Время сбросить маски - Лан Ань Ни

– Похожи на людей, и беды у них такие же. Ну и ну! – покачал головой Чжао Вэйнин. Улицы города были забиты местными жителями и всеми, кто прибыл к стене, надеясь покинуть охваченный пламенем восстания уезд. Юноша ощущал исходившую от демонов темную силу, но в остальном они не выглядели опасными и кровожадными. Они были напуганы и изнурены, среди них было много женщин и малых детей.

– Донесение! – раздался звонкий голос.

– Пропустите, пропустите! Разойдитесь!

– Владыка Востока, – младший командир уездного гарнизона, доспехи которого были покрыты черной кровью демонов, тяжело опустился на колени и прижал лоб к камню, – единственный повелитель…

– Оставьте церемонии. Поднимитесь и говорите! – потребовал Сун Жулань.

– Спасибо, спасибо, Владыка! Во всем уезде хаос! – Командир поднялся на ноги, смиренно опустил глаза в землю и заговорил, с трудом подбирая слова. – Все началось так внезапно, что мы не успели сообразить, как поступить. В последние дни, благодаря постоянному подвозу продовольствия и лекарств, ситуация улучшилась. Однако многие жители стали подавать прошения о том, чтобы покинуть Лун-бо, и их рассмотрение затянулось. Но все же до сегодняшней ночи здесь было относительно спокойно. А потом внезапно… многие мужчины и женщины, которые могут сражаться, покинули дома. Сначала они расправились с дозорными, патрулировавшими улицы городов и крупных селений, и со всеми, кто мог передать сообщение в гарнизон.

На западной границе не утихает битва между двумя армиями, вечером и ночью наши солдаты несли дозор на стенах. Все боялись, что демон в черных одеждах вот-вот спустит чудовищ… А тем временем жители уезда ударили нам в спину. Началась кровавая битва! И в этот момент огромное облако темной энергии накрыло уезд. Оно стремительно движется сюда – к границе!

Все, кто еще не впал в одержимость, собрались здесь, у стены. Они требуют открыть ворота и выпустить их. Но мы не посмели самостоятельно принять решение! Народный гнев велик, все, кто пришел сюда, в любой момент могут впасть в одержимость. Три города и пятнадцать селений уже отрезаны полосой кромешной тьмы. Сведения от местных чиновников не поступают. Боюсь, они все были убиты! Если там остались одни одержимые…

– Владыка, вы желали решить все миром, и, повинуясь вашему приказу, мы оказали Лун-бо помощь. Но как теперь быть? С одержимыми невозможно договориться! Западный и юго-западный уезды собрали солдат. Я призвал всех стражей семьи Ху. Если хотим подавить мятеж, то не следует открывать ворота. Не следует никого выпускать!

– Какой вздор! Господин наместник, разве мы прибыли сюда не для защиты жителей по обе стороны стены? Вы предлагаете убивать безоружных? Невинных? – возмутился господин Гоу – наместник северного уезда.

– Как вы не понимаете? Невинных здесь больше нет! Тысяча солдат местного гарнизона была вырезана за один большой час[32]! Господин наместник, если сейчас мы проявим слабость, пожалеем об этом! Они же все здесь одержимы! – не унимался господин Ху.

– Кто вам такое сказал? Разве это правда? Сперва мы должны обезопасить тех, кто еще не потерял рассудок, а потом уже думать, как наказать повинных в восстании.

– Молодая госпожа Ли, вы слишком юны и неопытны, чтобы рассуждать о подобном. Если бы здоровье вашей уважаемой прабабушки позволило ей быть здесь, она…

– Сказала бы то же самое. Даже не сомневайтесь, господин наместник! – Ли Мэй гордо тряхнула головой. – Я здесь от ее имени, дабы исполнить волю Владыки Востока.

– Нет, мы должны…

– Все это пустые разговоры! Замолчите! – оборвал наместника Ху Сун Жулань. – Время уходит. Если не поторопимся, нас накроет облако темной энергии. В первую очередь позаботимся о тех, кто был ранен, о женщинах и детях. Когда подам знак, отворите ворота! – Он не стал ждать, когда наместники снова начнут спорить, просто поднялся на выступ стены и шагнул вниз. Белый плащ юноши, окутавший его с головы до ног, напоминал благовещее облако[33]. Демоны с любопытством наблюдали за тем, как Владыка Востока ступает к ним по воздуху.

Пока наместники решали, кто пойдет с повелителем, а кто останется на стене, Чжао Вэйнин принялся ворчать.

– Вот же лестница! Прямо перед носом! Нет же! Зачем спускаться, как люди, если можно летать, как демоны?!

– Помочь тебе спуститься, смертный, а? – потянулась к нему Ли Мэй.

– Да сам я, сам!

– Поспешим! Иначе Сун Жулань уйдет без нас! – Хэ Ланфэн, подхватив друзей под руки, лихо спрыгнула со стены. – Кто тогда прикроет его спину? К слову, господин Чжао, вам нельзя оставаться здесь надолго. Вы еще не восстановились, а такой сильный поток инь может запросто разрушить меридианы.

– Смертный, если почувствуешь себя плохо, сразу говори, не молчи! – встревожилась Ли Мэй. – Я прикажу стражам вывести тебя.

– Без вас и брата не уйду. Ничего со мной не случится, – пробурчал Чжао Вэйнин. Он стойко терпел мучительную головную боль и не мог отделаться от ощущения, что вся застоявшаяся в этом проклятом месте энергия инь давит на него. Но, несмотря ни на что, он упрямо продолжал двигаться вперед.

* * *

– Это и правда Владыка Востока! Явился сам Владыка Востока! – По толпе демонов прокатился восторженный крик.

– Он же такой юный, совсем дитя! Пфф! Что он может сделать? Никому теперь не развеять темную энергию над Лун-бо! Мы все обречены!

– Замолчите! Владыка Востока – вэнь-шэнь! Ему под силу то, что недоступно другим демонам.

– Он еще человек, а не один из нас! Тела людей – слабые, а их силы быстро иссякают! Я и сам прежде был смертным, все об этом знаю! Мы все обречены! И тот, кого вы считаете своим повелителем, тоже обречен!

– Не боитесь лишиться головы за такие слова?

– Я теперь ничего не боюсь! Все равно мы обречены на безумие и гибель!

– Замолчите, замолчите же! Владыка Востока здесь!

– Не надо опускаться передо мной на колени. Прошу, поднимитесь! – попросил Сун Жулань. Без боязни он подошел к жителям Лун-бо на близкое расстояние. – Я здесь не для того, чтобы искать виновных и наказывать. Сперва нужно позаботиться о нашем выживании. Все, что случилось, уже случилось. Я прошу успокоить сердца и отринуть страхи, иначе не сможете сопротивляться одержимости. Сегодня мы вместе покинем Лун-бо.

– Владыка, мы привели сюда всех соседей, которые еще оставались собой! Рисковали жизнями, чтобы добраться до стены! – пожаловался пожилой мужчина. Его тело было полно энергии инь, но в остальном он ничем не отличался от человека и не казался свирепым. – Мы ждем здесь уже несколько часов, но никто так и не открыл ворота! А есть и те, кто подал прошения о переезде, они ждут