Водный Феникс. Книга пятая - Станислав Алеев

я закончил и активировал руну для проверки, как многолетняя грязь, водоросли и ракушки на днище просто осыпались, оставив после себя идеально чистую, пахнущую свежим деревом поверхность.

Но настоящим шедевром стала сложная руна автоматической починки, которую я нанес на третий катер. Когда я завершил работу, то попросил владельца повредить борт, указав на топор неподалеку. Он, поколебавшись, с размаху таки ударил по своему дорогому имуществу. Щепки полетели во все стороны. Я добавил небольшой пробой в корпусе, использовав магическую стрелу. Но стоило Кате по моей просьбе направить ману в гнездо под магический кристалл, как все повреждения затянулись, вызывая зеленоватое свечение.

— Прикупи кристалл с повышенной емкостью. На серьезные повреждения ни тебе, ни твоей команде, скорее всего, маны не хватит. Да и быстрее будет восстановление работать с кристаллическим источником.

— Спасибо! Достанем! — выдохнул капитан, глядя на меня с восхищением. — Как договаривались, забирай последнего красавца. Хотя рядом с усиленными посудинами он теперь как паршивая овца, мне даже стыдно…

Я успокоил владельца, намекнув, что для своих нужд тоже планирую зачаровать катер, так что когда (и если) его верну, будет у него еще один повод для радости.

К обеду работа была закончена. Я не только получил для нас отличный катер, но и перегнал его ближе к точке сбора, прокатившись с ветерком вместе с Катей и Гюнтером. А уже без лишних глаз я добавил нашему транспорту сразу все рунические усиления, с которыми сегодня работал, и даже больше. Вернувшись в гостиницу, мы застали Аню с Олей в окружении тюков и мешков. Они тоже со своей задачей справились на отлично.

После обеда мы отплыли. Едва катер вышел в открытое море, я поставил Олю, единственную имевшую хоть какой-то опыт плавания, у штурвала и опустил руку в воду, прикрыв глаза. Стихия отозвалась практически мгновенно. Вода вокруг нашего судна разгладилась, волны послушно расступались, а затем мощные попутные течения подхватили нас, увлекая вперед с невероятной скоростью. Катер не врезался в волны и не подкидывал своих пассажиров — он скользил по идеально гладкой поверхности, оставляя за кормой кипящий белый след.

Я скорректировал курс так, чтобы мы двигались не просто на юг, а на юго-восток. Решил, что лучше максимум расстояния пройти по воде и все же избегать любых поселений. Раз уж на территории вовсю орудуют имперцы, то проблемы в таком случае куда вероятнее, чем что-то полезное. Запас провизии у нас есть, на отсутствие комфорта девушки не жаловались, пока мы бегали по лесам, неженок среди нас нет. Так что решено, ближайшие пару дней проведем на катере. Зато сейчас отличная возможность, чтобы прояснить один важный момент…

— Вол-Тара! Почему ты пропустила Катю через барьер? Почему не предупредила меня? — да, я решил предъявить свои претензии к Вол-Таре. Поблагодарить за помощь я тоже не забыл, но и безропотно принять как данность устроенную ей подставу не спешил.

Ответ пришел не словами, а образами и ощущениями. Образ Кати, маленькой девочки, с благоговением смотрящей на воду. Ощущение ее невероятного потенциала, ее уникальной связи со стихией. Понимание, насколько она важна для всей стихии. И теплое ощущение заботы от аватаров, словно принявших ее в свою семью.

Вол-Тара решила не начинать споров, а сразу раскрыть мне все напрямую. И я легко понял ответ, ведь испытывал почти такие же чувства к девочке и сам.

Однако вместе с пониманием я ощутил и укол раздражения, наверное, даже ревности. Водные аватары, мои давние союзники, все больше и больше принимали Катю. Они видели в ней такое, чего не видели в других. А учитывая, что она была юна, открыта и очень лояльно настроена к моей родной стихии, то и оказывалась куда покладистее, чем я. Я чувствовал, как их интересы и интересы девочки сплетаются в единое целое, и в этом целом для меня оставалось все меньше места. Скорее даже я становился ненужен в качестве буфера между ними.

А может, давало о себе знать и то, что по-настоящему близок я был только с Мирой. И несмотря на то, сколько полезных знаний она передала остальным аватарам, позволив им всем буквально эволюционировать, все же далеко не всем делилась. У нас с ней были свои секреты, и на этой почве она испытывала давление от своей братии. Можно сказать, что у нас проходил вялотекущий конфликт с Вол-Тарой, где, с одной стороны, мы с ней и оставались союзниками, а с другой — любое поползновение, обиды или наказания в сторону Миры не могли восприниматься никак иначе, кроме как в штыки. А то, что в конце они объявили ее предательницей…

Кулаки сжимались сами собой. Хватит, пожалуй, с меня общения со стихией.

Путешествие проходило на удивление комфортно. Нас не качало, не было изнуряющей морской болезни. Мы уверенно и быстро шли на юго-восток к моим родным берегам. Иногда сбавляли ход, чтобы провести небольшую тренировку. Девушки оттачивали свои навыки, и я с удовлетворением отмечал их прогресс. Катя так и вовсе напоминала меня молодого — больше времени проводила в воде, чем с нами на катере. Она рассекала воду, ничуть не отставая, попутно практиковалась в магии прямо на ходу и явно засыпала Вол-Тару миллионом вопросов обо всем на свете, пока у нее была такая возможность.

Спустя три дня довольно однообразного, но безоблачного плавания на горизонте показалась земля. Южный континент. Мой дом. Но радости я не чувствовал. Начиналась самая опасная часть пути. По крайней мере, наконец можно будет начать действовать! Тревога и бездействие сводили меня с ума.

Мы высадились в небольшой безлюдной бухте, окруженной скалами. Я закрыл катер сложным маскирующим барьером, сделав его почти невидимым на фоне камней. Если повезет, то он нам послужит еще раз.

— С этого момента — максимальная скрытность, — сказал я, когда мы собрались на берегу. — Тренировки прекращаются. Никакого огня без барьера, никакого шума. Наша задача — проскользнуть незамеченными. Любая ошибка может стоить нам всем жизни.

Территория, по которой нам предстояло идти, была мне до боли знакома. Но теперь это была чужая земля, захваченная империей Таргон.

— Симон, а мы не будем искать твою подругу из гильдии? — спросила Аня, когда мы сделали первый привал в густом подлеске. — Варг же сказал, она где-то здесь и сможет помочь?

— Я думал об этом, — ответил я, вглядываясь в темнеющий лес. — И решил, что не будем. Во-первых, мы не знаем, где точно она находится, и поиски могут занять дни, которых у нас нет. Во-вторых, чем меньше отряд, тем легче оставаться незамеченным. Наша цель