Водный Феникс. Книга пятая - Станислав Алеев

Девушки молча кивнули. В их глазах я видел понимание и готовность действовать. За последнее время они здорово повзрослели.

Порт Южного Гатора гудел, как растревоженный улей. Пахло солью, рыбой, дегтем и чем-то еще — пряным, заморским. Воздух был наполнен криками чаек, скрипом снастей и отборной руганью грузчиков. Мы с девочкой и ее вездесущим питомцем шли не спеша вдоль пирсов, оценивая пришвартованные суда. Мне не нужен был ни громоздкий торговец, ни роскошная яхта. Мне нужен был дешевый, но выносливый катер, способный выдержать долгий переход.

И я его нашел. У самого дальнего причала стояла целая флотилия из четырех одинаковых, стремительных на вид катеров. Они были не новыми, но крепко сбитыми, с обводами, обещавшими хорошую скорость. Рядом на ящике сидел их владелец — кряжистый, обветренный мужик с седой бородой и хитрым прищуром.

— Добрый день, — я подошел к нему. — Интересует одно из ваших суденышек. Для долгой морской прогулки.

Он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— Прогулка, говоришь? — хмыкнул он. — Эти малышки не для прогулок. Это курьерские катера. Быстрые, как морской дьявол. И стоят соответственно. Денег-то хватит?

— Денег у меня немного, — честно признался я. — Но я могу предложить нечто большее. Я — специалист в рунической магии.

Брови мужика поползли вверх. Мастера рун, особенно хорошие, ценились на вес золота. Даже больше!

— И что же ты можешь предложить, мастер? — в его голосе появился интерес.

— Сделку. Я беру один из ваших катеров. А взамен зачаровываю остальные четыре. Улучшаю их так, как вам и не снилось.

— Это мы еще посмотрим, — он сплюнул на землю, но в глазах уже плясали азартные огоньки. — Звучит-то красиво, но, уж извини, трудно поверить на слово. Хорошие мастера рун встречаются редко, а еще реже у них не забиты все карманы золотом. Так что либо ты прямо невиданная редкость, либо… Не хочу обидеть, товарищ маг, но я уже не молод и многое повидал, чтобы слепо доверять первому встречному. Из какой вы гильдии?

Тут он был прав. Однако сам факт, что он не послал меня куда подальше, едва услышал про отсутствие денег, вызывал уважение. Сразу оценил, что даже небольшой шанс на возможность получить руническое усиление на свой транспорт стоит того, чтобы как минимум продолжить разговор.

— «Щиты стихий», — жаль, у меня не было с собой гильдейского значка. Поэтому я поспешил уточнить свое предложение, добавив в него привлекательности. — Подумайте, капитан. Судно нужно мне лишь на пару недель, а руны останутся с вами навсегда. Ну, покуда целы катера… А с моим начертанием они будут еще целее!

Я улыбнулся, чувствуя себя каким-то продавцом, впаривающим свой товар. Само предложение-то мужику сразу понравилось, но зацепился он за другое:

— «Щиты стихий», говоришь? Уважаемая гильдия. А могу узнать твое имя?

После секундного сомнения я решил все же сказать правду. Я протянул руку:

— Симон Вольный.

Глаза капитана расширились от удивления. Не думал, что мое имя может быть кому-то известно за пределами гильдии да теперь еще магической академии, которая сейчас очень далеко…

— Игнат, но все кличут меня Седой, — после небольшой заминки он все же пожал мою руку. — Прошу прощения за мои сомнения. Не признал героя! Это ж вы имперцев смели при осаде вашей гильдии? Мне внук все уши прожужжал, кто бы мог подумать, что доведется встретить столь сильного и достойного мага! Только на вас и вашу гильдию вся надежда! Народ-то знает, что силы ОЮК без магов из гильдий и недели бы против таргонцев не протянули.

Мне пришлось прервать пожилого капитана и перейти к обсуждению деталей сделки. Вопрос с доверием неожиданно решился сам собой, хотя никаких подтверждений я так и не показал. Но, с другой стороны, я и не обманывал. А вот то, что мое имя оказалось известно даже на центральном континенте, — это новость… И не уверен, что хорошая.

Впрочем, несмотря на восторг, предлагать мне аренду катера забесплатно или хотя бы со скидкой капитан не спешил. Я предложил несколько рун, подходящих для использования на корабле, но как только он услышал про руну «ремонта», тут же отмахнулся от всего остального. Оно и понятно, кому нужна очистка палубы или та же «прочность», если можно просто восстановить не только повреждение, но и чуть ли не весь катер из щепок, была б только мана…

А я специально называл последним самую замороченную и сложную руну из моего списка. Такое стоит целого состояния, а также предполагает использование манаемкого кристалла, но самое главное — требует куда больше времени для начертания. По сути, это уже не руна, а целая система. Не такая сложная, как я делал в ангаре тренировочного полигона в академии, но все же.

Мы еще поторговались, вот только возникла проблема. Теперь уже ему нечего было мне предложить. Он согласен был отдать катер с концами, если я и правда смогу наложить руну «ремонта» на остальные посудины. Однако в лучшем случае я смогу воспользоваться катером лишь еще один раз на обратном пути, если все сложится удачно, а в худшем… Мне уже ничего не понадобится.

В итоге сошлись на том, что на один катер нанесу руну «ремонта», с питанием от гнезда с магическим кристаллом, а остальные зачарую рунами попроще. Я пошел навстречу, поскольку изначально планировал честно отработать катер, понимая, что могу его и не смочь вернуть впоследствии. К тому же с моим уровнем и знаниями от водных аватаров все равно много времени это не займет. Также был и еще один повод…

Для меня это была не просто работа. А возможность заняться любимым делом, привести мысли в порядок. Почувствовать вновь, как магия послушно струится сквозь пальцы, обретая форму и смысл. Улучшая, усиливая, принося пользу. Я работал быстро, но с упоением.

Попутно я комментировал свои действия для Кати. Девочка заметно расстроилась, когда поняла, что ее вчерашняя выходка заметно сократила наш бюджет. Но я знал, что начертание представляло для нее большой интерес, и легко ее увлек процессом. А учитывая ее магическое зрение, запас маны и отличную обучаемость, у Кати были все задатки стать мастером рун получше меня самого. Уж в знаниях от аватаров ей точно не откажут, лишь бы интерес не угас.

На первый катер я нанес руну «прочности». Сложный узор, вплетенный в структуру дерева, засветился бирюзовым, а затем впитался в корпус, сделав его крепче стали. Владелец даже постучал по борту железякой, не оставившей даже царапины, и довольно крякнул.

Второй катер получил руну самоочищения. Едва