Любовь, пироги и другие яды - Анастасия Никитина

Что она могла увидеть? Тут бы всё прикрыли дубы… К северной ограде они бы не пошли — там клумбы сплошные и кусты колючие. К тому же это место вообще отовсюду видно. Вряд ли господа драчуны хотели устроить представление для всего моего семейства. Остаются только восточный пригорок и поляна возле грота...»

Ещё минуту потоптавшись на месте, я подобрала юбку повыше и побежала к гроту. Он был ближе и выглядел куда укромнее. Это только старожилы знали, что из астрономической башни можно даже в сам грот немного заглянуть.

Завернула за угол и словно под ледяной душ угодила:

— А-уф-ф!

По коже продрал озноб.

— Осторожнее надо быть, дорогая. А если бы здесь стоял какой-нибудь мужчина? — попеняла бабуля, сквозь которую я с разбегу и проскочила.

«Да хоть сам император, — проворчала я про себя, зябко обхватив плечи руками. — Он хоть тёплый!»

— Нет, всё же современная молодёжь ничего не смыслит в правилах приличий, — сокрушалась Летиция. — А ведь они не просто так придуманы!

— Ну, разумеется, — буркнула я, с трудом подавив дрожь. Раз бабуля отчитывала меня, значит, драка либо так и не началась, либо уже закончилась. В любом случае торопиться было некуда... — Самая полезная придумка за последние три тысячи лет.

— Дольше, моя дорогая, дольше… — погрозила пальцем бабуля. — Это вообще лучшее изобретение человечества. Вот если бы не я, ты бы сейчас столкнулась с двумя мужчинами. И предстала бы перед ними в самом неприглядном виде: растрёпанная, запыхавшаяся. Фи. А вот если бы ты шла степенно, как это положено девице из хорошей семьи…

— Так Минай и Вал ещё здесь? — невежливо перебила я. — Где они?

Бабуля закатила глаза, демонстрируя своё недовольство, и продолжила тем же назидательным тоном, словно не услышав мои вопросы:

— А вот если бы ты вела себя как положено девице из хорошей семьи, то успела бы заранее понять, что ты тут не одна, сориентироваться и занять самую выгодную позицию, чтобы тебя не заметили, а тебе было бы всё видно. И слышно.

— И как подслушивание сочетается с хорошими манерами? — невольно улыбнулась я.

— Прекрасно сочетается. Как ещё приличной девушке узнать, что на самом деле думают о ней мужчины.

— Так они обо мне говорят?! — вспыхнула я.

— Пока они ещё ни о чём не говорят. На них тут наткнулся Вилор и принялся расспрашивать про какие-то грохочущие мётлы.

— Грохочущие мётлы? — опешила я.

— Что-то такое. Я не вникала. Погоди-ка минутку, — кивнула бабуля и вдруг наполовину просочилась в раскидистый куст.

Я подавила смешок при виде торчащей из веток призрачной задницы поборницы приличий. Ссориться с бабушкой мне всё-таки не хотелось: она хорошая. К тому же если над ней подшучивать, то она потом спать не даст — будет звенеть своими ожерельями по ночам, стеная о нравах современной молодёжи.

— Вот! — с удовлетворением сообщила Летиция, выбравшись из куста. — Вилор, наконец, от них отстал. Сейчас будет самое интересное. Устраивайся поудобнее вон там…

— Какое устраивайся! А если они подерутся?! — возмутилась я. — Их надо остановить.

— Ох, Индира… И куда подевалось всё твоё воспитание?! — бабуля приморозила меня на месте, вновь окатив холодом. — Никогда девушка не должна вмешиваться в мужские стычки. Как ей понять, кто сильнее, если дуэль не состоится?

— Плевать мне, кто сильнее! — я снова попыталась обойти Летицию и вновь потерпела фиаско.

— Манеры, Индира! И благоразумие! Сначала слушай, а потом решай!

Я прислушалась. С поляны доносились только приглушённые голоса — никаких признаков драки. Но парни явно увлеклись беседой, раз до сих пор не услыхали мою возню. Кричать я, конечно, тут не кричала, но и изображать шпиона на задании тоже не пыталась. Впрочем, пришлось заняться именно этим. Бабуля повелительно указала на одну из трещин, ведущих в грот, и потусторонним тоном прошипела:

— Если ты их спугнёшь — про сладкий спокойный сон можешь забыть! Я сто лет нормальной мужской драки не видела! Одна магия!

Я со вздохом полезла в грот: сон — это серьёзно. Впрочем, через несколько минут я уже забыла о том, что сердилась на бабулю. Разговор перед гротом захватил всё моё внимание.

* * *

Основной вход в искусственный грот, творение кого-то из моих предков, увлечённого парковым дизайном ещё похлеще тётушки Зельды, частично прикрывали пышные плети вьюна. Под прикрытием густой листвы я подобралась очень близко. Чистый речной песок, покрывавший пол, глушил шаги, а гудевший в глубине маленький водопад скрадывал все прочие лишние звуки. И всё равно Минай что-то почувствовал и несколько раз бросал на заросли подозрительные взгляды.

«Вот сейчас как подойдёт да как вытащит меня отсюда, — невольно подумала я. — Тогда он окончательно решит, что я настоящая шпионка! Или не решит… Разве шпионы бывают такими бездарными в деле маскировки?»

К счастью для моего чувства собственного достоинства, Валиен не дал брату сосредоточиться на смутных подозрениях.

— Не озирайся, братец. Зануда-старик ушёл, а больше тут никого нет. Спасать тебя некому.

— Уверен, что я нуждаюсь в спасателях? — вздёрнул бровь Минай.

— Ну, по кустам глазами шаришь весьма красноречиво. Или это ты свою невесту высматриваешь? — глумливо усмехнулся Вал. — Или уже не невесту?

— Не твоё дело!

— О-о! Я так и думал. Бедная девушка узнала тебя получше и поспешно избавилась от такого негодного женишка.

— Да, да, а ещё я решил объявить тебя своим наследником и покончить жизнь самоубийством, — осадил Минай размечтавшегося родственничка.

Почти получилось. Но я-то видела, как он на мгновенье прикрыл глаза — удар попал туда, куда Вал и не метил.

«Да… Знал бы он, что вся эта помолвка сплошная фикция, вообще помер бы от счастья», — сердито подумала я.

— Да. Это вряд ли, — проговорил между тем Валиен. — Здравого смысла и реализма тебе всегда не хватало. Брыкаешься, упираешься… Нет бы смириться с обстоятельствами и не мешать людям жить.

— И чем это я, интересно, мешаю? — снова заломил бровь Минай.

— Одним своим существованием, братец, одним существованием, — задумчиво отозвался Вал. — Я, кстати, зачем тебя позвал-то. Эта вялотекущая война меня утомила. Она мешает вести дела и вообще создаёт нестабильность. Давай договоримся?

— Это что-то новенькое, — хмыкнул Минай.

— Именно. Цени. Итак, мои условия. Ты убираешься отсюда, и из Империи, разумеется, тоже. Своему начальству можешь плести что хочешь. Но чтобы духу твоего тут не было уже через неделю. Разумеется, ни о какой свадьбе тоже не может быть и речи. Вот и все мои скромные условия.

— Как интересно. И что же за это получаю я?

— Как что? Жизнь, конечно же. Хоть ты её и недостоин.

— Империя тебя смягчила, братец, — усмехнулся Минай. — Просто королевская щедрость.

— Есть