Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский
— Рогов! — крикнул Ард и махнул рукой в сторону одного из зданий. — Тебе к бане! До нее два дома! Там аптечка и горячая вода!
Рогов только кивнул и свернул по направлению, не тратя драгоценного дыхания на слова. Ардан проводил его взглядом и повернулся обратно к дороге.
— Бежим, — он схватил Таисию за руку и потянул за собой.
Зачем? В данной ситуации, если честно, Ардан вообще почти ни о чем не думал.
Они пробежали шагов тридцать, прижимаясь к обгоревшей кирпичной кладке, и выскочили на перекресток. В этот же момент из подворотни напротив появились четверо в длинных куртках. Шедший впереди вскинул дробовик и выстрелил не целясь. Заряд картечи раздраженными шмелями прогудел над головой Ардана и осыпал его плечи деревянными крошками снесенной начисто вывески. Таисия, не останавливаясь, выстрелила. Пуля угодила переднему бандиту в бедро, и тот завалился на бок, загородив проход для остальных.
Ард воспользовался заминкой, вскинул винтовку к плечу и прицелился в того, кто стоял за раненым.
— Бам! — и пуля выбила щепу из дверного косяка в ладони от головы бандита, после чего тот, присев от испуга, нырнул обратно в подворотню.
— Ард, это была дверь, — устало сообщила Таисия.
— Я вижу, что это была дверь, Таисия!
— Дверь, до которой пять с половиной метров, и ты промазал.
— Я попал в дверь!
— Ты целился в человека!
Двое оставшихся бандитов, осмелев, высунулись из-за углов подворотни, и оттуда снова загрохотали револьверы. Ардан толкнул Таисию в сторону и, на бегу, выстрелил последним патроном в сторону пороховых вспышек. Пуля ушла куда-то в небо, и Таисия, обернувшись на ходу, посмотрела на него с таким выражением лица, что Ард предпочел просто выбросить бесполезный кусок металла и перехватить из ножен отцовский нож.
— Шали бы тебя вряд ли похвалила, — буркнул он себе под нос.
Они свернули за угол пекарни, и Ардан тут же притормозил, потому как впереди, метрах в пятидесяти, поперек улицы стояла наспех сооруженная баррикада из перевернутых телег и мешков с углем. За преградой мелькали головы стрелков, шестеро или семеро, и оттуда, прямо в их сторону, уже сверкала белыми искрами пороховая завеса.
— Второй проулок! — крикнула Таисия, указывая стволом на узкий проход между пекарней и забором соседнего двора.
Ард первым нырнул в проулок. Там было темно, под ногами чавкала какая-то жижа, воняло помоями и кислой капустой, а стены сходились так близко, что Ардан, разведя руки в стороны, мог коснуться обеих одновременно. Таисия выругалась, едва не поскользнувшись и, может, Вечные Ангелы испытывали к ней какую-то особенную любовь, потому что в это же мгновение воротник платья журналистки прошила насквозь бандитская пуля.
Они пробежали проулок насквозь и вывалились на параллельную улицу. Здесь было посветлее из-за горевшего в конце квартала здания, и Ардан увидел, что в тридцати шагах впереди, у поваленного газового фонаря, перебежками двигаются Залесский, Борс и Рита. Начальник охотников на ходу перезаряжал дробовик, засовывая патроны по одному в магазин, а Борс палил из обоих револьверов разом, вздергивая курки с такой скоростью, что пустые гильзы, не успевая коснуться земли, еще в воздухе бились друг о друга.
— Залесский! — крикнул Ард на бегу.
Начальник охотников обернулся, увидел их и коротко кивнул.
— Ард! Живой?
— Пока да! Нам бы патронов!
— Борс, подкинь!
Борс, не прекращая стрельбы левой рукой, правой выдернул из подсумка горсть патронов и россыпью швырнул их Арду. Вариант не лучший, но на другой не хватало ни времени, ни пространства под вражескими пулями.
Ардан поймал несколько, но другие гулко ухнули в пыль. Таисия едва на живот не плюхнулась, собирая патроны.
— Это револьверные! — крикнул Борс. — К твоему стволу не подойдут!
— У меня и револьвера нет!
— А что есть?
— Нож!
Борс посмотрел на него с тем выражением лица, какое бывает у людей, услышавших нечто настолько нелепое, что мозг попросту отказывался обрабатывать информацию, после чего молча вытащил из-за пояса третий, запасной револьвер и кинул тот Арду.
Ардан поймал оружие, проверил барабан на шесть патронов и сунул горсть запасных в карман. Револьвер оказался короткоствольным, армейским, с потертой деревянной рукоятью и тяжелым, тугим спуском. Ард вытянул руку, прицелился в бочку, стоявшую на обочине в десяти шагах от него, и нажал на спуск. Пуля пропела мимо цели и ушла в стену дома напротив.
Нет, это категорически бесполезно…
— Я все видела, — сообщила Таисия за его спиной.
— Заткнись, Таисия.
— Десять шагов, Ард. Бочка. Неподвижная.
— Да закрой же ты свой рот!
Залесский, явно не собиравшийся вдаваться в подробности, махнул дробовиком в сторону центральной площади.
— Мы прикроем! Давай, беги!
Они разделились на перекрестке. Залесский с Борсом и Ритой ушли левее, в сторону центральной площади, отвлекая на себя стрелков с крыш, а Ардан с Таисией нырнули в боковую улочку, ведущую к складу через примыкающие дворы.
Первый они прошли без происшествий; второй тоже. В третьем Ард почуял засаду еще до того, как увидел стрелка. Пахнуло тем самым кислым, металлическим потом, и еще неприкрытым страхом. Ардан резко толкнул Таисию за поленницу, и тут же из-за сарая ударил дробовик. Заряд картечи пропахал воздух ровно там, где секунду назад находилась голова журналистки.
Пусть с ней потом Черный Дом разбирается.
Ард не стал дожидаться второго выстрела. Он рванул вперед, пригнувшись так низко, что почти касался земли ладонями, и пересек двор в три коротких прыжка. Шали учила его именно так — в атаку, если охота превратилась в драку, следовало идти низко, стелясь над землей, как змейка, готовая всего к одному единственному, но очень точному прыжку. Стрелок, дернувший цевье дробовика для перезарядки, увидел перед собой темную, размазанную тень, но выстрелить так и не успел.
Ардан ушел ему под руку с правой стороны, вгоняя нож снизу вверх, под ребра, прямо в печень. Бандит всхлипнул, ноги его подогнулись, и Ард, выдернув клинок, ударом рукояти револьвера размозжил голову противника.
В сарае за спиной убитого послышалось шевеление. Ардан замер, прижавшись плечом к дверному косяку, и прислушался. Он различил два сбивчивых, глухо стучащих сердечных ритма. Один у дальней стены, а второй ближе, шагах в трех от двери. Оба дышали тяжело и часто, а еще буквально воняли таким сладким, заманчивым страхом.
Их медная кровь текла по податливым, мягким венам, неприкрытым ни толстой шкурой, ни плотными мышцами. Такая легкая, такая неповоротливая добыча. А еще…
Ард мысленно отогнал от себя Алькадские воспоминания.
Он
