Водный Феникс. Книга пятая - Станислав Алеев

— пробраться, а не сражаться. И в-третьих… я не хочу рисковать еще и ее жизнью. Мне достаточно того, что я уже подставляю всех вас под огромный риск.

Девушки понятливо замолчали.

Мы шли по землям, где каждый булыжник, каждое дерево с завидной периодичностью вызывало во мне волну воспоминаний.

— Вот в этой роще, — шепотом рассказывал я одной из ночей, — мы с Диего охотились на мантикору. Она терроризировала местную деревню. Диего тогда еще был совсем салагой, чуть под хвост ей не попал. Пришлось вытаскивать его буквально из-под лап твари. А у той реки был один из тайников нашей гильдии. Но его разобрали еще при мне, пару лет назад…

Я рассказывал девушкам эти истории, и разрушенная войной земля на время оживала в их воображении, наполняясь призраками прошлого.

Напряжение росло с каждым днем. Мы несколько раз замечали имперские патрули. Это были не обычные солдаты. Закованные в тусклую черную броню с антимагическими свойствами, увешанные необычными артефактами и с вкраплениями цинтия на большей части оружия, они двигались слаженно и почти бесшумно, как стая хищников. Они явно рыскали в поисках сбежавших из захваченных городов и деревень жителей, а также партизан. Мой туман здорово помогал нам, безошибочно предупреждая о противниках. Тогда мы прятались, затаив дыхание, пока они не проходили мимо. Такой бой мы запросто могли проиграть, даже если бы напали первыми из засады. А хуже всего было то, что чем дальше мы продвигались, тем более многочисленными становились патрули имперцев.

Наконец, после четырех дней изнурительного пути, мы вышли на холм, с которого открывался вид на нашу цель. На Солнечный залив.

Картина, представшая перед нами, была страшнее любого кошмара.

Там, где когда-то стоял величественный замок моей гильдии, теперь были лишь почерневшие руины. Земля вокруг была вспахана воронками от заклинаний. Песок на берегу залива оплавился, превратившись в уродливое черное стекло. Скалы были расколоты, а вековые деревья вырваны с корнем и обуглены. Это был шрам на лице земли, свидетельство битвы титанической мощи. Я видел следы магии нашего Мастера, усиленной до предела. Он дал им бой. Он погиб, но забрал с собой сотни врагов и подарил всем членам гильдии шанс на спасение.

Девушки за моей спиной ахнули, потрясенные масштабом разрушений. Они знали, что Мастеру помогала Мира, что он черпал силу из самого океана. И теперь они видели, на что способна эта сила, обращенная в ярость.

Я смотрел на руинированный, мертвый, почерневший берег. На воды залива, что дали спасение моим друзьям, но также стали и могилой для Мастера и, возможно, не только для него… Теперь эти воды были загрязнены цинтиевыми артефактами. Во многом именно из-за этого я даже не рассматривал вариант огибать континент на катере, чтобы заплыть сразу в залив. Тем более проплыть пришлось бы мимо самой империи Таргон…

Вид залива, что всегда раньше вызывал приятное чувство родных мест, настоящего дома… сейчас откликался бездонной печалью и ледяной пустотой в груди.

— Мы на месте, — глухо произнес я.

Глава 14

Мы стояли на вершине холма, и ветер, доносивший с моря запах соли и гнили, трепал наши волосы. Внизу, там, где когда-то раскинулся величественный замок гильдии «Щит Стихий», теперь лежало огромное, уродливое кладбище. Кладбище камня, металла и надежд.

Молчание давило сильнее, чем любой крик. Даже Гюнтер, обычно непоседливый, притих на руках у Кати, вцепившись в ее одежду и глядя широко раскрытыми глазами на раскинувшуюся перед нами панораму тотального разрушения.

Я смотрел на это и не узнавал родные места. Земля была вспахана глубокими воронками, из которых торчали оплавленные останки осадных орудий. Песок на берегу залива, когда-то золотистый и теплый, превратился в спекшееся черное стекло, поблескивающее на солнце, словно чешуя мертвого дракона. Вековые деревья, что росли на склонах, были вырваны с корнем, их обугленные стволы тянулись к небу, как руки утопающих. А сам замок… от него остались лишь почерневшие руины, скелет былого величия.

— Какой ужас… — прошептала Катя.

— Он дал им поистине великий бой, — тихо сказала Оля, глядя не на руины, а на меня. Она понимала, что я сейчас чувствую.

Да, он дал им бой. Наш Мастер. Старый воин, который до последнего вздоха защищал свой дом и своих учеников, о которых заботился как о собственных детях. Я почти физически ощущал эхо той битвы. Я видел, как он стоит здесь, защищая отплывающие корабли, один против целой армады, черпая силу из самого залива благодаря помощи Миры. Как земля дрожит от его заклинаний, а небо раскалывается от перемежающихся заклинаний сразу трех стихий. Он стоял до последнего, и его смерть не была напрасной. Он не только позволил уйти всем остальным членам гильдии, которые сейчас представляют собой одну из основ сил сопротивления, но и вновь утер нос имперцам, невзирая на все их антимагическое оружие и броню.

Я сглотнул ком, подступивший к горлу. Скорбь была острой и ощущалась ледяным осколком, засевшим в самом сердце. Но сейчас для нее не было времени.

— Они заплатили жизнями за каждый камень, — глухо произнес я. — А теперь нам нужно спускаться. Будьте осторожны, смотрите под ноги.

Мы спустились с холма, стараясь держаться в тени редких уцелевших деревьев. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом озона, какой-то гнили и… цинтия. Этот сладковато-металлический привкус я бы узнал из тысячи. Он вызывал тошноту и давил на источник, заставляя магию внутри съеживаться. С такого расстояния его эффект был минимальным, но чем ближе к заливу, тем сильнее ощущалось его воздействие. Сволочи!

Мы остановились на опушке леса, которая находилась ближе всего к берегу залива. Дальше начиналась открытая и оттого опасная местность.

— Привал здесь, — скомандовал я. — Дальше я пойду один.

Пока девушки, повинуясь моему приказу, быстро и бесшумно обустраивали укрытие, попутно заряжая опустевшие магические кристаллы, я начал возводить барьеры. Это была сложная, многослойная работа. Первая руническая вязь скрыла нас от случайного взгляда, заставляя свет обтекать наш маленький лагерь. Вторая — поглощала любой звук, создавая вокруг нас кокон абсолютной тишины. Третья, самая сложная, маскировала наши магические ауры, делая нас невидимыми для любого магического сканирования. Несмотря на всю ненависть к магии, на службе у имперцев маги тоже были, хоть и в небольшом количестве.

Закончив с защитой, я достал из рюкзака небольшой буй, который предусмотрительно отвинтил от нашего катера. Он станет основой моего самодельного акваланга. Магией под водой я пользоваться не смогу — цинтий мгновенно ее заблокирует. Но дышать как-то нужно будет, так что придется действовать по-старинке. Я