Любовь, пироги и другие яды - Анастасия Никитина

шумно выдохнула, но, как выяснилось, рано расслабилась: перед глазами, перекрывая выход, замерцала полупрозрачная фигура бабули:

— Вот теперь и мы поговорим, дорогая. По-моему, тебе следует мне о многом рассказать.

— Да нечего там особо рассказывать… — попыталась отвертеться я.

— Ну, можешь побеседовать с матушкой, — пожала плечами бабуля. — Впрочем, тогда можно сразу всю семью собирать, чтобы сто раз не пересказывать.

Я вздохнула: меня красиво загнали в угол. Если с бабулей ещё можно было договориться, то всё, что узнавала матушка, тут же выносилось на обсуждение всей семьёй.

— Хорошо… Давай поговорим.

* * *

В итоге бабуля выпила меня, что называется, до донышка. Я рассказала всё, что знала, о чём догадывалась, и о чём не догадывалась, тоже рассказала, попутно удивляясь, как не обратила внимания на эти детали раньше. Если у меня и были сомнения, от кого из предков папочка унаследовал таланты дознавателя, то теперь они отпали.

— Ну что ж, давай подведём итог, — задумавшись, бабуля не замечала, что большая часть её высокой причёски погрузилась в потолок грота, а свисающий мох образовал сомнительный парик. — Твой молодой человек явился в Империю в качестве куратора полудюжины молодых обалдуев. Предполагалось, что он будет держать их подальше от соблазнов и излишней свободы нравов. Но ваш ректор внёс коррективы и разогнал эту сплочённую компанию по всей Империи. Сильно подозреваю, что «крамольных мыслей» они наберутся столько, что за ущельем не узнают своих студентов. Их куратора, так точно не узнают, — бабуля пристально посмотрела на меня, давая понять, кого за это следует благодарить.

— А я-то при чём? — смутилась я. — Я никакие «крамольные мысли» Минаю не внушала.

— Да неужели? — усмехнулась бабуля. — А если подумать? Кем он был у себя за ущельем? Отверженным. Слышала, что говорил? «Ограниченный в правах нелюдь». Каково, а?

— Никакой он не нелюдь! — возмутилась я.

— А это уже зависит от того, с какой стороны ущелья смотреть. Но по-старому он жить теперь точно не захочет. А это значит…

— Значит? — нетерпеливо поторопила я не вовремя задумавшуюся бабулю.

— Да ничего это не значит, — отмахнулась Летиция. — Свернёт себе шею твой женишок. Сколько ему там? Двадцать три? Ни опыта, ни разума. Одна любовь в голове.

— Ну, любви-то, может, никакой и нет, — помрачнела я. — Слышала, какое завещание его папенька оставил? Может, он только из-за наследства…

— Ах, не говори глупости! Я же видела, как он на тебя смотрит. К тому же этот гадкий блондинчик хотел оболгать перед тобой жениха. Возможно, история о завещании как раз для этого и придумана.

— Какая-то слишком сложная интрига, — с сомнением протянула я.

— Да разве это интрига, — рассмеялась бабуля. — Так, даже не интрижка, а просто мелкое враньё.

У меня на затылке зашевелились волосы. Я слишком хорошо знала бабулю, чтобы понять — одним разговором она не ограничится. И скоро пойдёт причинять всем счастье, да так активно, что кто не спрятался — сам дурак.

— Бабуль…

— Что «бабуль»? Мельчает поколенье. Вот в моё время были интриги… Как я это любила. При императорском дворе не было женщины могущественнее меня. Министры и советники выполняли мою волю и даже не подозревали об этом. Да что там! Будущую императрицу и то выбирала я! И об этом никто не догадался.

— Ну, кроме императора. Наверное, именно в благодарность он навечно сослал тебя в твоё самое отдалённое поместье. То есть сюда.

— Какая бестактность — напоминать мне о единственном в моей жизни поражении!

— Обидишься? — с плохо скрытой надеждой спросила я.

— И не подумаю, — бабуля предвкушающе потёрла призрачные ладошки. — Я вам помогу!

— Этого я и боялась…

— Ты хотела сказать, надеялась? — прищурилась Летиция.

— Угу, — с долей обречённости кивнула я.

— Понимаешь, мой юный потомок. Не суть важно, студент твой Минай или уже дознаватель. Довлеет над ним бредовое завещание или оно существует только в мечтах этого мерзкого блондинчика. Имеет значение ответ только на один вопрос. Ты его любишь?

— Ну, бабуль! — вспыхнула я. — Мы ещё слишком недолго знакомы, чтобы так сразу.

— Не любишь?

— Ну, я бы так не сказала. Скорее, он мне почти нравится. И вообще…

— Да ты не мне отвечай. Мне твой ответ без надобности, я и так правду знаю, — хмыкнула Летиция. — Ты себе ответь.

— Да как я отвечу, если… — рассердилась я и осеклась, сообразив, что прекрасно знаю ответ, но вот радоваться ему или пугаться, не понимаю. Щёки опалило краской стыда: ну как же так? Почему?

— Вот так, милая моя, — торжествующе подняла палец к потолку Летиция. — И уже не так важно, есть какое-то завещание или нет, правда?

— Ещё как важно, — буркнула я, прижимая ладони к пылающим щекам. — А что если он только из-за завещания?..

Надо ли говорить, что бабуля никак меня не поддержала? Она подняла на смех все мои сомнения.

— Он влюблён по уши! Такие взгляды невозможно сыграть, девочка моя! Весь мой жизненный опыт буквально вопит, что быть свадьбе! Так что выброси сомнения из головы!

Но сомнения выбрасываться не желали. Да и опыт трёхсотлетней давности меня тоже не убеждал. А бабуля ещё и добавила, сообщив, что ждёт сразу две свадьбы. Мою и Биль. Тут уж я окончательно расстроилась. Свадьба Биль. Ага… Которая по счёту? В каком веке? Мне иногда казалось, что моя кузина и в посмертие уйдёт в подвенечном платье. Очень уж ей нравится сам процесс.

В полном раздрае я, еле передвигая ноги, поплелась в свой флигель. Каково же было моё удивление, когда буквально на пороге меня встретил Минай и, подхватив под локоть, втянул внутрь:

— Индира. Нам надо поговорить. Немедленно!

Сердце дрогнуло. Пропустило удар, а потом забилось как пойманная в силки птица.

— Д-давай поговорим, — согласилась я.

Парень усадил меня в кресло, а сам устроился напротив на подлокотнике дивана.

— Мы знакомы не так уж долго, — покусав губы, наконец заговорил он. — Но ты уже знаешь обо мне очень много.

— Не так и много…

— Гораздо больше, чем кто-либо другой. И куда больше, чем я мог и готов был рассказать…

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, зачем меня сюда прислали. Я куратор группы студентов. Понятия не имею, кому пришла в голову бредовая идея назначить некроманта на эту должность. Ты не знаешь, но у нас в Долине некромантов не жалуют.

— Да, я знаю.

— Знаешь? — слегка удивился Минай.

— Ну… Э… Слышала где-то, — выкрутилась я, так и не сумев вспомнить, говорил ли мне сам парень об этом, или все мои знания появились благодаря подслушанным разговорам.

— Что ж. Тем лучше, — кивнул каким-то своим мыслям Минай. — Тогда ты поймёшь, что мой