Фальшивая наследница. Величайшая мошенница Позолоченного века - Энни Рид

Но на этом его трудности не заканчивались. Существовали также многочисленные общественные обязанности: нужно было посещать званые обеды и свадьбы, делать благотворительные взносы. Всем этим занималась Марта, пока не отошла в мир иной. А самому Лерою вполне доставало медицинской практики, Колониального клуба [6] и местной ложи Рыцарей Пифия, одного из тайных братств Лесного Города [7]. Как он мог одновременно вести светскую жизнь, содержать в порядке дом и заботиться о трех женщинах, навязанных ему судьбой? Ни один мужчина неспособен самостоятельно справиться с такой нагрузкой.

Ему требовалась помощь – кто-то, кто разделил бы с ним бремя жизни. А еще, черт возьми, хоть какое-то средство от ревматизма.

Лерой Чедвик обладал изысканными манерами и был довольно хорош собой. Правда, жесткие усы придавали ему немного грозный вид, но не слишком. Кэсси мгновенно определила его как человека с положением – по одежде и поведению. Мысленно она сравнила его с птицей: изящной, привередливой, исключительно декоративной. Подобные существа плохо приспособлены для жизни на земле.

Пообщавшись с Лероем всего несколько минут, Кэсси поняла, что он мало интересовался собственной женой, пока та была жива. Лерою не нуждался в женщине для страстной любви или для разведения потомства. Ему требовалась партнерша. Кто-то, кто выполнял бы общественные обязанности и вел домашнее хозяйство, пока он занимается медицинской практикой, играет на фисгармонии и проводит время в клубе.

Он жаловался на отечность суставов, поэтому она предложила ему попробовать массаж. Совет сработал: на следующий день Лерой явился к ней сияющий и расслабленный. Разве не смешно, когда врач неспособен вылечить даже собственные недуги?

* * *

Осенью 1896 года Кэсси пришлось взять себя в руки, чтобы не начать прыгать от радости. Лерой жаждал видеть ее снова и снова [8]. Склонившись над листом бумаги, она строчила последний отчет для отдела по надзору за освобожденными условно-досрочно, хотя с куда большим удовольствием написала бы ответ Лерою. Доктор Чедвик, отпрыск одной из старейших семей Кливленда, хотел снова встретиться с ней.

Он любил музыку, особенно игру на фисгармонии. Ей тоже следовало проявить к этому интерес. Возможно, он любил и драму или оперу. Они могли бы вместе посещать театр, она в атласном платье, он в котелке…

Но пока – отчет. Она все еще была двумя личностями: Кэсси Гувер для Лероя и Лидией Девер для отдела по условно-досрочному освобождению. Отзываясь на одно имя, а подписываясь другим, она рисковала ежеминутно: мельчайшее неверное движение, и в ее дверь постучат надзиратели. А ведь она была уже так близка к цели, что практически ощущала вкус шампанского.

Кэсси взялась за перо, и в воздухе повис терпкий запах чернил. Она по-прежнему живет в Кливленде, на Франклин-стрит, тихо и скромно. Ну все, осталось расписаться, вложить письмо в конверт и вывести адрес.

Пришла зима. Землю укутало снежное одеяло, небо затянула серая пелена. До мая о солнце в Кливленде можно было только вспоминать. Лерой, без ума от Кэсси, познакомил ее с Ири Рейнольдсом, своим старинным приятелем. Кэсси являла собой образец обаяния и чуткости, а беседовать с ней было одно удовольствие. Ах, ее покойный муж тоже был врачом, так что она понимает, как непросто приходится доктору Чедвику. Каждая встреча с ней укрепляла убежденность Лероя в том, что ему нужна именно такая жена, как Кэсси Гувер.

Ири Рейнолдс одобрил его выбор. Он вообще был во многом похож на Лероя: такое же худощавое телосложение, усы и серьезные глаза. Только густые волосы были совсем седые – Ири было уже 53. Примерно так будет выглядеть Лерой через десять лет.

Кэсси уделяла Ири много внимания, расспрашивала о нем самом, следила за тем, чтобы беседа ему не наскучила. Он любил рассказывать о своей работе в банке Wade Park. Когда-то Ири сам создал этот банк, разместив в собственном доме. Теперь это был один из лучших банков Кливленда. Он говорил о банке, не скрывая гордости, как будто о сыне или дочери.

Кэсси внимательно слушала банкира, сидя рядом с Лероем. То, что доктор познакомил ее со своим лучшим другом, служило явным доказательством его намерений. При столь стремительном развитии отношений и помолвка не за горами – если ничто этому не помешает.

И вот наконец Лерой – глаз горит, усы трепещут – сделал Кэсси предложение. Однако вкус победы походил на разбавленное вино. В Кливленде было немало людей, помнивших не самые лестные факты ее биографии. Да, она покорила Ири, однако не все глядели на Кэсси Гувер глазами Лероя. Другой приятель доктора попытался отговорить его от женитьбы. «У этой женщины неважная репутация, – предупредил он, – то ли авантюристка, то ли преступница». Лерой возмутился: все это чушь собачья, полная нелепость, он не желает больше слышать ни слова. Кэсси Гувер – лучшая и благороднейшая из женщин [9].

И все же опасность по-прежнему подстерегала Кэсси на каждом углу. Однажды, выйдя из экипажа перед роскошным отелем Hollenden, она встретила не кого иного, как детектива Джона Мэнли – офицера, который когда-то арестовал ее в Толидо. Он даже поздоровался с ней прямо на улице! Любой из знакомых Лероя, проходивших мимо, мог это заметить. Нет, помолвка не гарантировала ей безопасность. К тому же великосветская свадьба привлечет внимание всего города – ненужное внимание. В этом смысле Кливленд был таким же маленьким и тесным, как Иствуд.

Брак с предыдущим доктором не стал спасением для Кэсси. Уоллес Спрингстин просто вышвырнул ее из своей жизни, как выплескивают прокисшее молоко. Возможно, виной тому был слишком короткий срок супружества – всего несколько дней. Если бы Уоллес узнал о ее долгах годы или хотя бы месяцы спустя, он не смог бы так легко ее бросить.

Поразмыслив над этим, Кэсси заявила Лерою, что не хочет больше ждать. Они и так слишком долго искали друг друга. Долгая помолвка будет сплошным мучением. Она желает лишь одного – стать его женой, без пышных торжеств и вычурных церемоний. Может, им сбежать от всех и обвенчаться тайно?

В январе комиссия по надзору за условно-досрочно освобожденными официально сняла Кэсси с учета. С мадам Девер было покончено навсегда. В следующем месяце они с Лероем отправились в Питтсбург и остановились в отеле Anderson, расположенном на оживленной улице в центре города. Вскоре туда же прибыл двоюродный брат Лероя, преподобный Остин Х. Джолли [10].

Молодожены обменялись клятвами в одной из приватных гостиных отеля [11]. Никакой пышности, никаких хлопот. Преподобный Джолли согласился пока не выдавать их секрет. Кэсси порадовалась,