Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский
— Перестарались вы, капитан, — устало произнес Залесский, разглядывая дрожащего, скованного ледяным конусом мага. — Не успеем допросить и… что с вашим лицом?
Ах да… «Водяная Маска». Глупо было рассчитывать, что его, пусть и доработанное, но буквально на коленке сделанное заклинание переживет магический поединок. Оно ведь предназначалось для дознавательской работы в городе.
— Вечные Ангелы! — присвистнула Рита. — Да он красавчик!
Борс с Залесским, без тени стеснения, положили пальцы на спусковые крючки и направили в сторону Арда уже совсем не приклады.
И только Магистр Тихонов постепенно пунцовел.
— П-простите, юноша… я не знал… — лепетал он. — Нн-адеюсь в-вы не в обиде.
— Ламп! — воскликнул Залесский. — Ты его знаешь? Потому что что-то мне подсказывает, что это, блядь, совсем не капитан Дар Скофский.
— Знаю, но косвенно, — кивнул взявший себя в руки Магистр Тихонов. — Это Ард Эгобар. Муж певицы Тесс Эгобар. Только что… что вы здесь делаете, юноша?
— Юноша⁈ — все еще кричала Рита. — Ему лет двадцать пять!
— Девятнадцать, — поправил Магистр Тихонов и все снова замолкли.
Ардан же собирался с силами. В ушах звенело, а перед глазами плыло. Кое-как он, опираясь на посох, поднялся на ноги. Прицелы винтовок Борса и Залесского поднялись следом за ним.
— Только без глупостей! — рявкнул Залесский, когда Ардан потянулся к внутреннему карману куртки. Благо, содержимое уцелело.
Вытащив на свет черное удостоверение, Ардан, не раскрывая кожаного чехла, протянул то Залесскому.
— Капрал Ард Эгобар, — представился он. — Вторая канцелярия Его Императорского Величества.
И, не дожидаясь ответной реакции, заковылял к Моднику. Немного странное прозвище, но Ардан не успел придумать получше. Встав рядом с пленником, он положил тому ладонь на голову и заглянул в глаза.
— Действительно… Черный… Дом… — только и сказал тот прежде, чем затрястись в последней агонии.
Ардан не церемонился. Он проломил защиту обессилевшего мага и штормом ворвался в его сознание. Круша все на своем пути, превращая разум мага в бессвязную мешанину образов, Ардан искал нужную ему информацию. И вскоре он ее нашел.
— Ahgrat.
— Будьте здоровы, капрал, — отозвался подошедший к нему Залесский. — Но… все наше предприятие оказалось бесполезно. Маг уже мертв. И мы вряд ли что-то узнаем у трупа.
Модник действительно испустил последний дух. Его голова безвольно повисла на груди, а распухший язык вывалился изо рта.
— Мы ошиблись… — прошептал Ардан.
— Что вы говорите, капрал?
— Мы ошиблись, господин Залесский, — уже громче повторил Арди и повернулся обратно на юго-восток. Туда, откуда они и пришли.
— О чем вы? — нахмурившись, настойчивым тоном переспросил Залесский.
— Их пятнадцать десятков человек, включая еще трех Синих магов, — ответил Ардан, перебирая чужие воспоминания. — И их цель вовсе не создание Мертвых Земель.
— А что тогда?
— Очень банально, господин Залесский, — хранилище ингредиентов аномалий на Первой Станции.
К ним уже подошли Рита с Борсом и Магистром Тихоновым, который все еще смотрел на Арда извиняющимся взглядом, хотя извиняться было совсем не за что.
— И где они сейчас? — спросила Рита.
— Не знаю, — честно ответил Ард. — Но шесть дней назад они выдвинулись ко Второй Станции. Мы разминулись.
В разрушенном лагере наемников и бандитов (как теперь уже точно знал Ардан) воцарилась могильная тишина.
Глава 139
Ардан вытащил из кармана сигнальный медальон Черного Дома и вдавил на неприметный выступ на одной из корон двуглавого феникса — главного символа Империи, соприкасающейся со всеми океанами.
Ничего не произошло.
Юноша нахмурился и собирался нажать еще раз, как неожиданно обжегся. Железный кругляшок постепенно нагревался, так что Арди поспешил выбросить его на землю. И успел он весьма вовремя, так как уже в следующий миг сталь раскалилась добела, а затем и вовсе растаяла сродни нагретому мороженому, явив на опаленной земле небольшого… голубя. Мерцающий голубым пламенем, волшебный птах отряхнулся, расправил крылья и стрелой взмыл в небо, где уже совсем скоро растворился на границе горизонта.
Н-да…
В целом, Ардан ожидал нечто подобное, но лейтенант Шоса мог бы и предупредить, что пользоваться надо с осторожностью. Но, уже зная, чего ожидать, второй медальон, выданный перед командировкой, Арди активировал при помощи посоха. Просто положил кругляшок на землю и нажал основанием посоха на выступ.
Эффект повторился, разве что пламенный голубь выглядел чуть больше и плотнее, но точно так же, весьма быстро, растворился у горизонта.
— Долго займет? — спросил Залесский, провожая взглядом исчезнувших в небе волшебных птиц.
— Если ничего не произойдет и их не перехватят, то несколько суток для первого и около недели для второго, — ответил Ардан, примерно понимая, что именно за заклинания Аверский, да примут его Вечные Ангелы, и Дагдаг вместе с умниками умудрились засунуть в медальоны экстренной, одноразовой связи.
Арди не стал уточнять, что даже если заклинание и достигнет адресата, то информации в нем все равно никакой, кроме наличия самого сигнала, не содержится. Лейтенант Шоса и Черный Дом поймут, что сработала тревога, но не более того.
В целом, теперь и сомнений в том, как именно Мшистый связался со столицей прежде, чем они вернулись с побережья озера Ангельской Слезы, тоже больше не оставалось. Только у подобного рода «Звездной голубиной почты» имелся столь длинный перечень проблем и недостатков, что и целого гримуара не хватило бы для весьма поверхностного и даже не подробного описания.
Что не мешало пользоваться аналогами данной печати аж со времен войн Галесса и Эктасса.
— О чем задумались, капрал? — прищурил единственный глаз Залесский.
Ардан пожал плечами.
Они все еще стояли посреди разрушенного лагеря наемников. Магистр Тихонов осматривал генераторы, пытаясь вытащить из них кристаллы Эрталайн — могли пригодиться. Рита и Борс обходили тела погибших и шатры с палатками, забирая все, что могли унести и что не сильно тяготило бы на обратном пути.
Патроны, гранаты, уцелевшие револьверы с винтовками; какие-то украшения и все, что можно было продать. Светский человек внутри Ардана, воспитанный в школе Эвергейла, хотел заявить, что охотники занимались мародерством, но…
Даже не беря в расчет воспитанника Эргара и лесных зверей, помощник ковбоев на ферме Полского, а затем и капрал второй канцелярии ответственно заявлял, что все, что добыто в бою, принадлежит победителям. Именно поэтому Арда нисколько не смущало, что в заплечном мешке у него теперь лежал гримуар Модника, а в чехле, сшитом Тесс, покоился посох поверженного Синего мага.
Гримуар, правда, придется еще расшифровывать. Если бы у Модника оставалось чуть больше сил, как, собственно, и у Арда, то юноша бы успел вытащить из памяти противника и принцип шифрования, но пришлось расставлять приоритеты.
— Шесть дней, — в который раз
