Время сбросить маски - Лан Ань Ни

личные покои, где Чжао Гун-мин отдыхал, музицировал, варил снадобья и изготавливал яды.

Когда вэнь-шэни прибыли в Ледяную Цитадель, служанки Чжао Гун-мина, белокожие и темноволосые девы, не произнося ни слова, убирались в покоях.

– Принесите полотенца и чистую одежду, нагрейте воды. А после можете быть свободны, – отдал распоряжения Чжао Гун-мин. Служанки все так же молча поклонились и, не мешкая, отправились выполнять поручения. Духи поветрий, служившие демону в белых одеждах, внушали смертным ужас, но, находясь подле своего господина, становились невероятно кроткими и послушными.

Чжао Гун-мин освободил стол от карт и рукописей и принес большой ларец, в котором хранил снадобья. Сян Юань-да фыркнул. И чего третий брат так всполошился?

– Ты должен быть осторожнее, Юань-Юань! Не спеши, не поступай опрометчиво! Тебя же непросто ранить, но тем не менее…

– Битва на последнем перевале Туманной гряды была решающей. Некогда было осторожничать! – ответил генерал. Нехотя он снял маску, плащ, легкую броню, прикрывавшую тело, и верхнее одеяние. Затем он высвободил руку из окровавленного рукава нижнего одеяния. На правой руке Сян Юань-да была длинная рана, от плеча и почти до запястья. Кровь уже запеклась, и боли генерал совсем не чувствовал.

– Какой пустяк! Незачем так суетиться из-за этого. Буду благодарен, если одолжишь чистую одежду. Я очень торопился и не успел ничего захватить.

– Тц! Сядь! И сиди смирно. Рана неглубокая, но это не значит, что она неопасна. Приглядись! Видишь эти голубые прожилки? Смотри внимательнее! Это яд. Мне уже приходилось сталкиваться с подобным. Серьезно покалечить он, конечно, не сможет, но кровь твоя начнет застывать, а тело – коченеть. Некоторое время не сможешь двигаться. Сейчас промою и нанесу лекарство. Прими пока противоядие.

– Все-то у тебя есть под рукой! – морщась, Сян Юань-да за раз осушил пиалу. Как и все снадобья третьего брата, лекарство было просто отвратительным на вкус.

– Как же иначе? С таким неосторожным младшим братом я должен быть готов ко всему, – проворчал демон в белых одеждах.

Вернулись духи поветрий, принесли чашу с водой, теплые полотенца и стопку чистой одежды из мягкой белоснежной ткани. Подойдя к генералу, девы робко опустили глаза, но все равно старались бросить на него хоть один взгляд украдкой и что-нибудь разглядеть. Кожа Сян Юань-да была совсем светлой, а густые волосы черными, как ночь. Он выглядел уставшим, огненные искры погасли в его выразительных глазах. Демон в алых одеждах был поразительно красив! Его тело и черты лица были совершенны. Но каждый новый восторженный взгляд вызывал у него лишь раздражение. Сян Юань-да потянулся к маске. Чжао Гун-мин, до сего момента тщательно промывавший рану брата, бросил суровый взгляд на служанок.

– Разве забыли, что четвертому господину не нужно прислуживать? Чего застыли? Уходите!

Духам поветрий не нужно было повторять дважды.

– Я-то их наказывать не стану, но вот Владычица… Если прознает, что они разглядывали тебя, когда ты был наполовину одет… точно рассвирепеет. И ответ придется держать мне. Брр! Представить страшно!

Сян Юань-да отодвинул маску в сторону и прикрыл глаза здоровой рукой. Он устал, устал от непрошенного внимания, устал от всего. Он не любил Юду, не желал, чтобы на него смотрели и вздыхали за спиной, и терпеть не мог, когда Си Ванму ревновала его к другим женщинам. Только в своем лагере, где не было никого, кроме марионеток и птицы Жуи, он мог по-настоящему расслабиться.

