Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

их изначально не существовало, Таисия. Сами «облачные люди» — это, по всей видимости, просто отколовшееся племя Северных эльфов, которое строило свои хижины на верхушках самых высоких деревьев, — Арди поднялся и отряхнул одежду от земляной пыли. — Когда, из-за местных погодных условий, их регулярно окутывал туман, со стороны казалось, что они живут в облаках. А лошадей, наверное, держали где-то на скалистых холмах, так что, опять же — со стороны, выглядело так, будто они пасутся на тех же облаках.

Таисия фыркнула и сделала неопределённый жест рукой.

— Вы только что убили прекрасную сказку, капитан.

— Я просто ответил на ваш вопрос, — ответил Ард. — И, тем более, это только начало сказки.

— Вот именно, — Таисия натянула на плечи одеяло и прикрыла глаза. — Именно за это волшебников и не любят.

— За то, что мы отвечаем на ваши же вопросы?

— За то, что вы отвечаете на них честно, — поправила Таисия. — Спокойной ночи, капитан.

Она в очередной раз фыркнула и, поднявшись с чурки, направилась к приставленной к дилижансу лестнице. Задёрнула за собой полог, после чего совершила главную ошибку всех непривычных к подобным приключениям. Таисия зажгла свечу и принялась переодеваться, чем заставила многих охотников отложить свои дела и повернуться головами к бесплатному театру теней.

Весьма эротических теней.

Ардан покачал головой и, взяв посох, достал из кармана куртки несколько камешков. На каждом из них были аккуратно, алмазным резаком (на который юноша потратил уж совсем неприличное количество эксов и потому даже не выносил из Конюшен), вырезано несколько рунических массивов, заключённых в простые контуры. Ничего экстраординарного, но это только на первый взгляд.

Арди прошёлся вокруг их дилижанса, в который слишком уж часто наведывался Старший Магистр Наленский, и поместил камешки на заранее вбитые в землю колья. Когда с этим было покончено, юноша встал в центре, около костра, и с силой ударил посохом о землю.

Под его ногами вспыхнула яркая, синяя печать, засверкали камешки на кольях и, на мгновение, вокруг вагончика закружился ледяной ветер. Он заметал траву мелким снежком, а костёр заставил вздрогнуть испуганной девицей. Несколько снежинок заискрило в воздухе, но вскоре они истаяли, оставив после себя едва заметную, словно стеклянную пелену, окружавшую Арда с Таисией. И, разумеется, четвёрку лошадей, пегую кобылу, сам дилижанс и чуть съёжившийся костёр.

Ардан назвал данную печать весьма, на его взгляд, поэтично и очень метафорично, а именно: «Ледяной Купол». Стационарный щит объёмом воплощения в четыре Красных, шесть Зелёных и шесть Синих лучей. Не говоря уже про поддержание, которое обходилось в два Зелёных луча на каждые три часа работы.

— Работает, — с некоторым облегчением выдохнул Арди, убеждаясь в том, что конструкция надёжна и не подвержена воздействию Поля Паарлакса.

Одно дело испытывать своё новое творение на площадке в Конюшнях и совсем другое — в реальных условиях. И да, можно было сказать, что Ардан перестарался. Слишком уж громоздкая и прожорливая вышла конструкция, но, как показывала практика, лучше потратить больше лучей, чем нервов или крови.

«Ледяной Купол» был способен остановить одномоментно военное Синее заклинание вплоть до вершины второй триады; два выстрела мелкой артиллерии; или залп десятка военных ружей. Вполне достаточная фора, чтобы сориентироваться и начать действовать тем, кто спрятался под его защитной границей.

Ну а дополнения в виде сотканных иллюзий, демонстрирующих стороннему наблюдателю совсем не то, что происходило под куполом в действительности; а также изолирование и деформация звуковых волн — не столько блажь Арда, сколько зарождавшаяся профессиональная деформация.

Юноша вернулся к костру и на сей раз разлёгся не на траве, а на собственном спальном мешке, пропахшем дымом и Алькадскими степями.

Увы, собственное восстановление лучей в Звёздах мага не ускорялось по мере увеличения количества звёзд. Те возвращали свои лучи из Поля Паарлакса всё с той же черепашьей скоростью по одному лучу в несколько часов. Да, точная скорость оставалась индивидуальным параметром, но Гильдия Магов не смогла зафиксировать никого, кто смог бы восстановить один луч в звезде быстрее, чем девяносто семь минут и сорок три секунды. Данный рекорд, принадлежавший… Ард не помнил имени и фамилии… до сих пор оставался непобитым.

Но что менялось с каждой зажжённой звездой, так это количество внимания, которое магу требовалось тратить на данный процесс. И, начиная с Синей, объём этого самого внимания начинал равняться нулю. Лучи восстанавливались сами собой без всяких дополнительных умственных усилий и концентрации.

Для тех же, кто не хотел ждать, имелись бытовые накопители, находящиеся в свободной продаже. Здесь тоже имелись свои нюансы. Чистота кристалла, качество обработки и огранки, а ещё изначальный объём накопителя, но при всех средних параметрах скорость составляла примерно один луч за двенадцать минут. Если приобрести накопитель за баснословные деньги, немыслимого качества, то скорость возрастала до семи, а то и шести минут, но обычно такое никому не требовалось.

Не стоило забывать, что на всю популяцию магов военных из них насчитывалось не больше одиннадцати процентов. Да, статистика не была линейной и, разумеется, чем выше звёзды, тем процент военных (как и целителей) само собой — увеличивался. Просто потому, что всем остальным не требовалось, для своей профессии, владеть каким-то большим количеством звёзд. Профессора же Большого являлись исключением из правил, поскольку оставались «лучшими из лучших» специалистов, которых только могла предложить Империя.

Вот и получалось, что подавляющему большинству магов просто незачем было восстанавливать лучи быстрее, чем это позволяли сделать естественный процесс регенерации или же бытовые накопители.

Один из таких, синего цвета, уже какое-то время обитал и в навершии посоха Арда. В нём осталось — юноша открыл гримуар и посмотрел на записи — ещё двадцать семь лучей.

Да, ввиду своих особенностей, бытовые накопители не обладали теми ограничениями, что и военные. Так что маг, при желании, отсутствии мозгов (что уже само по себе странно) и распухшем от банкнот кошельке мог хоть килограммы накопителей с собой возить.

Толку, правда, чуть, из-за скорости восстановления и эффекта Пресыщения, не позволявших слишком быстро восстанавливать звёзды. Из последних научных статей тех, кто работал над данной тематикой, становилось ясно, что всё дело в перегрузке нервной системы и чём-то ещё, в чём Ард не разбирался.

Пока не разбирался.

Но, видимо, из-за Дрибы и всё тех же клятых материалов Тазидахиана, разобраться придётся.

Так что с виду громоздкий купол обойдётся Арду только в чуть поредевший запас лучей в бытовом накопителе в навершии. Красная звезда восстановится сама, а Зелёная, которую придётся тратить на поддержание, восстановится завтра в течение дня. Если же Арду, не приведи Спящие Духи, придётся