Время сбросить маски - Лан Ань Ни

Запредельный край. В одиночку сяоди будет трудно держать наместников в узде. Ему требуется помощь.

– Мне кажется, ты не помогаешь.

– Ты ошибаешься, Юань-Юань! Сейчас наместники в смятении, а жители Инь – напуганы. Они ведь думали, что «Белые рукава» распущены. Мало кто знал, что я сохранил их. Духи будут считать, что эти демоны мне больше не подчиняются, и когда я предложу помощь…

– Разве наместники столь глупы, Гун-мин? А сяо… а пятый брат? Он слишком хорошо тебя знает. Он на такое не купится! – воскликнул генерал.

– Он, может, и нет. Но скоро сяоди вернется в Тянься, и тогда я смогу убедить наместников сотрудничать. В конце концов, они согласятся. Противоречия между великими семьями обострились как никогда. Сяоди они контролировать не могут. Я заставлю их сомневаться друг в друге, заставлю их бояться пятого брата. Успехи наших войск только усугубят их незавидное положение, а восстание в Лун-бо спровоцирует брата на новые расследования. Пусть страшатся еще больше, пусть принимают правильные решения. Наместникам нужен Владыка Востока, ведь он надежда Запредельного края на будущее. Потому им придется подчиниться. А за спиной пятого брата…

– Будешь стоять ты, мерзавец, и править от его имени! – Сян Юань-да пришел в еще большую ярость. Казалось, она могла не только растопить Ледяную Цитадель, но и испепелить Чжао Гун-мина. Тот однако оставался спокойным.

– Почему бы и нет? Бремя брата – это и мое бремя тоже. Я позабочусь о том, чтобы все распоряжения сяоди были исполнены. Даже если ему придется задержаться в Тянься.

– Тебе нет дела до брата! Ты жаждешь власти! Вот и все. Хотя бы мне не лги. Омерзительно это слушать!

– Ты несправедлив ко мне, Юань-Юань, ты всегда так несправедлив! – Уголки губ Чжао Гун-мина обиженно опустились.

– Вэнь-е и А-Ши постоянно пытались использовать пятого брата и меня. Но они хотя бы это не скрывали. Лишь ты оправдываешь свои поступки благими намерениями! Ты отвратителен, Гун-мин! Ладно я, я никогда не был близок с тобой, никогда не доверял тебе, а ты видел во мне лишь пешку. Мы никогда не ладили. Но пятый брат верил тебе, как себе! Защищал тебя и пожертвовал собой, чтобы ты уцелел! Но сейчас, когда у него появился шанс прожить целую человеческую жизнь свободным, ты пытаешься его использовать! Ты даже этого мига свободы хочешь его лишить! И тебе не стыдно, Гун-мин?! Тебе никогда не бывает стыдно!

– Вот что значит человеческое сердце… Ты по-настоящему привязался к сяоди! – Демон в белых одеждах был потрясен. – Ты относишься к нему так, как смертный относился бы к младшему брату.

– Ты ничего не знаешь о человеческом сердце! Это благодаря пятому брату тебе не довелось испытать переживания, тревоги и страдания смертных. Может, потому ты такой неблагодарный? Ты думаешь, Гун-мин, что можешь так просто выступить против меня? Если станешь и дальше вредить пятому брату, я не останусь в стороне. На этом наш разговор окончен. А за лечение – большое спасибо! Непременно отплачу тебе услугой в будущем.

Более не желая продолжать разговор и оставаться в Ледяной Цитадели, генерал взял со стола маску и направился к дверям.

– Кто сказал, Юань-Юань, что сегодня я позволю тебе уйти? – услышал он вкрадчивый голос Чжао Гун-мина.

– Что?! – Сян Юань-да задохнулся от возмущения и обернулся так резко, что у него помутилось в глазах. Он почувствовал сильное головокружение, а перевязанную руку прошила острая боль. – Что ты сделал со мной?

– Брат мой, ты едва не совершил ужасную ошибку! Я уберегу тебя от нее, – проговорил демон в белых одеждах. Он поднялся на ноги, взял в руки веер и постучал им по раскрытой ладони. Этот звук показался Сян Юань-да слишком уж громким. Перед глазами демона в алых одеждах все поплыло. Он сделал решительный шаг к дверям, но тут же оступился.

– Как посмел меня отравить?! Чжао Гун-мин!

– Напрасно меня обвиняешь! Юань-Юань, напротив, я исцелил тебя. Но я не могу позволить тебе покинуть Юду, – вздохнул демон в белых одеждах. – Знаю, что Владычица поручила тебе подготовить почву для восстания в Лун-бо, а ты…

Сян Юань-да не желал ничего говорить и не собирался оправдываться. Он должен был покинуть Ледяную Цитадель! Чжао Гун-мин… знал… все знал и собирался ему помешать. Еще и Владычице доложил…

Боль в руке стала просто невыносимой, и генерал скрипнул зубами от злости. Голова была словно в огне, а глаза почти ничего не видели. Ему казалось, что двери, ведущие из комнаты, находятся далеко, слишком далеко, и сколько бы он ни сделал шагов, они не приближались. Сян Юань-да оставался на месте? Или все, что он видел, было иллюзией? Чем Чжао Гун-мин его напоил? Разгневанный генерал снова повернулся к брату. Тот стоял, прикрыв веером нижнюю часть лица. В глазах Сян Юань-да двоилось и троилось, а еще ему казалось, что листья бамбука, изображенные на внешней стороне веера, колышутся на ветру. Да что же это?!

– Я сделал все, что от меня требовалось! Восстание неизбежно. Причем тут… Как смеешь меня удерживать?!

Все силы демона в алых одеждах в одночасье иссякли. Он едва держался на ногах, а в его ушах звенело. Долгие-долгие годы Чжао Гун-мин не применял против младшего брата свою силу. Сян Юань-да ослабил бдительность, и это было большой ошибкой. Теперь он с трудом мог пошевелиться и оказался в ловушке.

– Юань-Юань, я знаю, что по желанию Владычицы пятый брат должен отправиться в Лун-бо и усмирить одержимых демонов. Но ты! Ты осмелился пойти против нее и решил помешать ее плану.

– Не понимаю, о чем ты толкуешь!

– Ты не умеешь ни врать, ни притворяться. И никогда не умел. Ты уже переправил солдат в Запредельный край для подавления восстания. Ты торопился завершить битву на перевале Туманной гряды, чтобы самолично отправиться в Лун-бо. Ты не хочешь, чтобы пятый брат зажег для одержимых фонарь очищения!

– Да! Не хочу! – взъярился Сян Юань-да. – Владычица желала привлечь демонов Лун-бо на нашу сторону, и я сделаю это за пятого брата. Я исполню для одержимых «Песнь умиротворения», а если не поможет, уничтожу их всех. Остальные жители Лун-бо будут спасены. Владычица в любом случае достигнет своих целей, а пятому брату не придется… Ему нужно сохранить силы, чтобы выжить в месте абсолютной инь!

– Какой ты, оказывается, внимательный! Я завидую сяоди, ведь обо мне ты никогда так сильно не беспокоился. Ты глупец! – выплюнул Чжао Гун-мин. Лицо всегда такого спокойного демона в белых одеждах потемнело от злости. – Нет Владычице никакого дела до демонов Лун-бо! Используя пятого брата,