– Юань-Юань, ты слишком рискуешь! – покачал головой Чжао Гун-мин, аккуратно перевязывая рану. – Император Небес пойдет на все, чтобы причинить тебе вред и остановить наступление. Не подставляй себя под удар!

– Это лишь царапина. Я же выпил твое лекарство. Заживет на глазах.

– Такая незначительная рана могла вывести тебя из строя на некоторое время, и этого Императору Небес было бы достаточно. Хорошо, что мы встретились! Впредь побереги себя!

– Какой ты заботливый, Гун-мин! – сощурился генерал. Он принялся переодеваться. Правая рука утратила подвижность, и Сян Юань-да медленно, слой за слоем, натягивал одежду старшего брата. – Подумать только! Но почему твоя забота не распространяется на пятого брата?

– О чем это ты? – поднял брови демон в белых одеждах.

– Не притворяйся! – зарычал генерал. – Зачем ты истязаешь пятого брата?

– Не понимаю, в чем ты меня обвиняешь! – недоумевал Чжао Гун-мин. – С сяоди ведь все хорошо.

– Имей совесть, Гун-мин, и прекрати изворачиваться! – В глазах Сян Юань-да вновь вспыхнули огненные искры. Он навис над братом, так и оставшимся спокойно сидеть за столом, и зашипел от злости. – Ты отправил «Белые рукава» в Инь и приказал напасть на горожан, на бессмертную. Ты хотел, чтобы пятый брат бросился спасать ее. Ты хоть понимаешь?..

– Прекрасно понимаю, – улыбнулся Чжао Гун-мин.

– Или же не понимаешь? Не хочешь понимать? У него тело человека! – Сян Юань-да ударил здоровой рукой по столу, и тяжелый ларец со снадобьями подскочил. – Знаешь же, как легко убить человека! А уж ослабить… не составит никакого труда! Зачем ты ставишь сяо Ланя в такое положение?

Чжао Гун-мин поймал ларец в воздухе и осторожно поставил обратно на стол.

– «Сяо Лань»… Как ты его зовешь! Человеческим именем… – Демон в белых одеждах выглядел удивленным.

– Неважно! Пятому брату придется отправиться в Лун-бо. Думаешь, он справится со всем в подобном состоянии? А потом он должен…

– Ты стал слишком мягок с сяоди, Юань-Юань! Ай-ай, это не пойдет ему на пользу! – покачал головой Чжао Гун-мин. – Ты ведь должен обучить его.

Сян Юань-да выпрямился. От гнева он побледнел еще сильнее и выглядел устрашающе, но его старший брат и бровью не повел.

– Ты уговорил меня встать на его защиту. Ты все время твердил, что он нужен нам живым! Почему ты мне постоянно мешаешь?

– Я лишь учу его, – ответил Чжао Гун-мин. – И он делает успехи. Освоил перемещение в пределах Запредельного края и сможет при необходимости быстро добраться в Лун-бо. Да куда угодно! А бессмертная дева наконец сумела создать полноценную «Формацию двух сотен клинков». Ты должен хвалить меня, а не ругать! Ну же! Похвали своего умного старшего брата!

– Чжао Гун-мин! Довольно! – Сян Юань-да разозлился пуще прежнего. Уже очень давно он не ощущал в груди клокочущую ярость. Воздух в комнате нагрелся, и по ледяным стенам потекли капли воды. – Не вмешивайся больше! Не лезь! Если ты еще раз покалечишь пятого брата…

– Что ты сделаешь?

– Я покалечу тебя!

– Ай-ай, ты не можешь быть таким непочтительным! Юань-Юань, успокойся! Иначе огненная река опять выйдет из берегов. Я знаю, когда остановиться, – Чжао Гун-мин потянул генерала за рукав. – Я тоже хочу, чтобы пятый брат добился успеха. Но еще я хочу взять под контроль