Водный Феникс. Книга пятая - Станислав Алеев

людей? А затем я увидела, как паника уступает место чему-то другому. Взгляд стал жестким. Черты лица заострились. Сейчас она даже близко не была похожа на избалованную аристократку и даже на мою вечную соперницу. Она вдруг стала казаться старше. И больше всех походила сейчас на саму Айрис. Я вдруг ощутила, что и сама готова без всяких споров идти за ней. Наоборот, мне даже полегчало, что Айрис выбрала ее. А вместо глупой обиды я лишь уверилась, что пора и мне взрослеть, иначе нашему с Громовой соперничеству очень скоро придет конец.

— Мы не пойдем пешком, — голос Оли прозвучал ровно и холодно, без малейшего намека на недавние сомнения. Она осторожно уложила Айрис. — Пешком нас догонят. Соорудим транспорт сами. Есть кто из уцелевших магов земли? Позовите из тех, кто охраняет периметр.

Дождавшись кивка от бойцов, тут же поспешивших исполнять приказ, Оля стала осматриваться вокруг. Сначала на дорогу, по которой нам следовало двигаться на запад, а затем ее взгляд остановился на холме к северу, с которого мы спустились, добираясь к заливу.

— Нам стоит хотя бы попытаться запутать имперцев. Чем больше времени мы сможем выиграть изначально, тем больше шансов, что они вообще нас не догонят. Замести следы от такой толпы нам будет почти нереально. Но что, если следы вдруг пропадут?

— Хочешь запутать имперцев? — задумалась Катя. — Тогда и правда все будет зависеть не только от скорости передвижения, но и найдут ли они в итоге верное направление… Но как?

Оля лишь указала на холм, будто сама не решаясь озвучить пришедшую ей в голову идею.

— Подниматься через лес на вершину с ранеными? — тут же озвучила свои сомнения девочка. После всего произошедшего она явно чувствовала ответственность в первую очередь за тех, кому оказала первую помощь.

— Допустим, поднимемся, а дальше-то что? Следов там от нас останется даже больше, особенно если некоторых еще тащить придется… — я поддержала Катю.

— Да, будет непросто. Но холм небольшой! А сверху мы спустимся… Помните наши магические игры? Я в финале перебиралась с одной горы на другую, создавая себе путь на ходу. Здесь даже проще: нам нужен спуск обратно к дороге, только подальше. Используя высоту холма, мы сможем достаточно далеко проскользнуть по спуску… И не оставим следов, ведь едва спустимся, я весь лед обращу в мелкую крошку. Но мне придется опустошить запас твоей энергии, Кать. Что думаете?

Мы с Катей сначала уставились на нее, как на сумасшедшую. Но чем больше она говорила, тем больше план казался вполне жизнеспособным. Смелым. И дающим небольшой шанс запутать преследователей.

— Думаю, может получиться, — согласилась Катя.

— Но выдвигаться нужно прямо сейчас, — напомнила я. — Мы и так потратили слишком много времени на обсуждения, пора действовать. Не будет никакого смысла в этих маневрах, если нас застигнут разведчики имперцев. Только потеряем время. Так что вперед!

Оля кивнула. Она оглядела возвращающихся бойцов Айрис с мужчиной средних лет со странным, будто закрученным головным убором.

— Ты маг земли? — ее голос не терпел возражений.

Мужчина удивленно кивнул.

Тут же Оля начала раздавать всем указания. Часть бойцов была отправлена назад для наблюдения, подальше в ту сторону, откуда имперцы пришли изначально. Магу же земли Громова быстро провела инструктаж, отправив его на холм самым первым и четко объяснив, какие бескаркасные «телеги» ему необходимо сделать, чтобы они сначала хорошо скользили по льду, а затем их можно было доработать, поставить на колеса и добавить упряжь, чтобы использовать для транспортировки раненых.

Маг внимательно слушал, не задавая пустых вопросов. А затем почти бегом отправился в сторону холма, захватив с собой одного из бойцов.

Затем она повернулась к нам. — Катя. Ты — мой источник маны. Когда будем наверху, мне понадобится постоянная подпитка. Сейчас не распыляйся и больше не трать. Раненым есть кому помочь. Главное — возьми наши рюкзаки. Ну и Гюнтер на тебе.

Катя решительно кивнула. А Оля слегка поморщилась. Я ее хорошо понимала. Пока ты не примеряешь на себя роль главы отряда, обезьяныш не кажется таким бесполезным усложняющим фактором, от которого при этом просто так не избавишься… Я сама это ощутила сполна, а потом видела то же самое, наблюдая за Симоном.

Громова повернулась ко мне. — Аня. Ты самая быстрая. И сильная. Сначала поможешь поднять раненых, а затем твоя задача будет — замыкать отход. Мы с Катей будем впереди, а ты прикрываешь тыл. Следишь, чтобы никто не отстал. Если появятся имперцы, ты должна их задержать. Жги леса, если потребуется.

— А алтарь?

— Ты, скорее всего, успеешь сделать несколько ходок, но без присмотра оставлять его точно не стоит. Я сама донесу.

Я молча кивнула. Роли были распределены. План принят.

Лагерь быстро свернули. Начертания, к нашему удивлению, смогла стереть Катя. Дальше мне было некогда уже следить за остальными. В первую ходку я собрала все вещи нашего отряда и небольшие запасы провизии, собранные у имперцев, после чего сразу отправилась на холм к условленному месту.

Подъем на холм стал настоящим испытанием в качестве единого большого отряда. Это был короткий, но изнурительный ад. Времени на перерывы у нас совсем не было. Здоровые тащили на себе раненых. Мужчины, сцепив зубы, несли бесчувственные тела своих товарищей. Женщины подбадривали и помогали самым младшим, по сути, еще детям, и карабкались по крутому склону, цепляясь за корни и камни. Воздух наполнился тяжелым дыханием, сдерживаемыми стонами боли и тихими молитвами. Всех подгонял страх. И новая, безумная надежда, которую зажгла в отряде Громова. Каждый понимал, что усилия, приложенные сейчас, не пройдут даром, а позволят преодолеть сразу большой путь вниз и вдобавок запутать имперцев.

Когда мы наконец добрались до вершины, нас уже ждали четверо грубо вытесанных из камня «саней» — больше похожих на широкие плоские корыта с бортами. Оля сразу создала ледяную платформу и подморозила днище этих импровизированных саней, после чего их взгромоздили на платформу. По периметру установили небольшие бортики, чтобы не возникло проблем при загрузке. После чего наконец была дана отмашка.

Люди сразу же начали осторожно укладывать раненых и усаживаться рядом, придерживая их и цепляясь за борты каменных саней. Катя пробежалась и на каждом корыте начертала символ крепости. Она не могла сказать, получилось ли у нее задуманное, слишком мало было практики. Убрать чужое начертание с ее поглощением магии было легче легкого, а вот создать что-то новое… Интересно, захватывающе, но пока еще слишком сложно и недоступно для нее. И тем не менее это не остановило ее от попытки хотя бы попробовать.

Солнце окончательно скрылось