возможно, Пибоди обработал его сильнее, чем нам всем кажется.

– Исключено, – возразил Эбинизер. – Зелье, которым он потчевал старейшин, позволяло ему подталкивать их… нас. Но мы все слишком жесткие, чтобы согнуть нас сильнее, чем он сделал.

– Тогда что?

– Ну, Хосс, может, Лэнгтри… то есть Мерлин беспокоится о последствиях официального признания Черного Совета.

У меня по спине пробежал холодок.

– Он опасается, что чем больше людей узнает о его существовании, тем больше найдется таких, кто не станет с ним сражаться? Кто вступит в него?

– Победителей все любят, – согласился Эбинизер. – А ведь мы в последнее время не слишком следили за внутренней политикой. Люди запуганы. Кристос на этом и построил свое влияние.

Я резко остановился, и меня едва не стошнило на холодный каменный пол.

Эбинизер тоже остановился, положил руку мне на плечо и озабоченно нахмурился.

– Что с тобой, парень?

– Сэр, – произнес я, слыша, как дрожит мой голос. – Когда Пибоди появился на острове…

– Ну?

– Он был не один. С ним пришел кто-то еще. Кто-то, кого мы так и не видели.

Долгую минуту мы молчали.

– Это только одно из объяснений, Хосс, – сказал Эбинизер. – Это даже не догадка. Всего лишь предположение.

Убежденности в его голосе я, впрочем, не услышал. Эбинизер ощущал то же самое, что и я. А я нутром чуял, знал наверняка – не догадывался, а знал наверняка, – что я прав.

Кроме того, мы шли по глухому коридору нашей собственной, черт ее подери, цитадели – и разговаривали шепотом. Если даже это не говорит вам ничего о положении дел в Белом Совете, то не знаю, что еще может сказать.

– Они в наших рядах, – прошептал я.

Мой наставник мрачно смотрел на меня.

– Для того они и угробили Лафортье. Чтобы поставить на его место своего человека. – Я привалился к стене и тряхнул головой. – Они победили.

– Они выиграли один раунд, – возразил он. – Бой еще не окончен.

– Для Моргана окончен, – буркнул я.

– Но не для тебя, – резко бросил Маккой. – Морган решил, что спасение твоей жизни стоит того, чтобы пожертвовать собственной. – Эбинизер сделал глубокий вдох. – Хосс, не все еще кончено. Кое-кто из нас намерен что-то с этим сделать.

Я пристально на него посмотрел:

– Сделать? Что-то?

– Пока нас немного. Несколько чародеев. Несколько важных союзников. Люди, которым мы можем доверять. Я единственный, кому известны все участники. Будем готовиться к бою с врагом. Попробуем узнать о нем как можно больше. Определить их цели. Нанести им поражение.

– Гасить огонь огнем, да?

Эбинизер невесело улыбнулся:

– Отрицая существование одного заговора, Лэнгтри спровоцировал другой.

– И получил два