Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

Снова зачерпнув, Ардан потянулся губами к поварёшке.

— Вечные Ангелы, капитан! — воскликнула Таисия, постучав деревянной ложкой о такую же деревянную плошку. — Не вы один тут голодны! Или вы решили съесть весь суп самостоятельно?

Арди в недоумении посмотрел на журналистку.

— Вообще-то это мой суп, — ответил он. — Из моих припасов. Вы попросили поделиться, и я согласился. Так что наберитесь терпения.

Таисия закатила глаза и всплеснула руками.

— Какая тоска… я себе иначе представляла это путешествие, капитан, — тяжело вздохнула Таисия. — Никаких приключений… И о чём мне писать в статье? О вашем супе и о том, как престарелый маг-чиновник пытается залезть мне в трусы? Я, конечно, пускала в них разные руки, но всегда молодые и красивые, а не вот это вот…

Ардан почувствовал, как кровь приливает к лицу. Ну почему большинство из его знакомых напрочь игнорировали правила приличия.

— Госпожа Шприц! — возмутился юноша.

— Да-да, капитан, знаю-знаю, — снова закатила глаза Таисия. — Ваши нежные уши не выдерживают моих описаний.

— Я бы предпочёл их и вовсе не слышать, — уточнил Арди.

Сам же Старший Магистр в данный момент находился в дилижансе с двумя Жёлтыми магами — другими старшими научными сотрудниками экспедиции. Так что Таисия наконец могла отдохнуть от своего утомляющего (причём их обоих, как саму журналистку, так и Арда) образа наивной дурочки.

— Как будто вы сами никогда ни в чьи трусы своими, вынуждена признаться, весьма изящными пальцами не вползали, — губы Таисии вновь исказила хищная улыбка. Ей явно нравилось доставлять Арду неудобства. — Или у вас с женой исключительно возвышенные, далёкие от плоти, отношения? Слышала, кстати, что у полукровок габаритных рас зачастую случаются вполне естественные природные отклонения в размерах их…

— Таисия! — рявкнул Ард и так сильно взмахнул поварёшкой, что едва не опрокинул котелок.

— Не пролейте! — с испугом воскликнула журналистка.

Тренога жалобно скрипнула, котелок опасно накренился, а двое спорщиков застыли каменными изваяниями. Но прошло одно мгновение, другое — и суп так и остался в объятиях своего железного плена.

— Вечные Ангелы!

— Спящие Духи!

Хором произнесли Таисия с Ардом и так же в унисон замолчали. Над головами светили звёзды. Забавные, миниатюрные огоньки, будто прорехи в чёрном бархате, укутавшем бесконечную вселенную. Незвёздные учёные в последнее время стали даже утверждать, что космос не столько бесконечен, сколько бесконечно расширяется.

Расширяющийся космос…

Арди почему-то не нравилась эта мысль. Как, в целом, и всё, что было связано с находящимся за пределами их неба. Где-то там. В межзвёздной пустоте. Она казалась ему далёкой, бессмысленной и чуждой. Пространство, где нет ни воздуха, ни — ничего. Абсолютная пустота, наполненная тьмой и холодом. Не настоящим холодом, принесённым ветрами севера и поступью Хозяйки Зимы, а холодом, рождённым отсутствием чего бы то ни было.

Может, потому Арди не очень любил слушать истории Тесс, когда она пересказывала ему фантастические книги о космических пиратах и иных цивилизациях. Они его отталкивали, возможно, так же, как Таисию в данный момент отталкивал спокойно ползущий по своим делам ужик.

— Проклятье! — воскликнула Таисия и схватилась за кобуру с женским, лёгким револьвером. — Это гадюка!

— Это уж, — поправил Арди и снова посмотрел на ночное небо.

Он любил звёзды. Издалека. Как прекрасные экспонаты в музее. Но мысль о том, чтобы оказаться среди них… Нет, пожалуй, ему хватало людского прогресса и на земле. Железные громады, не тонущие в воде, и их собратья, бороздящие облака, — вполне достаточное зрелище для выросшего на сказках Арора юноши.

Арди попробовал суп ещё раз и наконец протянул руку в сторону Таисии:

— Давайте свою плош…

Ещё прежде, чем он договорил, ему в пальцы буквально вонзилась деревянная миска. Арди вздохнул и налил до краёв.

— Только аккуратнее. Горячее, — попросил Ардан.

Таисия с благодарностью приняла ужин и, поставив плошку на подставку, набросилась на еду с усердием заморённого голодом узника. Обжигалась, дула на ложку и снова обжигалась. Арди же достал из сумки кусочек солонины и приступил к ужину.

За первой порцией они оба расправились и со второй, а затем остатки котелка разделили на двоих. На весь их «пир» не ушло и четверти часа — настолько они оба проголодались. Закончив с едой, Арди нарвал травы и тщательно вытер миску, а затем, смочив тряпочку, убрал зелёные разводы и волокна, оставшиеся после своеобразной «мочалки».

Ковбои приучили, что самое главное в походной посуде — всегда держать ту в чистоте.

Таисия, глядя на манипуляции Арда, повторила процесс, пусть и не с такой сноровкой и расторопностью, как юноша.

Сложив треногу и оставив ту остывать на траве, Ардан вернулся к своей кобыле, потрепал ту по шее и убрал всё обратно по сумкам. Вернувшись к костру, он сорвал травинку, закинул в рот (ради вязкой кислинки, которая хорошо чистила рот от ощущения недавней трапезы) и подложил под голову руки. Очень жалел, что не может надвинуть шляпу на глаза и подремать.

Во-первых, у него больше нет шляпы, а во-вторых, ему ещё надо будет, перед сном, поставить стационарный щит. Степи, какими бы мирными ни выглядели, умели преподносить сюрпризы.

— И всё же — тоскливо, — повторила Таисия.

'— Сколько среди вас воинов? Пятнадцать человек? Со мной почти пять десятков. Или ты думаешь, что эти странники, попрятавшиеся за своими повозками, смогут нам сильно навредить?

— Ну, парочку-то они прикончат'

Арди чуть поёжился. Он бы предпочёл, если бы вообще всё путешествие обошлось без всяких приключений и Кукловоды не имели ни малейшего интереса в Северном Национальном Парке.

— Расскажите что-нибудь, капитан.

Арди повернулся к Таисии. Та курила и тоже смотрела на звёзды. Взглядом человека, для которого яркое, украшенное десятками созвездий небо выглядело таким же новым, как и для Арда когда-то чёрный полог над Метрополией.

— Что именно?

Шприц промолчала немного и пожала плечами:

— Что-нибудь о Парке. Какую-нибудь легенду.

— Легенду?

— Ну вы же волшебник, капитан, — добавила Таисия. — А в старых сказках волшебники всегда рассказывают путникам наставительные истории. Либо пророчащие, либо те, которые раскроют и намекнут на суть предстоящего приключения.

— Вряд ли я из таких волшебников, госпожа Шприц.

— Да, — кивнула Таисия. — Но вы всё равно расскажите. Пожалуйста.

Арди повернулся к звёздам и несколько минут копался в памяти. Истории Арора редко касались севера, потому как, судя по всему, прадедушка нечасто здесь бывал. Но была одна история, вернее — одна из множества, просто связанная с одним именем. Она всегда нравилась Эрти. И теперь, спустя столько лет, Ардан, наверное, понимал почему.

Ардан помолчал ещё немного, позволяя тишине улечься между ними, как укладывается снег на лесную тропу. А