Дикие Куры - Корнелия Функе

— За самую классную банду в мире! — провозгласила она. — Ваше здоровье.

Все трое, смеясь, запихнули в рот запретное лакомство.

— За Диких Кур! — воскликнула Труда, хватая следующую печеньку.

— Слушайте, — сказала Мелани. — Давайте теперь еще и тайну черного ключа разгадаем.

— Хорошая идея! — Шпрота вытащила из кармана штанов связку ключей.

Мелани и Труда с видом знатоков покрутили в руках черный ключ.

— Значит, так. Он явно не от шкатулки или какого-то ларца! — уверенно заключила Мелани. — Слишком уж большой. Скорее он похож на ключ от подвала.

— Но у бабушки нет подвала, — сказала Шпрота. — Здесь есть только кладовка и чердак.

— Вот-вот, чердак! — оживилась Мелани. — Это уже ближе. Свои секреты люди чаще всего прячут именно на чердаках. Во всяком случае, так всегда показывают в фильмах.

Шпрота потерла нос.

— Бабушка утверждает, что там, наверху, водятся привидения.

— Да ладно, чепуха какая! — Мелани встала. — Наверняка она говорит тебе это только для того, чтобы ты там не шарила.

— Наверное, — пробормотала Шпрота. Хотя в глубине души она была не очень в этом уверена.

Мелани, посмеиваясь, потянула Шпроту и Труду с диванчика.

— Да ясно ж как божий день. Ты что, веришь в привидения? Ух и хитрющая же у тебя бабуля!

Пришлось Шпроте вести Мелани и Труду вверх по лестнице на второй этаж, где была спальня бабушки Слетберг, а рядом — крохотная комнатушка, в которой иногда спала сама Шпрота.

— Это твоя мама? — Мелани задержалась у одной из многочисленных пожелтевших от времени фотографий, висевших на стене в потускневших серебряных рамках.

Шпрота кивнула.

— Здесь ей, кажется, лет восемнадцать или около того.

— А вон та, наверху? — Труда привстала на цыпочки. — Это она еще в детстве?

— Угу.

Шпрота открыла чердачный люк над их головами, вытянула из него лесенку и с подозрением посмотрела наверх.

Мелани и Труда все еще стояли перед фотографиями.

— А ты не очень-то похожа на свою маму, — заметила Мелани. — Светлые волосы у тебя, скорее всего, от папы, верно?

— Понятия не имею! — буркнула Шпрота. — Вы идете?

— Ах, ну да, ты же своего отца никогда и не видела. — Мелани протиснулась мимо Шпроты и первой поднялась по лесенке.

Шпрота поджала губы. Сперва разговоры о привидениях, а теперь еще и это. Хорошего настроения как не бывало.

— Ты что, даже не знаешь, как он выглядит? — Труду раздирало любопытство.

— Нет, не знаю, и мне это совсем не интересно! — раздраженно сказала Шпрота. — Может, сменим уже наконец тему?

Она стала поспешно подниматься следом за Мелани. Все же привидения — которых, пожалуй, и в самом деле не существовало — были ей больше по душе, чем эти бесконечные расспросы.

— Совсем нет отца, — пробормотала Труда у нее за спиной. — Можно только позавидовать.

Шпрота удивленно оглянулась. Труда ответила ей смущенным взглядом.

— Ух ты, какой шикарный чердак! — крикнула Мелани сверху. — Где вы там застряли?

— Уже идем! — откликнулась Шпрота и взобралась по последним перекладинам.

— Ну разве не классно? — сказала Мелани. — Вы только посмотрите, сколько тут всего!

— Класс! — подтвердила Труда.

Шпрота промолчала. Она с опаской оглядывалась вокруг, но ничего похожего на привидение не показывалось.

— Да, бабушка хранит абсолютно всё, — сказала она наконец. — Иногда это действует на нервы, но и польза от этого тоже бывает.

