Водный Феникс. Книга пятая - Станислав Алеев

принялся мастерить, соединяя буй с гибкой трубкой и маской для ныряния, которую мы прихватили с собой. Работа отвлекала, позволяя не думать о том, что ждет меня в мертвых водах залива.

Девушки заняли посты по периметру нашего укрытия. Аня и Оля напряженно всматривались в сторону руин и вдоль берега, а Катя оглядывала всю округу, и ее лицо было сосредоточенным. Она, словно живой радар, сканировала окрестности своим уникальным магическим зрением.

— Симон…

Шепот Кати был едва слышен, но в нем было столько тревоги, что я мгновенно замер, отложив свой акваланг.

— Что там? — спросил я, подползая к ней.

— Движение. Много. С востока, идут вдоль берега. Магия… она у них странная, подавленная. И холодная.

Мы все замерли, превратившись в тени. Через несколько минут мы их увидели.

Это был не патруль. Это был полноценный карательный отряд. Человек восемьдесят, не меньше. Они шли тремя колоннами, двигаясь с отлаженной, бездушной эффективностью. Впереди — воины в тяжелой черной броне, с массивными алебардами, на которых тускло поблескивали цинтиевые навершия. За ними — лучники с колчанами, полными таких же антимагических стрел. А замыкала — группа магов, при этом закованных в броню, испещренную рунами, которые с такого расстояния было невозможно опознать. При этом абсолютно у всех воинов присутствовали и мечи в ножнах. Они шли как единый механизм смерти, и их путь лежал прямо между нашим укрытием и заливом.

Девушки затаили дыхание. Я видел ужас в их глазах. Аня непроизвольно сжала кулаки, и я почувствовал идущий от нее жар. Оля выглядела собранной и готовой ко всему, а ее рука легла на рукоятку ножа на поясе. Он уже сослужил ей хорошую службу со смотрителями, когда магией она пользоваться не могла. Так что после того, как нож удалось вернуть, она с ним не расставалась.

В этот момент Гюнтер, до этого мирно дремавший, проснулся и издал любопытный писк.

Моя реакция была молниеносной. Я рванулся к обезьянышу, схватил его и крепко зажал ему рот ладонью. Он задергался, пытаясь вырваться, а его маленькие глазки испуганно смотрели на меня. Я почти на автопилоте использовал заклинание успокоения, пока следил за проходящим мимо отрядом имперцев и молился, чтобы ни один из этих псов войны не повернул голову в нашу сторону.

Они прошли мимо. Целая вечность, пока стук их сапог по песку не затих вдали. Я отпустил Гюнтера только тогда, когда они скрылись за поворотом. Обезьяныш тут же отскочил от меня и забился за спину Кати, испуганно попискивая.

— Вы видели? — прошептала Аня, ее голос дрожал. — У них нет ни единого шанса…

— У кого? — уточнила Катя.

— У тех, за кем они отправились. Может, Айрис? — девушка с огромным интересом и вдохновением слушала рассказы про нашу с Варгом подругу, что сейчас портила жизнь врагу в тылу и защищала простых жителей. Но теперь, оценив воочию мощь таргонцев, Ане стало страшно.

Я мрачно кивнул. Увиденный нами только что отряд ни в какое сравнение не шел с разведывательными патрулями и обычными таргонскими воинами. Это элита, и она здесь не просто так…

— Это все меняет, — сказал я. — Гюнтер, иди сюда. Мы больше не можем так рисковать.

Обезьяныш испуганно посмотрел на меня и вцепился в Катю еще крепче. Девочка принялась его успокаивать, но все же подошла ко мне поближе.

— Не бойся, — я постарался говорить как можно мягче. — Просто поспишь немного.

Я создал небольшой магический круг усыпляющего заклинания, от которого Гюнтер тут же зевнул и обмяк в руках Кати.

— Так будет безопаснее, — пояснил я девушкам, которые смотрели на меня с немым вопросом. — Один случайный звук — и мы все покойники. В открытом бою нам с таким отрядом никак не справиться.

— Куда они могли идти? — спросила Оля.

— Куда угодно, но точно не на прогулку. Подавлять возникший очаг сопротивления. Зачищать деревню, которая отказалась платить дань. Но сейчас это не так важно. Важно то, что они ушли. И вряд ли скоро вернутся. Нужно действовать!

— Ты с ума сошел! — зашипела Аня, когда я, быстро закончив работу над аквалангом, начал готовиться к погружению. — Лучше не высовываться! Вдруг там еще один отряд? Или хотя бы дождемся ночи. Ты сам сказал, нам с ними не справиться, а днем мы у залива будем для них как на ладони!

— Аня, думай логически, — спокойно ответил я, проверяя герметичность самодельной маски. — Они только что отправили большой отряд на какую-то карательную миссию. Чисто статистически шанс, что второй отряд пойдет по тому же маршруту в ближайшие несколько часов, куда меньше, чем если мы будем сидеть и ждать. А ночью так и вовсе бесполезно нырять, без магии и без освещения я ничего не смогу найти под водой. Наоборот, как раз сейчас — самое удачное время.

Мои слова звучали уверенно, но внутри нарастало волнение. Я рисковал. Рисковал не только собой, но и ими. Вот только другого выхода не было.

Я быстро закончил работу над аквалангом и, пока еще мог пользоваться магией, сразу же заправил его сжатым воздухом. Конструкция была уродливой и ненадежной, но она работала. Я мог дышать. Большего мне было и не нужно.

— Перемещаемся к тем булыжникам. Быстро и тихо, — скомандовал я.

Мы, словно тени, проскользнули по пляжу и укрылись между двумя огромными валунами у самой кромки воды. Здесь я установил все барьеры заново, усиленные и автономные. Они действовали от магических кристаллов и будут поддерживать маскировку, пока я отправлюсь под воду.

— Слушайте меня внимательно, — я повернулся к девушкам. Мой голос был твердым и не допускал возражений. — Ни при каких обстоятельствах не покидать барьер. Не издавать ни звука. Никакой разведки, никаких «пописать в кустики». Сидите здесь и точка. Если вдруг что-то пойдет не так, вас обнаружат или я не вынырну, перестану подавать знаки и откликаться — сразу отступайте назад к катеру. Дальше вам поможет Вол-Тара.

Я обвязал себя прочной веревкой, второй конец которой протянул Оле.

— Это наша связь. Один рывок — я в порядке, просто сообщаю о себе. Два быстрых — тяните. Срочно. Что бы ни случилось. Это действует и в обратную сторону, если вы потянете дважды, то я сразу же приплыву обратно. Три медленных, протяжных — я нашел алтарь, тяните очень медленно и аккуратно и не отпускайте натяжение. Четыре легких — ослабьте веревку, нужно больше длины. Запомнили?

Они молча кивнули. В их глазах стоял страх, но с ним была и решимость.

— Катя, отвечаешь за барьеры и кристаллы. Используй запас энергии от Вол-Тары, если необходимо. Даже