Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

Привратник зашел ко мне в гости поздно ночью. Когда я проснулся, он уже соорудил вокруг нас звуконепроницаемый купол, чтобы мы могли побеседовать без помех. Голоса наши, правда, звучали при этом так, словно мы накрыли головы большими жестяными ведрами.

– Как самочувствие? – вполголоса поинтересовался он.

Я молча ткнул пальцем в свое лицо, с которого сняли повязки. Как и обещал Слушающий Ветер, с глазом все обошлось. Зато я заполучил два красивых шрама – один начинался на правой брови и продолжался еще с дюйм ниже глаза, на скуле, а другой перечеркнул под небольшим углом к вертикали подбородок.

– Один в один герр Харрисон фон Форд, – сказал я. – Дуэльные отметины – верх красоты и крутизны. Девицы уже записываются в очередь.

Привратник не улыбнулся. Он опустил взгляд на свои руки; лицо его оставалось серьезным.

– Я работал со Стражами и административным персоналом, в чьи рассудки вторгался Пибоди.

– Я слышал.

– Похоже, – продолжал он, осторожно выбирая слова, – что психический ущерб, нанесенный Анастасии Люччо, особенно серьезен. Я подумал, может, у тебя имеются какие-нибудь теории, способные это объяснить.

Некоторое время я смотрел в дальнюю стену затемненной палаты.

– Вас послал Мерлин? – спросил я.

– Я единственный, кому это известно, – серьезно ответил он. – Или кому станет известно.

Я задумался.

– Моя теория повлияет на то, как к ней будут относиться?

– Возможно. Если она покажется убедительной, это может помочь мне понять, как исцелить ее быстрее и безопаснее.

– Дайте слово, – произнес я. Это не было просьбой.

– Обещаю.

– Перед смертью Морган сказал мне, что, когда он очнулся в покоях Лафортье, орудие убийства находилось в руках Люччо.

Я рассказал ему все, что услышал от Моргана.

Привратник с бесстрастным видом смотрел в стену.

– Он пытался защитить ее.

– Я думаю, он решил, что Совет может совершить глупость – например, вынести смертный приговор невинному.

На мгновение он закрыл глаза, потом коснулся кончиками пальцев сердца, рта и лба.

– Это многое объясняет.

– Что, например?

Он поднял руку:

– Не все сразу. Я уже говорил тебе, что ущерб психике Анастасии нанесен довольно серьезный. И не потому, что ее толкали на убийство, – как воин, она к такому привыкла. Я полагаю, насильственному изменению подверглись ее эмоциональные установки.

– Эмоциональные установки, – тихо повторил я. – Вы имеете в виду… ее и меня?

– Да.

– Потому что она всегда избегала близости, – предположил я. – До недавней поры.

– Да, – повторил он.

– Значит… я был ей безразличен?

Он пожал плечами:

– Наверняка имелась какая-то основа, на которой все выстроилось. Более чем вероятно, что она питала к тебе искреннюю симпатию и что из этого могло вырасти нечто более серьезное. Но все произошло насильственным путем.

– Кто мог сделать такое? – Я покачал головой. – Нет, это как раз ясно. Зачем ему было это делать?

– Чтобы дотянуться до тебя, скорее всего, – ответил Привратник. – Вероятно, чтобы иметь агента, способного устранить тебя в случае необходимости. В конце концов, ты в буквальном смысле слова единственный из молодых Стражей, кто ни разу не дал Пибоди возможности использовать тебя, поскольку практически не появлялся в эдинбургской штаб-квартире. Кроме этого, ты, возможно, наиболее одаренный и сильный представитель вашего поколения. Поскольку остальные молодые Стражи любят работать с тобой, имелся серьезный шанс, что ты заметишь нечто неладное. В общем, ты представлял для него угрозу.

Мне сделалось немного дурно.

– Вот почему она появилась в Чикаго, когда ей полагалось находиться в Эдинбурге и руководить поисками.

– Почти наверняка, – кивнул он. – Чтобы предупредить Пибоди о том, что ты сидишь у него на хвосте, а еще найти Моргана, чтобы Пибоди мог его убрать, не оставив следа. Одно дело – Морган, погибший от рук правосудия Белого Совета. Но если бы Пибоди это удалось, если бы он убил Моргана и избавился от тела, мы продолжали бы считать, что предатель жив и прячется где-то, неуловимый. Он превратился бы в виртуальный камень у нас на шее.

– И в идеальное прикрытие для Пибоди, – предположил я. – Он мог бы убирать любого, кого захочет, и все считали бы, что это тоже дело рук Моргана.

– Не только Пибоди, – заметил Привратник. – Любой из наших врагов мог бы точно так же извлечь из этого преимущество.

– Это объясняет еще и то, почему он прибыл в Чикаго после того, как я отправил тот вызов Совету. Возможно, он решил, что изобретенный мной информатор – Анастасия. Ему пришлось заглянуть в город, чтобы проверить, держится ли его блокировка. – Я покачал головой. – Я хочу сказать, ему совершенно не обязательно было выходить с тропы в Чикаго, поскольку он знал выход непосредственно на Духоприют. Черт, мне повезло.

– Тоже верно, – согласился Привратник. – Хотя я бы предположил, что везением своим ты обязан продуманности плана.