Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский
Плазменный змей рассыпался в метре над головой Арда, опалив плечи и шею жалящими искрами.
В воздухе запахло паленой плотью.
Ардан сцепил зубы, но концентрации не потерял. Ледяные стены вокруг Модника истончились и десятки длинных, острых кристаллических шипов выстрелили во все стороны. Они ломали и пробивали насквозь соседние блоки льда в попытке дотянуться до заветной цели.
Противник что-то закричал.
Печать под его ногами вспыхнула характерным светом Резонанса. Модник, сцепив зубы, не обращая внимания на валявшуюся на земле отсеченную от локтя левую руку, направил посох на Ардана. Ледяная клетка взорвалась вихрем мелкой мороси, а в сторону юноши устремился черный дым, постепенно уплотнявшийся и сверкавший зеленовато-желтыми искрами.
Ард, видя фонтан крови, прекрасно осознавая, что если не сможет защититься, то отправится по тропам Спящих Духов, внезапно осознал одну простую истину. То, что сейчас происходило, не имело отношения к Арене и ее строгим правилам. Это вовсе не учебная дуэль в Большом, где даже если очень сильно постараться, то все, чего можно добиться — отправить другого студента (или отправиться самому) в лечебное крыло.
И уж точно это не щитовые дуэли и не какие-то скоротечные даже не поединки, а просто опасные ситуации, где Ардан выходил победителем за счет смекалки, неожиданности или ошибки самих оппонентов.
«— На бумаге, Ард! На бумаге! А в бою вам надо выжить! Желательно еще при этом остаться целым и невредимым! Ну или в таком состоянии, чтобы потом не… Не каждый раз у вас получится все решать хитростью, Ард. Не всегда в поезде будет находиться взрывчатка, в поместье защитная печать пассивного действия, а демона или еще какую-нибудь тварь вам, может, придется нейтрализовать в одиночку. И тогда все ваши, безусловно, полезные качества. Ваша находчивость, творческая жилка и умение сохранять спокойствие — никак вам не помогут в настоящем сражении!»
И впервые за минувшие два года, Ардан действительно обнаружил себя в разгаре даже не кровавой дуэли, а банального поединка на смерть. Либо он увидит следующий рассвет, либо Модник.
Это осознание, мгновенная вспышка отчаянной мысли, ошпарившей разум, заставила Арда на мгновение оступиться. Может от испуга, может от того, что не обладал нужным опытом, но он промедлил. Попытался целиком проанализировать Резонанс противника. Хотел увидеть все компоненты и параметры, чтобы подобрать лучшую конфигурацию щита, но у него не хватало времени.
Так что Ард лишь успел влить максимум Лей, попутно заменяя накопители в кольцах, в элементарный двусоставный щит. Перед ним скрестились два снежных крыла. Своим взмахом они подняли резкий порыв ветра, сдувший в сторону дым, а плотная снежная пелена поглотила остатки огненной косы.
Вот только Ардан ошибся.
И сквозь перья проникли те самые, зеленые искры. Острыми полосами они прорезали сперва его одежду, а затем рассекли и кожу, глубоко вгрызаясь в мясо и кости.
Ард едва сдержал крик. Как от боли, так и от страха. Он чувствовал, как в его кровь, напоминая о злосчастном мутанте, впитывается отрава.
Спящие Духи! Четырехкомпонентный Резонанс! Из всех, с кем прежде сражался Ардан, возможно только трезвый Семен Давос десятилетней давности и Агата Спри были бы способны на нечто подобное.
И если Ард что-то не сделает, то… умрет. Прямо здесь и сейчас.
Он тут же открыл гримуар на странице с медицинской печатью, но так и не успел ее применить. Модник, воспользовавшийся заминкой, уже закрыл собственную рану и теперь, размахивая обглоданной культей, воплотил сразу несколько печатей.
Первая сотворила целое созвездие из синих искр, а вторая отправила те воздушным ударом прямо в остатки щита Ардана. Снежные крылья смело так, будто на пути заклинаний возникла преграда не из нескольких лучей Зеленой и Синей звезд, а из бумаги для черчения.
Ардан, чувствуя, как яд буквально прогрызает себе путь сквозь его мышцы и кости, занес посох, чтобы сформировать еще один щит, но снова не успел. Модник уже снова обратился к Резонансу и теперь с навершия его посоха сорвалась гибкая, похожая на ветвь ивы, молния с ярким, белым сердечником.
Ард, успев разобрать несколько параметров, едва было не допустил главную и последнюю ошибку в своей жизни — не поставил щит, основанный на стихии земли. Молнию бы тот нейтрализовал, а вот белый сердечник отправил бы Ардана навстречу отцу и прадеду.
И самое печальное, что Модник даже не стал своей целью немедленно прибить противника. Он просто хотел лишить Арда возможности сделать еще один Резонанс. Ему требовалось разбить цепочку стихийных заклинаний, чтобы «перекрасить» пролитую в пространство Лей.
А Ард… у него не оставалось выбора. Его окутала вращающаяся бешеной юлой водяная сфера, впитавшая в себя молнию, а белый сердечник перенаправившая в лес, где тот срубил несколько деревьев и растворился в воздухе.
Модник оскалился и… занес посох над землей. Он не спешил тратить остатки накопителей и что-то воплощать.
Проклятье!
Если бы Ард лучше владел своей Синей звездой, то инициатива, учитывая перевес по лучам, была бы на его стороне. Но ему не хватало ни опыта, ни знаний, ни умений! Так что все, что требовалось Моднику, это просто дождаться решения противника.
Либо Ардан попытается исцелить себя и избавиться от яда и тогда противник перейдет в решительную атаку на буквально безоружного, неспособного поставить щит из-за сложной целительской магии, противника, либо Ардан и сам перейдет в атаку, но из-за сломанной комбинации Резонанса ему придется заново воплощать печати, от которых Модник сможет защититься.
Сердце Арда стучало все быстрее и быстрее. Аверский был прав. Он никак не мог использовать окружающее пространство себе на пользу; он не мог застать врасплох своего противника; у него не хватало сил воли и времени, чтобы использовать осколок Имени Льдов и Снегов; так что все, что отделяло его от троп Спящих Духов — собственный посох.
— Время подыхать, ублюдок, — сплюнул кровавой пеной Модник.
Горло Арда сжали невидимые, но от того не менее сильные, и в то же время липкие, холодные пальцы.
Он сделал свой выбор.
Схватившись за посох обеими руками, Ардан вонзил его в землю. У него оставался последний козырь, который он уже использовал на Арене. Но еще никогда прежде он не пытался повторить стиль боя Аверского в реальном сражении.
Печати, одна за другой, вспениваясь мыльными облаками, сверкая с немыслимой скоростью, изменяя свои параметры в головокружительной пляске, воплощаясь лишь в самый последний момент, обрушили на Модника шквал заклинаний. «Ледяные Пули» вперемешку с «Ледяными Ядрами» в своих самых разнообразных модификациях били о постоянно подпитываемый
