Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский
Ближний бандит стоял спиной к двери, прижав винтовку к плечу, и целился в тот проем, через который по его представлению должен был войти чужак. Только Ард воспользовался совершенно иным входом, и теперь находился у бандита аккурат под ногами.
Ардан выбросил руку вверх, схватил бандита за лодыжку и рванул на себя. Тот рухнул на спину, ударившись затылком о земляной пол, и Ард, мгновенно оседлав его грудь, одним коротким ударом вогнал нож в горло. Кровь, горячая, густая и такая сладкая, мгновенно хлынула на руки. Ардан же, выдернув клинок, перекатился в сторону ровно за миг до того, как второй бандит выстрелил.
Пуля пробила грудь захлебывающегося в алых пузырях, смертельно раненного бандита, отправив того на суд Вечных Ангелов.
Ардан, оттолкнувшись от земли обеими ногами, прыгнул вперед. Он растворился в полете длинным, низким силуэтом, чем-то напоминавшим то, как на мгновение предстает в глазах замешкавшейся куропатки бросившаяся на нее рысь. Ард буквально пролетел метра три, и когда бандит, судорожно перезаряжавший револьвер дрожащими руками, поднял голову, Ард уже оказался перед ним.
Левая рука перехватила ствол и рывком отвела в сторону, а правая, с ножом, прошла по дуге снизу и вспорола бандиту живот от паха до грудины. Тот закричал и выронил оружие, хватаясь за расползающуюся рану, но Ардан, подхватив его за затылок, с силой приложил лицом о собственное колено. Хруст переносицы потонул в тихом бульканье, и бандит затих.
Ард выпрямился, вытер нож о штанину убитого и прислушался. Снаружи стреляли, но уже реже, чем пять минут назад.
— Таисия, — негромко позвал он.
— Здесь, — журналистка выглянула из-за поленницы, бледная и перепуганная, но с револьвером в вытянутой руке. — Можно?
— Можно. Идем.
Они перелезли через забор (Таисия действительно находилась в отменной физической форме), пересекли еще один двор и выскочили на широкую улицу, ведущую к центральной площади. Здесь стрельба звучала одновременно ближе и злее. Ардан увидел, что метрах в ста от них, на перекрестке перед аптекой, Залесский с Борсом и Ритой засели за перевернутой телегой и вели огонь сразу в три стороны.
И тут из проулка между банком и горящим складом, окутанного клубами порохового дыма и оседающей кирпичной пыли, на улицу выступила знакомая фигура. Выступила она спокойно, неторопливо, словно выходила на утреннюю прогулку, и Ард, разглядев силуэт с двумя кобурами на бедрах, понял, кого они встретили, еще до того, как Рита успела открыть свой татуированный рот.
— Он мой! — рыкнула охотница, дослав патрон одним резким движением и передернув затвор на винтовке.
— Рита, стой! — выкрикнул Залесский, но было уже поздно.
Рита выскочила из-за телеги и напрямик помчалась к Сушеному, на ходу прижимая приклад к плечу. Сушеный, увидев ее, поднял правую руку с револьвером, нажал на спусковой крючок, но боек щелкнул по пустой каморе. Он взвел курок, снова щелкнул впустую и небрежно отбросил револьвер в сторону. Левая рука потянулась ко второй кобуре на бедре, тоже пустой, и Сушеный, разведя ладонями, остановился прямо посреди задымленной улицы.
Рита неслась на него со штыком наперевес. Десять метров, восемь, пять.
Ардан почуял неладное за долю секунды до того, как произошло то, что произошло. Он уже открыл рот, чтобы закричать, уже вскинул револьвер, но между ним и Ритой пролетел Залесский, тоже бросившийся вперед, и траектория выстрела оказалась перекрыта. Да и, если быть честным, промазал бы Ард и без Залесского, потому что сто метров из короткоствольного револьвера, в темноте, по движущейся цели, между двумя дружественными силуэтами — тут и Урский бы задумался. Пусть и ненадолго. Пусть Александр и, обязательно, без всяких сомнений, попал и, тем самым, может что-то изменил.
Но Ардан не Урский.
Сушеный наклонился, словно поправлял голенище сапога. Его правая рука нырнула под штанину и тут же вынырнула обратно. В ладони хищно скалящегося ублюдка оказался зажат маленький дамский револьвер с обрубленным стволом и перламутровой рукоятью, прежде спрятанный в кобуру на голени. Бандит вскинул его раньше, чем Рита успела сделать последний шаг, и вдавил крючок.
Выстрел прозвучал совсем негромко, как-то по-домашнему, почти как хлопок пробки, выскочившей из бутылки. Голова Риты дернулась назад, и охотница упала на спину, так и не закончив шага, отделявшего ее штык от груди Сушеного. Винтовка отлетела в сторону, прокатившись по пыли, а сама Рита распласталась на камнях, раскинув руки в ломаной, нелепой позе.
— Не-е-е-е-ет! — Борс, выскочивший откуда-то слева, бросился к Сушеному с обоими револьверами наперевес.
Что произошло дальше, Ардан уже не видел. С крыши соседнего дома по нему разом ударили двое, и Ард рухнул на мостовую, перекатываясь за поваленный газовый фонарь. Пули защелкали по чугунному столбу, высекая искры и оставляя на металле свежие вмятины. Ардан вскинул револьвер и выстрелил в силуэт на крыше; промазал; выстрелил еще раз, и снова мимо — пуля цокнула по черепице где-то в метре от стрелка.
— Ард, — Таисия, лежа рядом с ним за фонарем, перезаряжала свой револьвер и даже в такой ситуации нашла силы на свой опостылевший сарказм. — Тебе никто никогда не говорил, что целиться нужно в человека, а не в здание, на котором он стоит?
— Таисия, если ты сейчас не замолчишь, я тебя саму вместо щита подставлю.
— Дай сюда, — она выхватила из его руки револьвер и, не дожидаясь ответа, приподнялась над фонарем и дважды выстрелила. Первый стрелок дернулся и завалился на бок, второй спрятался за дымовую трубу. — Вот так, — фыркнула Таисия и бросила обратно Арду его железо. — А теперь вперед.
Из переулка справа выбежали трое. Один из них, здоровенный, бородатый, с ходу замахнулся прикладом. Ардан ушел под удар, пропустив приклад над головой, и оказался вплотную к бандиту. Гута учил, что медведь, сблизившись с противником, больше никогда того не отпускает. Ард схватил бородатого за ворот куртки левой рукой, рванул на себя и одновременно ударил ножом в подреберье, проворачивая клинок внутри тела. Бандит захрипел и обмяк, и Ардан, используя мертвую тушу как прикрытие, толкнул ту на второго.
Противник попытался отскочить, но споткнулся о труп товарища и потерял равновесие, а затем и упал, будучи продырявленным пулей Таисии. Ард одним прыжком перемахнул через оба тела и приземлился прямо перед третьим, стоявшим с револьвером в вытянутой руке.
Тот даже успел выстрелить.
Пуля обожгла Арду левое предплечье, оставив длинную полосу сорванной кожи, но Ардан уже оказался на расстоянии удара. Левая рука перехватила
