Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

На следующем перекрестке двое бандитов выскочили из подворотни прямо перед их лицами. Ардан, бежавший первым, среагировал раньше, чем сообразил, что происходит. Гута учил, что встретив на тропе врага лицом к лицу, нельзя ни останавливаться, ни отступать, потому что тот, кто бежит навстречу, всегда пугает больше, чем тот, кто пытается увернуться.

Ард бросился вперед, нырнул под вскинутый ствол ближнего бандита и, оказавшись внизу, распрямился тугой пружиной, вбивая собственную макушку тому в подбородок. Зубы бандита разлетелись мелкой крошкой, голова откинулась назад, и Ардан, перехватив бандита за ремень, швырнул на второго.

Который уже раз за вечер он использовал чужое тело в качестве снаряда? В любом случае — куда надежнее пули.

Оба повалились, путаясь в конечностях и оружии, и Ард прыгнул сверху, ударил ножом первого в висок, а второму вогнал колено в грудь с такой силой, что грудина коснулась спины.

Он поднялся, тяжело дыша, и тут от второго перекрестка выстрелили сразу двое — один из окна, другой из-за угла. Таисия, будто пародируя все того же Урского, выстрелила из обоих револьверов в разные направления. Удивительным образом она попала в того, кто засел в окне, но пуля второго зацепила ее по предплечью.

Рукав куртки журналистки лопнул, обнажив длинную, глубокую рану, из которой тут же потекла горячая кровь. Таисия вскрикнула, прижала локоть к боку, но ноги не подкосились, и она успела выстрелить в ответ с левой, пока второй бандит не нырнул обратно за угол.

И он тоже отправился следом за своим подельником.

Таисия, порой, действительно пугала.

— Ард, я ранена! — выдохнула она, и в ее голосе впервые за все их знакомство прозвучал настоящий, неприкрытый испуг.

— Вижу! Надо двигаться дальше! Здесь нельзя оставаться!

— Я не могу!

— Через не могу!

Ардан подхватил ее под здоровую руку и потащил за собой, одновременно отстреливаясь из подобранного у тела бандита револьвера. Четыре выстрела, и все четыре ушли кто знает куда, но грохот и вспышки заставили стрелков пригнуться на секунду-другую, и этого времени хватило, чтобы пробежать еще тридцать шагов.

— Ты опять ни в кого не попал, — простонала Таисия, и Ардан так и не разобрал, то ли она все еще язвит, то ли уже бредит от боли.

Здание Гильдии Охотников, двухэтажное, каменное, с массивным крыльцом и лепными карнизами, ждало за последним поворотом. Дверь была выломана, привратник лежал на ступенях с простреленной грудью, но внутри, в просторном вестибюле с бронзовым гербом Гильдии на стене, оказалось на удивление пусто и тихо. До спасительного крыльца оставалось всего метров сорок открытого пространства.

С крыши дома напротив ударила винтовка. Пуля впилась в почву у ног Арда. Он пригнулся, прикрыл Таисию и побежал, волоча журналистку за собой, петляя между телами и обломками. Вторая пуля свистнула над ухом, третья чиркнула по каменной урне у крыльца, выбив из нее острый кусок. Четвертой так и не случилось, потому что откуда-то со стороны скобяной лавки по бандиту попал тот самый грузный мужчина в фартуке, и стрелок на крыше затих.

Ард взлетел по ступеням крыльца, перепрыгнув через тело привратника, и втащил Таисию внутрь. Вестибюль зазвучал гулким эхом его шагов. Он выглядел неправдоподобно пустым, а еще пах сургучом, старой бумагой и тем особенным, канцелярским ароматом, какой присущ бюрократическим зданиям по всей Империи. Ардан усадил журналистку на скамью у стены.

Таисия привалилась спиной к кирпичной кладке и прикрыла глаза. Кровь из раны на предплечье уже сочилась сквозь обрывки рукава и капала на дощатый пол.

Ард оторвал полосу от собственной рубахи и перетянул ей руку потуже, после чего присел рядом и позволил себе ровно три секунды тишины. За окнами вестибюля все еще стреляли, но гром канонады уходил все дальше и дальше, к окраинам. В промежутках между выстрелами вдруг стало слышно, как где-то истошно орет петух, совершенно ошалевший от всего происходящего и заливающийся явно не по расписанию.

— Видела Залесского с Борсом? — спросил Ардан.

Таисия открыла глаза.

— Нет, — ее голос прозвучал хрипло и немного пусто.

Ард кивнул, вытер нож о штанину и вложил клинок обратно в ножны.

— Идти сможешь? — спросил он, не смотря в сторону своей спутницы.

— А у меня… есть выбор? — с кашлем посередине встречного вопроса, ответила Таисия.

Ардан еще раз посмотрел в сторону улицы.

— Вероятность того, что сюда заявятся бандиты…

— Больше, чем нулевая, — прохрипела Таисия и, опираясь на его плечо, поднялась на ноги. — Пойдемте, господин отменный стрелок.

Ардан вздохнул и покачал головой. Если что не менялось, так это манера госпожи Шприц выражать свои мысли. Они прошли через просторный вестибюль, заваленный заляпанными кровью бумагами. Между ними пролегли длинные, алые полосы, чем-то напоминающие паутинку тропинок.

— Проклятье, — прошептала Таисия, явно проследив за направлением кровавых полос.

По ту сторону изрешеченной стойки информации, одно на другое, были свалены в кучу полтора десятка тел. Среди них Ардан увидел знакомое лицо.

Господин Старший Магистр, Розовый маг Звонков, с рассеченной надвое головой — от макушки до нижней челюсти. А рядом с ним, со сложенными на грудь руками, покрытыми хитиновым панцирем, с удлиненными пальцами-когтями, но при этом отсеченными от плеча. Их попросту сложили, крест на крест, на тело погибшего мутанта и так и оставили.

Может быть из-за наличия ингредиентов, а может из-за того, что наверху, подальше от земли, расположился склад ингредиентов — тела не спешили разлагаться. Они даже не пахли. Ни червей, ни вздутия, ни зловония, только стеклянные глаза и маски ужаса, обезобразившие лица. В том числе и пары молодых девушек и юношей, лишь недавно получивших документы и, наверное, радовавшихся такой престижной работе.

— Меня сейчас вырвет… — Таисия отвернулась в сторону. — Вечные Ангелы, Ард! Кто мог убить Розового мага и мутанта Черного Дома?

Знала ли Таисия лейтенанта Шосу или просто догадалась, сопоставив несколько очевидных фактов, для Арда не имело ни малейшего значения.

— Видимо не я, госпожа Шприц, раз уж я находился все это время в парке, — Ардан надеялся, что у него тоже получилось прозвучать саркастично, но вряд ли.

Тем не менее Таисия посмотрела на него исподлобья, после чего отвернула взгляд в сторону, пытаясь скрыть явное… сожаление.

— Простите, Ард, — снова обращаясь в уважительной форме, неожиданно извинилась журналистка. Они, к этому времени, уже добрались до перекошенных дверей, ведущих на центральную лестницу. — Просто… просто все так стройно складывалось… Дирижабль, опять же… Я ведь помню, что там происходило. Хотя нет, если подумать, то совсем не стройно… столько несостыковок. Столько очевидных пробелов в моей теории, но… я так сильно