— По-моему, на чердаках страшно интересно! — С горящими глазами Мелани принялась рыться в сундуках и коробках бабушки Слетберг.

Труда тут же последовала ее примеру.

И только Шпрота не двигалась с места. Ей было не по себе. Она отчаянно пыталась вернуть то хорошее настроение, которое было у нее внизу, в кухне. Но это ей никак не удавалось.

Одно дело — съесть запретное печенье, но тут совсем другое. Что будет, если бабушка заметит, что она побывала здесь наверху? Она же прекрасно знает, что Шпрота никогда в жизни не отважилась бы подняться сюда в одиночку.

Шпрота с беспокойством наблюдала за тем, как Мелани и Труда трогают, открывают, передвигают все подряд…

— Эй, мы будем искать замок или как? — напомнила она и помахала черным ключом.

— Да-да, — откликнулась Мелани. — Ой, посмотрите, здесь сплошь старинные платья.

Она с восторгом смотрела в огромный сундук.

— С кружевами, с оборочками. — Мелани напялила себе на голову маленькую шляпку и засмеялась. — Как я выгляжу, а?

— Там в углу зеркало, — буркнула Шпрота. — В него и глядись.

— Что с тобой? — спросила Мелани. — С чего это ты вдруг опять такая вредная?

— Сюда! Идите скорей! — взволнованно позвала Труда. — Здесь на шкафу замок — ну точь-в-точь такой, какой мы ищем.

Шпрота и Мелани пробрались к ней.

— Ой, как я волнуюсь! — прошептала Мелани.

Шпрота вставила черный ключ в замок шкафа.

Ключ вошел, но повернуть его не удалось.

— Не подходит, — разочарованно сказала Шпрота.

— Ничего страшного. — Мелани принялась рыскать взглядом по чердаку. — Здесь вокруг еще столько всего понаставлено. Гляньте, вон там в углу! Комод, на котором старые ботинки стоят.

— И на нем даже три замка, — заметила Труда и чихнула. Пыль, которую девочки подняли во время своих поисков, ужасно щекотала в носу.

Перешагивая через свернутые ковры и старые игрушки, трое Диких Кур пробрались к комоду.

В каждом из трех его широких ящиков был свой замок.

— Ну давай же, Шпрота! — Мелани трясло от волнения, а Труда напряженно покусывала ноготь большого пальца.

Шпрота вставила черный ключ в верхний замок и покачала головой.

— Тоже не подходит. Только… — Шпрота вытянула ящик. — Он и так не заперт.

Все трое с любопытством заглянули внутрь.

В ящике лежали аккуратно сложенные ползунки, детские ботиночки, слюнявчики и крохотные рубашонки.

— Ой, Шпрота! — захихикала Мелани. — Это наверняка твои!

— Какая прелесть! — умилилась Труда.

Шпрота покраснела.

— Следующий. — Она торопливо задвинула ящик обратно и вставила ключ во второй замок. — Опять не подходит.

Впрочем, этот ящик оказался тоже незапертым. Но и в нем не было ничего, кроме детских вещей Шпроты. Только здесь они были уже на несколько размеров больше. Свитеры, носки, шарфы, варежки — всё ручной вязки. Между вещами лежало множество нафталиновых шариков.

— Мне бабушка тоже постоянно что-нибудь новое вяжет, — сказала Труда. — И все так ужасно колется.

— У моей бабушки вещи не колются. — Шпрота со вздохом задвинула второй ящик. — Зато вечно или слишком малы, или с рукавами до колен. Я в них на сардельку похожа. Но не дай бог я эти шмотки вдруг откажусь надеть. Ух, послушали бы вы тогда мою бабушку. Сразу такое начинается: я и «неблагодарная», и «вся в мать», и все такое. Иногда я специально беру с собой в школу другую одежду и переодеваюсь в туалете.

— Твои бабушка и мама не ладят между собой? — спросила Мелани.

Шпрота пожала плечами.

— Ссорятся-то