Пленники раздора - Алёна Артёмовна Харитонова

Лекарь развёл руками.

– Ничего толком. Дар-то слабый.

Девушка сызнова улыбнулась.

– А нешто ты думаешь, что у ходящих слабые да хилые не родятся? Дитю, покуда растёт, кровь человечья нужна поболе, чем взрослому. Потому что без крови не перекинешься. Зверь в нас становится на лапы в третью весну после рождения. Кто недоедал да болел часто, тот не мог обратиться и умирал в страшных муках. Я родилась в большой рысиной стае в голодный год. Обычно вожак таких детей убивает. И меня бы убил, но я оказалась живучая: во мне теплилась слабая искорка дара. Хотя в крупного зверя перекинуться я так и не смогла. – Огняна с грустной улыбкой развела руками. – Перекинулась в кошку. Смех, конечно. Ну что кошка за зверь? Не зверь – недоразумение. Но я могла окормлять стаю. Потому мне оставили жизнь. А потом… потом случились вы, охотники. Вожака нашего убили и многих котов вместе с ним. Уцелела горстка: трое парней, мой отец и кошка вожака. Как жить? Отец решил осесть, заимку поставил. Из осенённых только я осталась. Я их и кормила…

Ихтор усмехнулся.

– А где сама кормилась?

Девушка перекинула рыжую косу через плечо.

– Известно где, в соседней веси. Много ли кошке крови надо? Я ж не волк, не рысь, не медведица. Да и кто мурлыку не приласкает? Ну а ежели оцарапает или цапнет, так ведь беды никакой: почешется да заживёт.

– Погоди, – перебил Ихтор. – Ты же со мной по весям ездила. А там черта обережная…

Огняна опять лукаво улыбнулась.

– Вы черту обережную от дикого зверя ставите, от хищника, от того, кто человека убить может. А кошка кому угроза? Её ваша защита и не чует.

Целитель потрясённо смотрел на собеседницу.

– И много вас таких?

Девушка покачала головой.

– Не знаю. И отец мой не знал. И вожак. Я урод, обережник. Жалкое подобие оборотня. Дар едва теплится: ни лечить, ни убить. Не зверь и не человек.

В её голосе звучала горечь, словно Огняна против воли призналась в чём-то недостойном, стыдном. Ихтору на миг стало жаль её.

– Так зачем ты со мной увязалась? Почему бросила стаю?

Рыжка отвела взгляд.

– Не осталось стаи. Наде́ю убил охотник. Отец с парнями ушли на лов, но не вернулись. Я день ждала, два, седмицу… Потом ещё одну. Понимала, что впусте, но всё одно не верила. Понимала: нужно уходить. Волки окрест кружили. А где волки, там охотники. Когда в ворота постучались, я обрадовалась. Подумала: мои всё-таки воротились. Хоть и не могли они днём прийти… – В янтарных глазах мелькнули слёзы. Говорила она через силу, будто стеснялась, да при этом теребила завязку на рукаве рубахи. – А это ты приехал… уставший… потерянный… Показалось: тебе так же плохо, как мне. Показалось: не обидишь. Подумала: увяжусь за тобой, доберусь до города. Одной-то мне не дойти и не добежать. А в городе затерялась бы и как-нибудь да обжилась. Кто ж знал, что ты вместо города по весям потащишься, а потом и вовсе меня в мешок упрячешь! – Было чудно́ слышать смех в её голосе, всё ещё слегка дрожащем. – А как достал из мешка-то, я поглядела… Хранители, Цитадель! Испугалась… Но ничего, и тут ведь как-то живут. Да и спокойно у вас. Охотиться не надо. Только в лес выйти не могу. Сунулась раз, а Черта не пускает: и чуять меня не чует, и изникнуть не даёт.

Ихтор, как всегда в мгновения особой задумчивости, потёр изуродованную бровь.

– Дела…

Огняна встала с сундука и подошла к целителю. Села рядом, положила руку ему на плечо.

– Может, и хорошо, что так вышло. Постоянно кошкой быть плохо. Кошки или лижутся, или спят. А жизнь-то уходит. Но не води меня в эти ваши казематы. Не запирай. Там зябко и сыро. Лучше ошейник взденьте, как на волка этого. Только не в подземелье. Я ж не бочка с грибами солёными, чтоб меня в темноте и холоде держать.

Ихтор смотрел на собеседницу, словно не понимая. А потом наконец сказал:

– Идём к главе.

Огняна грустно кивнула и поднялась на ноги.

Глава 19

Лют дремал, прислонившись спиной к неровной стене узилища. Лесана сказала, что придёт чуть свет, а самой всё не было. Волколака глодала досада: что ж они мешкают? Скорей бы пришли и освободили. Как же хотелось в лес! Надоело ему здесь. Уж лучше собаки, чем сидеть тут без дела. Тошно… Эдак и одуреть недолго.

Заскрежетал засов. Хвала Хранителям! Вспомнили про него!

Когда дверь распахнулась, на пороге появилась высокая, стройная, как колос, девушка в красивой лисьей шубке с суконным верхом, пёстрой шерстяной разнополке, белом платке и меховой шапочке. Лют так и замер, а потом присвистнул.

– Да Встрешник с ними, с собаками вашими! Травите. Потерплю. Девушка окинула его строгим взглядом, после чего приказала:

– Повернись.

Лют накинул тулуп и покорно выполнил приказ, после чего терпеливо подождал, покуда обережница крепко-накрепко завяжет ему глаза полоской мягкой ткани.

– Выходи. – Не по-девичьи сильная рука ухватила его под локоть.

– Да иду я, иду, – сварливо отозвался волколак, сделал несколько шагов, но вдруг остановился и сосредоточенно принюхался. – Пахнешь ты…

Он опять втянул носом воздух.

– Вкусно. Помню, – сухо ответила Лесана.

– Нет… – Лют задумался. – Знакомо будто. Не объяснить.

– Вот и не надо. Топай.

Он вздохнул, но перечить не стал.

А когда вышли во двор, в лицо ударили острые запахи леса, снега, лошадей и людей. После цитадельной духоты морозный воздух пронзил голову до темечка, словно ледяной клинок.

– Как же хорошо… – тихо сказал Лют.

– Глаза не болят? – спросила охотница.

– Нет.

Она и впрямь надёжно наложила повязку. Темно, как в этих их казематах. Хотя солнце светило ярко, он кожей это чувствовал.

– Лесана, – шёпотом позвал Лют.

– Что?

Он широко улыбнулся и вкрадчиво спросил:

– А где мой зять?

Девушка хмыкнула.

– Да ты, я гляжу, рад, что по воле главы сродниками обзавёлся?

Лют с наслаждением втянул носом студёный воздух и произнёс:

– У меня ведь есть настоящая сестра. Родная.

Лесана усмехнулась.

– Ну, тогда ты знаешь и где твой зять: в лесу под кустом. Серым его звать.

– Вот есть же злобные девки, – со вздохом сказал оборотень. – И зачем тебя мне сестрой назначили? Ну какая из тебя сестра? Да и из Тамира вашего, прямо скажем, муж тебе выйдет никудышный.

Лесана промолчала. Всё одно не переспоришь. Да и надо ли? Пусть треплется. Девушка поискала глазами Тамира. Он обнаружился на