Охотница за призраками - Нина Маккей

покрутила головой, придерживая рукой колокольчик на шее, чтобы он не звенел. Откуда исходит это интенсивное предчувствие? Может, из-за гиперчувствительности, которой она добилась для постоянных видений? Неровно дыша, Варла перегнулась через перила и посмотрела на второй этаж. Она увидела, что по лестнице поднимается человек, похожий на миссис Сукиру, мать тройняшек.

Что? Мать Беатрис, Асмары и Арти? Что она здесь делает? Она же не входит в наблюдательный совет или одну из партий. Так что у нее нет никакой причины находиться здесь.

Но Варла не додумала эту мысль, потому что внутри снова что-то сжалось.

Она резко обернулась. Полтергейст висел в воздухе, как раз над ней. И не просто какой-то полтергейст. Варла сглотнула, кашлянула и нервно вцепилась в перила. Это было невозможно. Не веря своим глазам, она зажмурилась, а затем снова открыла глаза и посмотрела вперед. Темный дым, длинные черные волосы. Детское тело из серой материи, злобная ухмылка на губах. Нет. Это невозможно. Только не Окта…

Наталья, тяжело дыша, остановилась перед Хатти. Рядом с ними стояли мистер Чейз и Виолетт Грэхем из ЛПД.

– Вы же понимаете, что здесь происходит?

Эти слова и ее самоуверенная манера привлекли внимание взрослых. Ее красное кружевное платье зашелестело.

– Что такое, дорогая? – спросила Оливия, аккуратно вешая ковшик на край миски с пуншем.

– Это Наталья Бойко, – представила ее Корал. Как будто остальные важные персоны не знали, кто она.

– Если вам будет угодно, ваша вице-повелительница.

– Да-да. – Наталья отмахнулась. – Я про Севен. После этой речи точно стало ясно, что она одержима. Она работает на полтергейстов! Я требую провести экзорцизм. И масштабный, самый сильный!

Краем глаза она заметила, что Фелисити и Абрахам Ирвинг подошли поближе.

– Что, простите? – Мистер Чейз вытер рот салфеткой.

– Возможно, что гипнотерапия не дала ожидаемых результатов. – Наталья заметила, что Корал Хатти больше, чем остальные присутствующие, была готова поддержать эту идею. И еще мистер Чейз. Нужно этим воспользоваться.

– Это совершенно не исключено, – произнесла Корал Хатти. – Так или иначе, мы уже разрабатываем серию обследований и вполне уверены…

Мистер Чейз перебил ее. Метка на его лице словно засветилась.

– А что, если эта девушка права? Разве вы не озвучивали мне недавно в лаборатории именно такую теорию?

– Вот видите! – Наталья многозначительно показала на Корал Хатти и мистера Чейза. – Корал Хатти – лучший эксперт в том, что связано с поведением полтергейстов. А мистер Чейз – видный политик. Они видят больше, чем другие взрослые одаренные. Они осознают опасность, которая нависла над нами всеми. И я считаю, что нужно разобраться с этим сейчас.

– Но, но… – запинаясь, произнесла Оливия, вцепившись рукой в полу своего темно-синего платья. – Масштабный, мощный экзорцизм – это спорная процедура. Не каждый его переживет.

Наталья склонила голову.

– Вопрос должен звучать иначе. Насколько важна для вас безопасность учеников? Хотите ли вы допустить, чтобы власть захватила повелительница призраков, которой управляют полтергейсты? Чтобы она собрала вокруг себя последователей и уничтожила ваши исследовательские проекты? А если вы волнуетесь, переживет ли она экзорцизм… У вас еще есть я. Вы же сами сказали, что я – вице-повелительница. В крайнем случае я займу ее место.

Наталья улыбнулась, довольно наблюдая, как искорки понимания перескакивают с лица одного взрослого на другого. Еще до того, как Корал Хатти открыла рот, Наталья поняла, что победила.

Благодарности

Эта благодарность будет, как обычно, краткой, потому что у меня за спиной уже буквально стоят редактор, агент, издательство и читатели. И я отдаю эту рукопись в последнюю минуту.

Огромное спасибо моему лучшему редактору, подруге-писательнице Изабель Шмитт-Эгнер, моему голосу разума. Ты лучшая и самая замечательная! И ты такая талантливая писательница!

Огромную часть книги я написала во время двух визитов к моей дорогой подруге-писательнице Нике Стевенс, в Сafe Emil’s. Прекрасные времена, которые я с радостью вспоминаю. Спасибо за это.

Огромное спасибо сотрудникам моего любимого кафе в Майнце. Cafe Blumen, где я в разгар работы над книгой просидела восемь дней подряд! Спасибо, Иса, Ронья и Анна & Анна. Вы такие замечательные и веселые!

Кроме того, я хотела бы поблагодарить за поддержку своих замечательных агентов. Таня Хайтманн и Бастиан Шлюк – вы классные!

Как обычно, огромная благодарность отправляется моим друзьям-писателям. Прежде всего, писательским семинарам Schreib-WG. Это восхитительно – иметь возможность общаться с таким количеством замечательных немецких, швейцарских и австрийских авторов!

Моя последняя благодарность – подкастам Behind closed doors и And that’s why we drink, из которых я многое узнала о призраках. И в которых я нашла вдохновение для образа Дорогой Ханны. В оригинале это был «Дорогой Дэвид», история о привидении, рассказанная в 2017 году Адамом Эллисом. Она считается правдивой. Причину смерти (печенье!) я взяла из совсем другой истории о привидениях, которая, кажется, является городской легендой. Считается, что по той же причине или похожим образом погибла в XIX веке Кэтрин Уошберн из Уэли-Хаус, Сан-Диего – от низко висящей веревки для белья. И да, звучит ужасно и пугающе.

Примечания

1

Далай-лама XIV (настоящее имя – Нгагванг Ловзанг Тэнцзин Гьямцхо; род. 6 июля 1935 года, Такцер, Цинхай, Китайская Республика) – духовный лидер последователей тибетского буддизма. – Прим. ред.

2

Can you feel the love tonight («Почувствуй любовь этой ночью») – сингл Элтона Джона, который звучит в титрах мультфильма «Король Лев».

3

Hey, Baby («Эй, малышка!») – песня американского рэпера Pitbull.

4

Stop, in the name of love! («Стой! Во имя любви!») – песня американской группы Supremes.

5

We are the champions, my friend! – одна из самых известных песен рок-группы Queen.

6

Sexy and I know it – песня американского дуэта LMFAO.

7

Live is Life – хит австрийской поп-рок группы Opus.