Время сбросить маски - Лан Ань Ни

она хочет поймать рыбу покрупнее. Удивлен? Наивный! Именно поэтому я и не могу тебя отпустить. У терпения Владычицы есть предел. Как бы она тебя ни любила, покарает не раздумывая, если помешаешь ее плану.

– Ты сговорился с Владычицей! Вы с ней заодно, вы… обманули меня, заманили сюда!

– Юань-Юань, напрасно возмущаешься! Ты и сам собирался нас обмануть. Даже не пытайся улизнуть, ничего не выйдет! Вот ведь! – Демон в белых одеждах наблюдал за тем, как его брат отчаянно пытается покинуть комнату. – Как можно быть таким упрямым?

Двери, множество дверей, кружились вокруг Сян Юань-да, исчезали, стоило ему сделать шаг, а потом снова появлялись. Мужественно он терпел боль и продолжал двигаться вперед, но на самом деле стоял на месте. Как он ни пытался, не мог развеять чары.

– Защищайте пятого брата и его спутников, защищайте, пока я… – Генерал сжал жетон своей власти. Даже в таком состоянии он до последнего пытался следовать плану. В его глазах стало совсем темно. Сян Юань-да провалился в глубокий сон, словно в колодец, и рухнул на руки Чжао Гун-мину.

– Я уж думал не уймется… Никак не желал засыпать!

Двери отворились, и в покои вошли слуги демона в белых одеждах.

– Отвезите четвертого господина во Дворец Вечного Спокойствия. Владычица ждет. И передайте ей этот порошок. Если генерал проснется раньше времени, пусть добавит снадобье в питье. Поспешите! Четвертый господин ослаб, и холод Ледяной Цитадели губителен для него.

* * *

– Чжао Гун-мин! Опять огненная река вышла из берегов! Снова пытаетесь растопить Ледяную Цитадель? Сколько можно ругаться с генералом?! – В покои заглянул разгневанный Белый страж.

– Бай-ди, ты что же… подслушиваешь?

– Незачем. Слух у меня отменный. С моими-то ушами. – На голове Бай-ди появились белые тигриные уши с черной окантовкой. – Ступай со мной, поможешь потушить пламя! Идем же!

Чжао Гун-мин кивнул, но за другом не последовал. Через несколько минут Белый страж вернулся. На этот раз он вошел в покои и решительным шагом направился к демону в белых одеждах. Бай-ди был так зол, что, казалось, собирался обрушить тяжелый посох на голову Чжао Гун-мина.

– Ты еще здесь?! Говорю же: помоги погасить огонь! Мои слуги не справляются! Всякий раз, как генерал приходит к тебе, река выходит из берегов! Это невыносимо! Эй… что с тобой?

Чжао Гун-мин сидел неподвижно, закрыв лицо руками.

– Юань-Юань прав, – проговорил он уныло, – я неблагодарный. И во всем ищу выгоду для себя.

– Это точно, – усмехнулся Бай-ди. – Но разве прежде тебя это волновало? Тысячи лет тебя знаю. Не припомню такого!

Чжао Гун-мин сложил руки на коленях и тяжело вздохнул. Его пальцы дрожали.

– Неужели Юань-Юань правда ненавидит меня?

– В сердце генерала нет ненависти, как, впрочем, и других чувств.

– Нет, все изменилось. Если не ненавидит сейчас, то вскоре непременно возненавидит. И сяо Юань будет ненавидеть меня, когда все вспомнит и вернется. Я использую их обоих, разумеется, они не простят меня!

– Неужели тебе не все равно? – удивился Бай-ди.

– И ты думаешь, что мне все равно… но это не так! Я… я пытаюсь защитить их обоих! Хочу уберечь младших братьев и не позволить Повелителю судеб использовать их в борьбе с Императором Небес! Но мне не подступиться к пятому брату, а четвертый брат мне не верит. Порой я прихожу в совершеннейшее отчаяние! Я сознаю свое бессилие и… свое одиночество!

– О, перестань, прошу тебя! – Бай-ди крепко сжал плечо старого друга. – Только не надо хандрить! Ты сам виноват. Всякий раз пытаешься осушить пруд, чтобы взять рыбу[30]. Постоянно действуешь за спинами братьев! Кто станет доверять тебе? Перестань их обманывать! Вы же семья! А отношения в семье должны строиться на доверии и уважении.

– Доверие и уважение… – повторил Чжао Гун-мин, печально смотря перед собой.

– Я уверен: пятый господин поверит тебе. Он всегда хорошо к тебе относился. И генерал поймет твои намерения, если поделишься с ним планами. Вы с ним оба… упрямые и несговорчивые. Но, возможно, однажды пятый господин сможет примирить вас. Только не веди себя, как прежде вели ваши старшие братья, не решай за других. А теперь идем со мной! Нужна твоя помощь! Поторопись, Гун-мин! Времени мало!

Демон в белых одеждах нехотя поплелся за Белым стражем. Он выглядел несчастным. Казалось, Чжао Гун-мина действительно терзали муки совести.

«Что-то с Юань-Юанем не так! – думал демон в белых одеждах, стоя на берегу реки и замораживая подступающие к ледяным стенам Цитадели огненные волны. – Он становится слабее. Но почему? Что гложет его и отнимает силы? Неужели и это происки Императора Небес? Или… Нужно любой ценой узнать правду!»

* * *

Когда Хэ Ланфэн пришла в себя, то первым делом увидела Ли Мэй, склонившуюся над ее постелью. Лицо лисы было бледным, но когда она увидела, что подруга открыла глаза, то вздохнула с облегчением.

– Ты наконец проснулась!

Хэ Ланфэн приподнялась на локте и оглядела себя. Ее тело стало прежним, она не чувствовала ни боли, ни удушья.

– Вот это да! Я не умерла! – пробормотала мечница, она крутила руками и так и эдак, проверяя насколько подвижными остались суставы.

– Ты напугала меня, сестрица! Напугала всех! – воскликнула лисица. Хэ Ланфэн слабо пожала ладонь подруги.

– Я знаю… прости, я не намеренно! Но погляди – я здорова, все хорошо, Мэй-Мэй!

– Теперь да! Ты проснулась! Я волновалась, ведь целый день прошел с тех пор, как вы вернулись.

Хэ Ланфэн окончательно выбралась из кокона одеял, пригладила волосы и поглядела в окно. Золотые лотосы уже пробудились. Целый день прошел!

– Как Сун Жулань? – встревожилась мечница.

Ли Мэй переминалась с ноги на ногу.

– Ну…

– Ли Мэй! Что с Сун Жуланем?! – Глаза Хэ Ланфэн расширились от ужаса.

– Не волнуйся! Ты же только что проснулась… Не все так плохо, правда! – попыталась успокоить ее лиса. – Но повелитель потратил много сил, чтобы доставить тебя на север и вернуть обратно, еще и согревал тебя своей ци. Он сейчас в своих покоях, отдыхает. С ним целители. Вся столица на ушах стоит!

– На то, очевидно, и был расчет. Только бы теперь ничего не случилось в Лун-бо, только бы у него было время на выздоровление! Говори, он очень болен? Не скрывай ничего, Мэй-Мэй!

– От такого холода человеческое тело особенно страдает, – вздохнула Ли Мэй и понуро опустила голову. – Мне сказали: холод проник в его кости. На лечение уйдет какое-то время. Сейчас у повелителя сильный жар. И его непросто сбить.

– Это очень плохо! Нужно поделиться с ним энергией ян. Я схожу…

– Постой! – Ли