Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

Так же, как недавно вокруг Арда кружила водяная юла, точно такая же окутала и его противника. Только сделанная не из ветра и воды, а из земли и огня — одна и та же печать, только разные вариации.

Изнутри пылающего кокона звучал довольный смех. Арди, меняя один накопитель на другой, чувствовал, как лучи постепенно гаснут в его сознании. Земля вокруг его врага уже превратилась в разбитое месиво, покрытое ледяными корками и сугробами, но Модник все еще держал оборону.

И затем все прекратилось.

С губ Ардана сорвалось облако пара, а на землю капнула розоватая кровь, соскочившая с верхней губы. Перед глазами все поплыло. Не столько из-за яда, постепенно проникавшего все глубже и глубже в грудь, а из-за перенапряжения. Голова гудела, а из носа сочилась кровь.

Сколько же лет потратил Аверский, чтобы использовать скоростное переписывание печатей, помноженное на скоростное воплощение, так легко и просто, будто развлечения ради баловался элементарными печатями. И ведь Гранд Магистр сражался вовсе не на уровне трех звезд…

— Не успеешь, — только и сказал Модник, вокруг которого щит уже расплывался все тем же плазменным маревом.

Противник не сводил взгляда с пояса Арда, где осталось всего несколько накопителей, в то время как кольца на руках уже опустели. Чтобы использовать Резонанс, требовался хотя бы один луч в любой звезде.

— Самая банальная ошибка военного мага, — с приторной, надменно наигранной улыбочкой, подмигнул Модник. — Нельзя использовать комбинацию до полного истощения звезд.

Он взмахнул посохом и второй раз отправил плазменную змею в полет.

— Знаю, — процедил Ардан и ударил посохом о землю.

В глазах Модника отразилось удивление, смешанное со страхом, а затем трансформировавшееся в ужас. Он ведь все верно посчитал. Полностью проанализировал звезды Арда и, несмотря на не просто ложные, а заранее снятые погоны, понял, сколько у его противника лучей в звездах. Так что под конец комбинации логично предположил, что запас исчерпан полностью и Ардан допустил ошибку, ничего не оставив для Резонанса.

Модник никак не мог предвидеть маленького нюанса.

В Синей звезде Арда все еще мерцал последний, десятый луч.

Плазменную змею смело в той же безропотной манере, как совсем недавно сам Модник избавился от щита Ардана. Остатки палаток разметало половыми тряпками; землю вспороло громадным ледяным плугом, разбрасывая в сторону исполинские пласты земли весом в несколько центнеров; воздух задрожал от холода, а все, что могло замерзнуть, покрылось коркой льда толщиной в мизинец.

Над разрушенным лагерем, забирая души тех, кто все еще дрожал на пороге Вечных Ангелов, неслась пурга. В какой-то миг из нее будто попытался вырваться громадный четырёхкрылый орел, реющий в метре над землей, но тут же растворился бесформенным валом снежной лавины.

Полтора десятка заклинаний, использованных Ардом, слились в едином порыве чудовищного Резонанса, к которому Модник даже не имел шанса приготовиться.

И когда все стихло, то среди не спешивших таять сугробов, остались стоять двое. Ардан, уже опустившийся на снег и выпустивший из рук свой посох, а еще Модник. Только закованный в ледяной конус по самый подбородок. Так, что даже головой пошевелить не мог. Его кожа постепенно белела, губы синели, но жизнь пока еще теплилась в замерзающем теле.

— Контуженный или нет, но опыт не пропьешь, — восхитилась Рита, вместе с остальными охотниками выбравшаяся из укрытия. — Помочь с чем-то, Дар?

Ард коротко ответил:

— Нет, — не став комментировать, что ни о каком опыте речи не шло и только что состоялся его первый в жизни открытый поединок с военным магом.

Но сейчас мысли Арда занимало другое. Обнажив отцовский нож, юноша сжал зубами воротник собственной куртки и, приложив лезвие к груди, начал вырезать из нее куски пораженного отравой мяса.

Кровь брызнула во все стороны, попав на ботинки Борса.

— Срань! Выруби его, Драб! — закричал Борс, уже и сам замахиваясь прикладом. — Капитана явно по голове задело.

У Ардана почти не оставалось времени, чтобы объяснить, что именно он делал. Так что оставалось надеяться, что он успеет вырезать собственные отравленные мышцы до того, как приклады Залесского и Борса отправят его в забвенье.

— Стойте! — раздался знакомый голос. — Он отравлен! Капитан все верно делает!

Лакированное дерево винтовок застыло в такой близости от головы юноши, что тот почувствовал характерный запах.

Рядом опустился испуганный, взмыленный Магистр Тихонов. Он заглянул в мутные от боли и усталости глаза Арда и спросил:

— Я могу чем-то помочь?

Ардан лишь отрицательно покачал головой. Несмотря на наличие Желтой звезды, Евлампий был абсолютно бесполезен в вопросах прикладной Звездной магии. Слишком мало лучей.

С очередным резким движением Ардан срезал последний шмат собственного мяса. Покачнувшись и едва не потеряв сознание от боли, он раскрыл гримуар и пролистал несколько страниц, не сразу отыскав нужную целебную печать.

Да, он должен был их выучить и довести до той же степени автоматизма, что и щитовые чары. Да, в поединке он должен был использовать «Ледяной Хвост», а не те заклинания, которыми пользовался уже не первый год.

Но!

Для всего этого требовалось время! И десятки тренировочных дуэлей в клубе Магического Бокса! На что, опять же, тоже нужно было время. Самый ценный ресурс для Арда, которого ему не хватало куда больше, чем всех накопителей вместе взятых.

— Меня сейчас вырвет, — взвыла Рита, когда Ардан погрузил в открытую рану собственные пальцы.

Измерив таким нехитрым образом глубину поражения, юноша внес нужные параметры в печать и прикоснулся окровавленной ладонью к посоху. Затем мысленно выругался и, поменяв накопители в кольцах, прикоснулся еще раз.

— Уверены, что все вырезали? — Тихонов придерживал Арда за спину, чтобы тот не упал. — Если что-то осталось, то рана не затянется.

Ардан что-то промычал, а следом грудь как кипятком ошпарило. Прямо на глазах остальных рассеченные мышцы Ардана пришли в движение. Они потянулись друг к другу кишащими в навозной куче червями. Спутывались и переплетались, вновь соединяясь воедино, а затем медленно, наползая слой за слоем, начала срастаться и кожа.

Да, целительная магия редко когда приятно выглядела. А учитывая, что Ардан не стал тратить время на расчет анестезии, то и ощущалась соответственно. Несколько раз юноша, кажется, терял сознание и тут же приходил в себя.

Проклятый яд мутанта…

Через несколько секунд, растянувшихся на пару лет, на груди Арда уже красовался грубый, бугристый шрам. Когда организм юноши окончательно очистится от яда мутанта, то… тот все равно никуда не пропадет. Военная магия оставляла слишком серьезные повреждения, чтобы от них можно было вот так легко избавиться.

Впрочем, о шрамах Ардан не переживал. Куда больше его, в данный