Водный Феникс. Книга пятая - Станислав Алеев

здесь цинтий оказывает свое воздействие, и барьеры могут расходовать гораздо больше маны. Нельзя допускать полной разрядки кристаллов. Оля, ты отвечаешь за веревку и связь со мной. Даже если алтарь цел и невредим, без магии я просто не смогу аккуратно вытащить его из пещеры самостоятельно, поэтому нужно будет действовать очень плавно и осторожно. Здесь ты сможешь усиливать тело магией, так что проблем возникнуть не должно. Если что, проси Катю помочь.

С этими словами я в последний раз перепроверил свою самодельную экипировку.

— А я? — Аня все ждала инструкций для нее, но увидела, что инструктаж уже закончен.

— А ты со мной! Забыла уже? Клоном я даже занырнуть толком не успею. Выбора тут, к сожалению, нет никакого. Если б я мог провернуть все самостоятельно, я бы оставил вас у катера под охраной Вол-Тары.

— Ой, точно! — Аня и впрямь настолько привыкла, что мы с ней большую часть дня способны проводить раздельно, что полагала, и нырять я буду сам.

В целом я нырять и буду, вот только тело для этого дела ей придется предоставить свое. И это не обсуждается. Я развеял заклинание клона, без лишних споров заняв место «у руля» в теле подруги, подхватил свою экипировку и обратился к остающимся под барьером девушкам:

— Мы скоро вернемся, — сказал я, стараясь, чтобы это прозвучало уверенно. — И сразу уберемся отсюда. Что бы там ни было с алтарем, в любом случае мы с вами сделали все что могли, и независимо от результатов, я обязательно верну вас в академию.

Надев маску, я сделал несколько глубоких вдохов и шагнул в непривычно холодные, неприветливые и опасные воды Солнечного залива. Анин писк от холода просто проигнорировал.

На одно короткое мгновение я почувствовал радость возвращения в родную стихию. Но в следующую секунду давящие тиски воздействия цинтия поглотили это чувство. Магия исчезла. Я стал обычным человеком, беспомощным и уязвимым в чуждой среде. Боль от этого разрыва была почти физической.

— Мира! — мысленно закричал я, вкладывая в этот беззвучный крик всю свою тоску и надежду. — Мира, ты здесь? Отзовись, я вернулся!

Ответом была лишь мертвая, гнетущая тишина. Ни ее теплого присутствия, ни ответа. Ничего. Тревога ледяной змеей сжала сердце.

Вода была мутноватой, но видимость позволяла ориентироваться. Дно залива представляло собой жуткое зрелище. Оно было усеяно оружием — сотнями стрел, обломками копий, мечей, искореженными доспехами. И все это тускло светилось тошнотворным зеленовато-желтым светом. Цинтий. Они превратили мой дом в ядовитую свалку. Еще недавно я бы, может, обрадовался такому «подарку» в виде большого количества дорогущего цинтия. Если бы он находился не в обители моей подруги. И если б не мешал мне вернуть свое тело. И если бы у меня вообще была возможность и время его достать…

Аня правильно уловила мой настрой и старалась не задавать лишних вопросов, да и вообще держать свои мысли при себе.

Несмотря на отсутствие магии, я уверенно плыл к хорошо известному мне месту — хитро замаскированному входу в подводную пещеру. В пещеру, где я проводил времени чуть ли не больше, чем в гильдии, общаясь с Мирой и изучая новые умения. В пещеру, где находился мой алтарь. Мой единственный шанс все вернуть.

Основной вход был завален камнями. Наверняка Мира постаралась. Я нашел запасной проход, надежно скрытый в водорослях. Проплыв сквозь него, я оказался в подводном туннеле. Проплыв еще несколько десятков метров в полной темноте, я увидел впереди тусклый свет.

Я ощущал одновременно интерес, идущий от затаившей дыхание Ани, смешанный со страхом — прошлые заплывы по пещерам обернулись для нас жуткой болью и опасной близостью к смерти. Такое не проходит бесследно.

Мы оказались в просторной пещере. Свет проникал через расщелину в потолке, освещая центр пещеры. И первым, что мы увидели, был гроб.

Он стоял на каменном постаменте. Простой, без изысков, сделанный из водостойкого дерева. Я помнил наш разговор с Мирой. Это был мой гроб. На случай, если мое заклинание «перерождения» не сработает и мое тело нужно будет где-то сохранить, а затем вернуть Мастеру.

Но сейчас гроб был плотно запечатан. Я подошел ближе и коснулся крышки. И тут же осознал. Мира не оставила его пустым. Она похоронила здесь нашего Мастера. Сохранила его тело от поругания имперцами в единственном месте, куда они не смогли бы добраться. И чтобы я смог предать его земле, когда вернусь…

Надо отдать должное подруге, она и тут смогла сдержаться. Хоть я и ощутил сильнейшее любопытство, которое ее буквально распирало, но она не стала лезть ко мне с расспросами. А затем ощутил ее облегчение. Кажется, промолчав и подумав, она вскоре и сама поняла, чей теперь это гроб.

Отдав молчаливую дань уважения павшему другу и наставнику, я повернулся. Еще успею оплакать «дедушку». В дальней, самой темной части пещеры, я увидел его. Мой алтарь. Постамент, похожий на небольшой фонтан, с сидящим в позе лотоса монахом, эдаким «Буддой». Он был цел. Резные узоры на его поверхности слабо светились знакомым голубым и золотым светом. Значит, все было не зря! Весь проделанный путь, все неудобства нашего с Аней сожительства, все риски — они оправдались прямо в этот момент. Осталось только вытащить алтарь и воспользоваться им…

— Это…

— Да, это мой алтарь. Нам повезло, он цел.

Я подплыл поближе, и волна облегчения захлестнула меня. Но когда я коснулся его поверхности, облегчение сменилось недоумением, а затем — леденящим ужасом.

Магия. Ее почти не было. Алтарь, который должен был веками накапливать и хранить мою силу, был почти пуст. Он был похож на выжатый лимон, в нем едва теплилась жизнь. Как? Почему? Мира должна была зарядить его под завязку первым делом!

— Что-то не так? — Аню пугали изменения в моих эмоциях.

— Алтарь почти полностью опустошен. Это большая проблема, потому что я даже не представляю, сколько времени нам понадобится, чтобы его заполнить. Даже с помощью Вол-Тары.

Я провел рукой по его поверхности и наткнулся на едва заметную, мерцающую сферу, окружавшую алтарь. Защитное поле. Оно было слабым, почти истощенным, но оно работало. И я понял.

Цинтий. Яд просачивался даже сюда. И за прошедшее время он выжрал почти всю магию, что была накоплена в алтаре! И если бы мы задержались еще хоть на пару недель, то уже окончательно бы опоздали!

Осознание, насколько близко мы оказались к провалу, сами того не подозревая, пугало. Хотя на самом деле даже странно, что магия продержалась так долго. Все-таки цинтиевый фон в заливе сейчас очень