Росомаха. Том 5 - Андрей Третьяков
Она не стала спорить. Развернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью чуть громче, чем следовало. Лиля задержалась на секунду.
— Она просто волнуется, — сказала девушка. — Мы обе волнуемся. Ты слишком много берёшь на себя.
— Другого выхода нет, — пожал я плечами.
— Знаю, — она кивнула. — Но всё равно. Береги себя.
Она ушла, оставив меня одного в коридоре.
Юрий пришёл через час. Не один — с ним была Светлана. Она выглядела уставшей, но собранной — под глазами залегли тени, волосы собраны в строгий пучок, на плечи накинут лёгкий плащ. Учитель тоже был не в духе: брови сдвинуты, губы сжаты.
— Она здесь? — спросил Юрий вместо приветствия.
— В малой гостевой. Спит. Или уже проснулась.
— Буди. Время не ждёт.
Василий уже накрывал завтрак в малой столовой, когда я постучал в дверь Вероники. Тишина, потом шорох, приглушённый голос:
— Да?
— Это я. Выходите. Нужно поговорить.
Дверь открылась почти сразу. Вероника стояла на пороге, бледная, но уже не такая измождённая, как ночью. Волосы расчёсаны, платье чистое — Василий позаботился.
— Кто это? — спросила она, глядя на Юрия и Светлану.
— Те, кто может помочь и проверить, — я пропустил её вперёд. — Садитесь и завтракайте, приятного аппетита.
Она села, но к еде не притронулась. Смотрела на Светлану, и в её взгляде читалось что-то вроде облегчения. Может, узнала — Светлану знали многие в академии.
— Я слышала о вас, — тихо сказала Вероника. — Вы… вы та, кто закрывает порталы.
— И не только, — Светлана налила себе чаю. — Ешьте. Разговор будет долгий.
Вероника взяла булочку, откусила маленький кусочек. Руки у неё дрожали.
— Я не враг, — сказала она. — Я правда хочу помочь.
— Мы знаем, — Юрий сел напротив, положил руки на стол. — Но, прежде чем мы начнём, нужно убедиться. Вы понимаете?
Она кивнула, побледнела ещё сильнее, но не отступила.
— Я готова.
Светлана поднялась, обошла стол, встала за спиной девушки. Положила ладони ей на виски. Вероника вздрогнула, но не сопротивлялась.
— Расслабьтесь, — мягко сказала Светлана. — Не бойтесь, я не причиню вам вреда.
Она закрыла глаза. Комната замерла — даже Василий, стоявший у двери, перестал дышать. Я смотрел на Веронику. Лицо её было напряжённым, но она терпела, стараясь не двигаться.
Тишина тянулась долго. Слышно было, как за окном шумит ветер, как где-то на кухне звякнула посуда. Потом Светлана открыла глаза, убрала руки.
— Правда, — сказала она. — Всё, что она говорила — правда. По крайней мере, то, что она считает правдой. Она не лжёт.
Вероника выдохнула — шумно, со всхлипом.
— Я же говорила, — прошептала она.
— Знаю, — я подвинул к ней чашку с чаем. — Но вы бы на моём месте сделали то же самое.
Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло что-то вроде улыбки.
— Наверное.
Завтрак закончился быстро. Вероника почти не ела, только пила чай, маленькими глотками, словно боялась обжечься. Юрий терпеливо ждал, пока она поставит чашку на блюдце, потом кивнул Светлане — та вышла, прикрыв за собой дверь. В столовой остались только мы трое.
— Рассказывайте, — сказал учитель. — Всё, от начала до конца.
Вероника помолчала, собираясь с мыслями, потом начала.
Она говорила тихо, быстро, иногда запиналась, подбирая слова. Но я слушал внимательно, стараясь запомнить каждую деталь.
— Алтарь находится в заброшенной усадьбе, в двух часах езды от Краснодара. Когда-то это было родовое имение, но после войны его бросили. Госпожа выбрала его, потому что там есть подвал — старый, глубокий, с хорошей защитой от магического сканирования.
— Почему не на изнанке? — спросил Юрий.
— Потому что она хочет, чтобы вы пришли, — Вероника посмотрела на него. — Она знает, что вы можете найти храмы. Она готовит ловушку. Не для всех — для вас. И для барона.
Я переглянулся с Юрием. Он нахмурился.
— Ловушку?
— Она думает, что вы придёте. Всегда приходили раньше. Она рассчитывает на это. Алтарь настоящий, ритуал настоящий, жертвы будут. Но она подготовилась. У неё есть… — Вероника запнулась, подбирая слово, — усиление. Артефакт, который она создала после провала с амулетом. Он делает её сильнее. Намного сильнее.
— Насколько сильнее? — уточнил я.
— Я не знаю точно. Я не маг. Но я видела, как она испытывала его. Она… она разорвала защиту мага шестого уровня, как бумагу.
Юрий и я переглянулись. Разорвать такую защиту «как бумагу»… Это сильно.
— Сколько охраны? — спросил я.
— Два десятка послушниц. Может, больше. И несколько артефакторов — они будут работать с кристаллом, готовить амулет. Сама Госпожа появляется только в момент ритуала. До этого её нет, или она скрывается.
— Слабое место есть? — вступил мой учитель.
Вероника кивнула.
— Кристалл. До завершения ритуала он уязвим. Если его разрушить или забрать до того, как Госпожа закончит вплетение, вся накопленная энергия рассеется. Амулет не получится. И ещё она говорила, что обратный удар может убить того, кто создаёт.
— Может? — уточнил Юрий.
— Она не была уверена. Сказала, что такого ещё не случалось.
Мужчина хмыкнул. Я понял его — слишком много «если» и «может». Но другого плана у нас не было.
— Как устроен ритуал? — спросил я.
Вероника снова помолчала. Лицо её стало серым, словно она увидела что-то, что хотела забыть.
— Сто девушек, — сказала она тихо. — Их приводят в подвал. Укладывают в круг. Госпожа в центре. Она читает заклинание, и кристалл начинает светиться. Очень ярко. Потом… потом девушки падают. Одна за другой. И свет становится всё сильнее. Это длится недолго. Может, час. Или меньше.
— Сто жизней за час, — Юрий сказал это спокойно, но я видел, как побелели его костяшки.
— Вы можете спасти их, — Вероника смотрела на меня. — Если успеете до того, как кристалл наполнится.
— Успеем, — я встал. — Расскажите, как пройти в усадьбу незамеченными.
Она рассказала. Про тропу через лес, про посты, про ловушки, которые Госпожа расставила по периметру. Про то, в каком крыле держат жертв, где находится подвал, сколько выходов из здания. Про каждую деталь, каждую мелочь.
Мы слушали, не перебивая. Юрий иногда задавал уточняющие вопросы, но в
