Наталья Авербух - Ученик чародея

Реф хмыкнул. Всё это время он расхаживал в том же наряде, что и в день нашего знакомства, то есть в одних штанах. И с медальоном Чёрного Ордена.

Вы себе представляете, что было бы, если б его застал у меня секретарь гильдии?

— Штаны на мне ещё остались, — возразил моим мыслям колдун. И пакостно ухмыльнулся.

— Убирайся отсюда немедленно!

— Вот ещё! Лучше спрячь меня куда-нибудь, я тоже хочу послушать.

— Но…

— Лика!

— На споры нет времени. Ну?

— Ладно, — пробурчала я, распахивая перед паршивцем дверь в свою спальню. Выяснять, не мог бы он стать невидимым, я действительно уже не успевала.

— Почему так долго? — с порога спросил секретарь.

— Я одевалась.

— А… — По-моему, он не очень мне поверил, но настаивать не стал. — Ладно, я по делу. Ненадолго.

— Разве вы не пройдёте в комнаты?

— Нет времени, я и так слишком задержался под дверями. Слушай внимательно. Гильдия решила поручить тебе важное дело. Нам пришёл необычный заказ — не на мага, а на ученика. Ты знаешь, как их тяжело отследить. Мы долго думали, кому доверить такое важное дело и вспомнили о тебе.

— Но я ведь…

— Не перебивай. У тебя есть шанс доказать, на что ты способна и стать мастером гильдии. Найди ученика и убей в нём магию. Как можно скорее. Всё поняла?

— Но кого мне искать?

— Ученика мага. Особая примета — он сын знатного лорда и часто показывается дома. Примерно твоих лет, волосы чёрные, глаза малиновые с золотом, его отец…

Я слушала и делала вид, что запоминаю. Секретарь гильдии давал мне точную ориентировку на Рефа. Ну, почему он не пришёл неделю назад, когда я, сбиваясь с ног, искала, где живёт лорд северного моста?!

Секретарь ушёл, оставив задаток.

Я закрыла за ним дверь и бездумно уставилась перед собой.

Никто и никогда не нападал на учеников — просто потому, что это невозможно. А теперь?

И почему я?

Хотят оправдать провал или действительно предоставить шанс на повышение?

Колдун вышел из спальни, небрежно подбрасывая мой кинжал.

— Какая приятная неожиданность, — гадким голосом произнёс он, разворачивая кинжал рукоятью вперёд. — Один удар — и ты мастер гильдии! И не надо никуда ходить, никого искать, верно? Как всё просто… А, может, мне сделать это самому?

— Не говори глупостей. Ты не можешь… — Я хотела сказать, что он не может нанести удара моим оружием, но спохватилась. Реф ведь и держать его не должен был, а держал. Похоже, оружие лучше меня знало, кому доверять, а кому не стоит.

— Почему — не могу? — неправильно понял меня ученик чародея. — Я и не такое сказать могу. И всё понимаю. Ты профессионал, тебе дали задание избавиться от меня. Ты его приняла, вон, даже задаток в руках держишь. Выполняй!

Я только сейчас поняла, что секретарь вручил мне кошелёк и разжала руку. Кошелёк оказался не завязанным, и монеты весело зазвенели по полу.

— Прекрати! — неуверенным голосом потребовала я. — Никто не собирается от тебя… избавляться.

— А что ты собираешься делать? Догнать секретаря и сказать, что передумала? Или выдать меня в руки своих коллег?

— Перестань.

— Тогда почему ты согласилась?

— Не могла же я отказаться. Меня бы тут же исключили из гильдии.

— Если ты не отказалась от денег, не можешь увильнуть и от задания, — резонно сообщил Реф. Я об этом не подумала, при разговоре с секретарём мечтая только выпихнуть того за дверь.

— Знаю! — уныло согласилась я. — И что мы будем делать?

— Мы?

— Мы, — подтвердила я, отметая все доводы здравого смысла. Гильдия может отправляться к демонам, если собирается причинить Рефу хоть какой-нибудь вред.

— Не знаю. Сам бы я прекрасно спрятался в замке учителя, но тебе там не место. А защиты от магического поиска я не знаю.

— Это не единственная вещь, которую мы не знаем, — спохватилась я.

— Что ты имеешь в виду?

— А кому ты так здорово насолил?

Ученик чародея согласно задумался.

В этой истории были одни проблемы и загадки. Ничего хорошего нас впереди не ждало.

Не считая того, что мы сами можем дать друг другу, конечно.

Глава 8. Догадки

— Так что будем делать? — повторила я свой вопрос.

— Раз пока ничего не приходит в голову, предлагаю отправиться спать, — предложил Реф, выразительно кивая на дверь спальни.

— У меня нет второй кровати. Постелить тебе на полу?

— Вообще-то на твоей кровати хватит места нам обоим, — более определённо высказался колдун.

— Исключено, — твёрдо ответила я.

— Лика!

— Нет.

— Не понимаю, что ты имеешь против. Я ведь сказал, что хочу на тебе жениться.

— Не шути так. А то ведь поверю, — пригрозила я.

— Верь, — спокойно посоветовал ученик чародея.

— Чепуха. Ты не можешь на мне жениться.

— Почему же?

— Да отец лишит тебя наследства и выкинет из дома! На что мы будем жить? Ты ещё не доучился, а я ничего полезного не умею, даже вышивать.

— Подамся в фокусники, — беззаботно махнул рукой колдун. — Кстати, как это — не умеешь? Я думал, этому учат всех девочек.

— Наверное, всех, — не стала спорить я. — Но меня вот не научили.

— А чему тебя научили? — заинтересовался Реф. — До того, как ты попала в гильдию?

— Ничему.

— Как, совсем ничему?! — Я кивнула. — Погоди, ваша гильдия, что, отбирает сразу младенцев?

— Почему? — возмутилась я. — Ученики гильдии — нормальные взрослые люди. В крайнем случае — подростки.

Колдун задумался.

— Скажи, — осторожно начал он, — а ты сильно отличаешься от других учеников гильдии?

Я пожала плечами.

— Да не особенно. То есть выгляжу я иначе, у меня другой голос, свой характер, но училась я примерно так же и тому же, если ты об этом.

— А они умеют вышивать?

— Нет.

— Никто?

— Никто.

— Так. Ты что-то скрываешь.

Я ненатурально возмутилась.

— Перестань. Мы уже решили, что будем защищаться ото всех вместе. Зачем эти тайны? — укорил меня Реф.

Я всё ещё колебалась.

— И ты обещала мне всё рассказать.

Я ничего не обещала, только не успела отказаться, но с тех пор случилось слишком многое (стук в дверь, ревность Рефа, секретарь гильдии, заказ и бешенство колдуна по его поводу) и отказ выглядел совсем уже глупо.

— Ладно. Что ты хочешь узнать?

— Всё. Не тяни время! Почему ты и другие ученики ночных призраков ничего не умеют, если вас растила не гильдии? В каком же питомнике вы должны были появляться на свет?

— Да ни в каком. Мы вообще не рождаемся на свет, как другие люди.