Продавец игрушек - Влада Ольховская

– Не хотел бы, но могу высказать свое мнение, если оно понадобится. А если не понадобится, буду и дальше надеяться, что все под контролем.

– У вас возникли сомнения?

– Опасения, – уточнил Марк. – Я увидел больше опасных видов, чем предполагал.

Аделаида позволила себе презрительную улыбку:

– Мы не из пугливых.

– Вы – это кто? – заинтересовался Марк.

Как он и ожидал, она смутилась:

– Ну… в смысле? Разве непонятно?

– Непонятно. За то время, что мы здесь провели, я не видел никаких сотрудников. Здесь только роботы и вы.

– Этого достаточно! Объект-21 не предполагает большой штат сотрудников, неужели вы не знаете об этом, господин Вергер?

– Знаю, – кивнул он. – Я даже знаю, почему. Этот Объект находится в зоне повышенного риска, на него могут в любой момент напасть. И я тут подумал… Если это произойдет, если будет прямое попадание в лабораторию… Что произойдет тогда? Если ее разрушат до основания – все понятно. Но если нет, если просто откроют часть клеток?

– А если Земля вдруг взорвется? – нервно хихикнула Аделаида. – Мы не можем обсуждать каждую гипотетическую ситуацию!

– Но можем обсуждать наиболее вероятную. Что оправдывает такой риск?

– Исследования! Мы здесь держим паразитов не потому, что они красивые. Мы учимся бороться с этими существами, изобретаем новые методы! Исследуем яды, чтобы найти противоядие. Цель лаборатории – обеспечить наибольшую безопасность для наших людей, в том числе и Мастеров Контроля!

Она продолжала прикрываться этим удобным «мы» – скорее по привычке, чем в реальной надежде кого-то обмануть. Марк уже успел проверить коды, он знал, как дела обстоят на самом деле.

Аделаида действительно оставалась единственным живым человеком в этом замке. Она, как и любой Мастер, легко контролировала десятки роботов, их руками и работала. Когда же она была отвлечена, машины действовали по заранее написанным программам.

И все это было неплохо в мирное время. Если же произойдет сбой, пусть и не такой глобальный, как описал Марк, если откроется хотя бы одна из клеток, освободившаяся тварь может принести хаос, и Объект-21 будет уничтожен изнутри. Как Черный Город допустил такое, как просмотрел? Нет, слишком эмоциональная оценка… Допустил – да. Просмотрел – нет. Возможно, Аделаида искренне верит, что все тут вертится вокруг ее исследований. Марк же склонялся к версии, что этот зверинец – один из способов уничтожения Объекта, если что-то пойдет не так.

Но доказать это не получится, да и смысла нет. Марк завершил разговор, он молчал до конца обзора. Он сделал так, что Аделаида выглядела победительницей их спора, и надеялся, что этого будет достаточно.

Конечно же, нет. Поначалу Аделаида не стала его упрекать – официально не за что. Но уже на следующий день Марк был назначен на дежурство возле приграничной стены. Мелкая месть с ее стороны, мелочная даже… Пускай, если на этом она угомонится.

Дежурство чередовалось с обучением и считалось частью практических занятий. Большую часть периметра охраняли военные, которые тут не жили, приезжали из других Объектов. Но на некоторых вышках, обычно тех, что располагались ближе к лесу, дежурили сменами по двенадцать часов студенты. На земле по обе стороны забора под маскировкой скрывались роботы – четыре «Офицера», два «Арахнида», «Универсал» просто на всякий случай. Ими можно было воспользоваться, если возникнет угроза.

Только вот возникала она очень редко, и главным неудобством дежурства была не опасность как таковая, а необходимость торчать в продуваемом всеми ветрами деревянном помещении, в котором из удобств – только два стула. За остальным полагалось спускаться.

Вид тоже не впечатлял. С одной стороны раскинулась равнина, основной объект наблюдения. Сзади шумел лес, зрелище поприятней, но к нему быстро привыкаешь, да и темнота мешает. По обе стороны – забор и другие вышки.

Дежурили всегда по двое, и если бы в напарники достался какой-нибудь Мельхор, ситуация стала бы куда менее приятной. К счастью, до такой мести Аделаида не додумалась, а может, власти не хватило. Дежурить с Марком предстояло Мустафе.

Они друг другу просто не мешали. Мустафа кивнул напарнику в приветствии и устроился у перил. Он смотрел на равнину, но взгляд его определенно был устремлен не туда, а в другое место… вероятнее всего, и в другое время.

Марк тоже не собирался выводить его на разговоры по душам. Он бы не отказался узнать, как сюда попал даже более необычный ученик, чем он сам. Но Мустафа пока всеми силами давал понять, что на беседу не настроен. Марк не настаивал, он принес с собой книгу с детскими рисунками, которую нашел на дне воронки. Он не скрывал, что забрал ее, пару раз точно мелькнул с ней перед камерами, но вопросов ему никто не задавал. Получается, никто не возражал против того, что он присвоил себе недавний мусор.

А вот Мустафа его занятие без внимания не оставил.

– Какой необычный выбор литературы, – заметил он. Голос у него всегда звучал чуть приглушенно, привычка, выдававшая долгую работу на опасных территориях. – Зачем тебе это?

– Пока не знаю, – соврал Марк.

Он давно уже понял, как можно использовать эту книгу. Не знал, получится ли, но в любом случае не собирался делиться своими планами с тем, кто не был ему другом.

– У тебя есть дети? – спросил Мустафа.

– Нет.

– Не было?

– Никогда, – ответил Марк. – И все мои родные мертвы… да и друзья тоже.

– Да, так бывает, когда жизненный путь становится длинным… Это ноша – но это же и благословение.

– Неужели?

– Да. Я знаю, за что я сражаюсь. Ты тоже знаешь. Дети, которые здесь живут… Они еще узнают. Или нет, но мало кому так повезет.

Марк закрыл книгу, отложил ее в сторону и перевел взгляд на собеседника. В голубовато-белом свете прожекторов Мустафа выглядел так, будто был отлит из серебра и бронзы.

– Я хочу узнать, как ты попал сюда, – сказал Марк. – Почему одно из Воплощений решило сделать Мастером Контроля именно тебя. Я не буду выпытывать это окольными путями. Расскажи, если считаешь, что можно. Я об этом прошу.

– Неплохо, – оценил Мустафа. – В наши дни мало кто просит честно. Это достойно вознаграждения.

Он сделал паузу, и в какой-то момент Марк допустил, что он сейчас начнет торговаться, потребует, чтобы собеседник раскрыл свои тайны первым, спросит про Гекату. Возможно, Марк и пошел бы на это, но лишившись прежнего уважения.

Только вот Мустафа не стал опускаться так низко. Лично у него не было никакой потребности говорить, он просто выполнил просьбу, потому что был на такое способен. Его голос звучал все так же негромко, чуть тягуче, без надрыва… Как