Охотница за призраками - Нина Маккей

ты согласишься… – Корал начала уговаривать меня, будто ведьма из сказки про Гензеля и Гретель. Не хватало только костлявого, вытянутого пальца, – наши партийные друзья соберутся еще раз вместе с тобой, и вы обсудите перспективы закрытия школы.

Она хотела этим сказать, что только я могу помешать им закрыть интернат и обучать детей в летних лагерях? Я сглотнула. Корал невероятно хорошо умела создать давление.

– И хорошенько подумай насчет бала. – Ее сестра широко улыбнулась мне. – Ты же станешь его королевой!

Ладно, это был определенно не самый удачный аргумент. Оливия Хатти и правда настолько плохо меня знала? Ее глаза сверкали, словно она сама охотно надела бы корону.

– Вы не можете так поступить! – возразила Наталья. – Только не она!

Хотя русская стиснула зубы и определенно пыталась сохранить самообладание, она дрожала всем телом, вплоть до сжатых кулаков.

Реми кашлянул.

Повелительница призраков. Эти слова поглотили мои мысли. Я этого не хотела. Не хотела иметь ничего общего с экспериментами над призраками.

Кроув слегка наклонился ко мне, так что по затылку пробежали мурашки.

– Став повелительницей призраков, ты сможешь что-то изменить.

Это была правда. Я получу власть, очень большую власть. Я прикусила щеки изнутри, поймала взгляд Паркера. Тот нахмурил лоб – как, вероятно, и я. Едва заметно он кивнул. Медленно, не переставая смотреть мне в глаза.

Мысли постепенно упорядочивались. Это был единственный плюс. Если я стану повелительницей призраков, наблюдательному совету придется со мной договариваться, так? Я смогу что-то изменить в мире духовно одаренных. Отменить жестокие правила, если мне удастся добиться своего. Я быстро перевела взгляд на Хатти, мистера Чейза и, наконец, на мистера Ирвинга. Я нужна им.

Я расправила плечи. О да, настало время кое-что здесь изменить. Ради призраков, которые страдают, и обычных людей, которыми манипулируют, ради Окты, Дорогой Ханны, Новы и ради сына Олив. Краем глаза я покосилась на Наталью. На самом деле все просто – я или она. Если я сегодня откажусь, Наталья займет это место. Она была человеком с самым большим показателем Халлигера после меня, то есть самым большим числом убийств в роду, второй по силе среди духовидцев. Так что если она станет повелительницей призраков, то окажется королевой бала, а Кроув, вероятно, королем. Но главное не это, а то, что она станет делать потом. Кто сможет предсказать, во что она превратит общество духовидцев за последующие сто лет? Шансы на то, что она положит конец порабощению призраков, равны нулю. А значит, мое решение оказывается еще важнее. Сегодня, в этой комнате, пишется история. Так или иначе. Настала пора сказать свое слово.

– Хорошо. Я согласна.

Ух ты. Эпичный ответ новой повелительницы призраков. Через сто лет об этом будут слагать легенды.

Вся комната будто выдохнула. За исключением одного-двух присутствующих.

– Если школу не закроют, конечно.

– Великолепно. – Оливия Хатти хлопнула руками перед собой. – Хорошо, пусть так и будет. – Она переглянулась с политиками, а затем продолжила:

– Как насчет того, чтобы устроить второй бал? До зимнего бала еще далеко. Давайте проведем осенний бал только для учеников и совета. Нужно объявить важную новость уже сейчас, а не через девять недель.

Согласное бормотание заставило меня растерянно оглядеться по сторонам. Что? Уже сейчас? Они даже не дадут мне времени подготовиться? Дрожа, я впилась ногтями в ладони. Новые татуировки начали чесаться так сильно, что я едва сдерживалась.

Корал достала смартфон.

– Через шестнадцать дней. Этого хватит на подготовку. Приглашения и плакаты я прикажу напечатать немедленно.

Следующие несколько минут я была как в тумане. Даже разговоры вокруг меня слились в какой-то гул, будто уносившийся в гулкую трубу. Вдруг я резко очнулась от мыслей, которые затянули меня, как водоворот, крутящийся вокруг одного и того же вопроса. Кто-то произнес имя «Джеймс». Но потом я снова погрузилась в непроницаемые глубины своих мыслей.

Наталья смотрела на меня. Определенно, именно на меня.

Я согласилась. Приняла предложение. Я стала новой повелительницей призраков. Хотя вокруг меня все словно вращалось, я старалась не подавать виду. Показать слабость в этот момент – все равно что перевернуться на спину перед стаей волков. Даже когда политики и мистер Ирвинг обступили меня и стали засыпать вопросами, вероятно, чтобы оценить, к какой политической позиции я склоняюсь, я отвечала односложно. Будто переключилась на автопилот, который умел мило улыбаться и не позволял давать связные ответы. Нельзя бросать волкам окровавленную кость. Нет, никак нельзя.

Глава 11

Кроув отвел меня обратно в комнату, и на этот раз я ничего не имела против того, чтобы он вошел внутрь вместе со мной. Реми болтал не переставая, а мне нужен был кто-то, на кого можно опереться.

– Сначала выспись. Это для тебя, должно быть, чересчур. – Кроув погладил меня по спине. Одарив меня искренней улыбкой, он запер дверь. – Пока, Паркер.

Ох. Кроув явно хотел остаться со мной наедине. Какая жалость, потому что я бы сейчас с радостью сбежала к Варле, Шане и Ире. Конечно, мне нельзя рассказывать им все, но то, что я стану новой повелительницей призраков, они ведь так или иначе скоро узнают?

– We are the champions, my frieeeend![5] – пропел Реми, крутясь с сумасшедшей скоростью над моим письменным столом.

– Не радуйся слишком рано, – предупредила я его. – Я еще не принесла присягу и пока еще ничего не изменила к лучшему. Что угодно еще может случиться.

Реми тут же остановился.

– Это верно. Наталья всегда может засунуть тебе карандаш в нос до самого мозга так, что навсегда тебе свет потушит.

– Спасибо, Реми. – Прежде всего, за красочное описание. Я поморщилась.

– Может, подождем с этими ужасами до завтра? – Кроув подошел ко мне сзади и положил руку на плечо. Реми в ответ окинул его критическим взглядом.

– Лучше бы ты и пальцы свои подальше убрал до завтра, – ответил мой призрачный лучший друг.

За этим последовала небольшая дуэль в гляделки между человеком и призраком.

– Реми, а может быть, ты просто позаботишься о безопасности Севен? Посторожишь за дверью?

– Там же уже твоя копия.

– Тогда найди себе полезное дело где-нибудь еще. Может, посторожи с другой стороны окна. Или присмотри за Олив и Садовником. Придумай что-нибудь.

Упоминание Олив заставило меня застыть на месте. До этого у меня не хватало сил на то, чтобы узнать, что происходит с ее сыном в лаборатории призраковедов. Но я определенно собиралась этим заняться. Я не хотела быть