Молот Пограничья. Книга III - Валерий Пылаев

дела плохи, и если добрые соседи сейчас же не примчатся на помощь — завтра вотчина Зубовых будет зажимать их владения уже с обеих сторон. Когда чары алтаря рывком утащили меня обратно, я толком и не знал, услышала ли она хоть что-нибудь.

Услышала. И пришла — иначе я сейчас бы здесь не стоял.

— Скорее это мы в долгу. — Елена чуть склонила голову. — Не будь тебя рядом все это время, Зубовы давно сожрали бы нас с потрохами. Отец уже слишком стар, чтобы защищать свои владения в одиночку.

— Не уверен. Впрочем, давай поговорим об этом дома, в кабинете. — Я открыл дверь. — Воспитанному господину не положено стоять перед сиятельной княжной с голым торсом.

— Княжна нисколько не возражает. — Елена снова покраснела, но этот раз ответила уже без всякого смущения. — Но — как вам будет угодно, сударь.

Шагая к лестнице, я наткнулся на ее сиятельство вредину. Она, видимо, успела не только прибраться в оружейне, но и удрать до того, как домашние сообразили, кто именно повинен в гибели бабушкиной любимой кастрюли.

— Душа моя, — Я осторожно поймал сестру за локоть, — не будешь ли ты любезна сходить на кухню и велеть подать чаю? Ее сиятельство Елена Ольгердовна замерзла.

— Сама принесу, — буркнула Катя.

И тут же принялась украдкой закатывать глаза, изображать поцелуи и даже поймала нас с Еленой в сложенное из пальцев сердечко. Но потом все-таки развернулась и помчалась через обеденный зал.

И правильно. Слово князя — закон. А за ней вообще-то еще и должок.

— Прошу. — Я открыл дверь в кабинет и пропустил Елену вперед. — Устраивайся поудобнее. Я сейчас — только за рубашкой схожу.

Пока мне оставалось только догадываться, чего ради моя гостья прикатила в Гром-камень в такую рань, да еще и при параде. И если необычный облик вполне можно было списать на необходимость ехать днем в Орешек, то визит сюда означал…

Да, в общем, что угодно — от самой обычной вежливости до какого-то важного дела, о котором непременно следовало сообщить как можно скорее.

Судя по тому, что Елена ожидала меня у карты на стене, а не уселась на диван — скорее второе.

— Отец уже говорил, куда хочет перевезти лесопилку?

Вот так, с порога, в лоб и без… кхм, без прелюдий. Не знаю, отправил ли старик дочку с поручением, или это была ее инициатива, однако Елена перешла к делу сразу, без разговоров о погоде и тому подобных ненужных расшаркиваний.

— Разумеется, нет. — Я пожал плечами. — Мне вообще показалось, что он не в восторге от моей затеи.

— Не в восторге, — улыбнулась Елена, чуть склонив голову. — Но, можно подумать, у нас есть выбор. Старик Зубов уже давно положили глаз на кусок земли между двумя речками, а после того, как ты посадил его сына на цепь, как беглого каторжника… Если честно, я даже немного удивляюсь, что лесопилка еще работает.

— А я нет, — усмехнулся я. — Его сиятельство дважды обломал о нас зубы, и на третий раз спешить уже не будет. И к тому же у него сейчас есть дела и поважнее.

— Ну… Тогда и мы займемся своими. — Елена коснулась карты чуть выше и левее Отрадного — Тебе уже приходилось бывать в этом месте?

— Нет. — Я осторожно отодвинул ее руку, разглядывая небольшую голубую завитушку под боком у Невы. — Это что, какая-то речка?

— Черная. Их всего штук семь с таким названием, — на всякий случай уточнила Елене. — Но отца интересует именно эта.

И я, кажется, уже догадывался — почему. Прикинув масштаб, я сообразил, что речушка с незамысловатым именем протекала с севера на юг где-то между Великановым мостом и фортом Зубовых. Точнее, тем, что от него теперь осталось. Примерно в километре или двух от того места, где мы с Жихарем шли по следам огнедышащего оленя и наткнулись на отряд зубовских гридней.

Черная не впечатляла шириной и протяженностью, но именно в нее, если верить карте, Тайга собирала воду из всех окрестных речушек и ручейков, чтобы передать госпоже-Неве.

— Течение здесь наверняка сильное, — догадался я. — В самый раз чтобы поставить плотину.

— Ага. Даже зимой не замерзает. Почти до самого устья. — Елена ткнула кончиками пальцев чуть выше места, где Черная впадала в Неву. — Хорошее место. Только в Тайге.

— Это меня как раз почти не смущает. В отличие от твоего отца. — Я пожал плечами. — Правда, пока не очень понимаю, зачем ты все это рассказываешь.

— Отец хочет строить новую лесопилку вместе с тобой. Одни мы не справимся, — вздохнула Елена. — Даже если получится перевезти и заново собрать все механизмы, сил сохранить их в Тайге не хватит. Нужно больше людей — и намного больше денег, чем мы можем себе позволить.

— Звучит разумно. — Я еще раз взглянул на карту. — Вместе мы и правда могли бы… Но я и не думал, что он согласится уступить хоть малую часть своего детища.

— Тебе — согласится. — Елена лучезарно улыбнулась. — И как по мне — лучше уж потерять половину дохода, чем лишиться его целиком. К тому же отец слишком стар, и кому-то нужно будет принять дела, когда ему захочется уйти на покой.

— У него есть ты. И Аскольд.

— Мальчишка с крохотной дружиной, которому еще три года до совершеннолетия? А что до меня, — Елена невесело вздохнула, — по местным обычаям женщине положено сидеть дома и ждать своего будущего мужа, а не болтаться по Тайге.

— Не вижу в этом ничего плохого. — Я шагнул к двери, принял из рук Кати поднос с чашками, блюдцами и крохотной сахарницей, и развернулся к столу. — Местные князья наверняка знают тебя с самого детства.

— И половина спит и видит, как бы женить на мне кого-нибудь из сыновей. Но вести дела старики предпочитают с мужчинами. — Елена улыбнулась — сдержанно, одними уголками рта. — К примеру — с сиятельным князем Костровым. Слухи об очередной твоей победе уже наверняка дошли до Москвы.

— Не знаю, как это поможет нам продать побольше бревен, — отозвался я. — Но предложение мне нравится. У Зубовых большие планы на Тайгу — и я не хочу, чтобы они владели ей безраздельно.

— Тогда ты наверняка не откажешься прогуляться за Неву. Скоро Велесова ночь… Тридцать первое октября, — на всякий случай уточнила Елена. — Отец каждый год собирает своих друзей на охоту и будет рад, если ты присоединишься

— Это… вроде как приглашение? — улыбнулся я.

— Конечно! Еще спрашиваешь. Знаешь, я даже немного завидую — меня он с собой никогда не брал. — В голосе Елены на мгновение прорезалась обида. — Обычно