Три сыщика и кукольник - Андрэ Маркс

выглянул в окно, но Боб уже давно исчез из виду и он

нерешительно пошел за Найджелом, который прошел на кухню и

открыл большой холодильник. В среднем отделении, достаточно

большом для него, лежал квадратный марципановый торт.

Улыбающееся лицо Триши смотрело на Питера с его мерцающей

поверхности. Репродукция портрета на рабочем столе, нарисованная пищевым красителем и аэрографом. Внизу

кривыми буквами было написано: Поздравляем, лейтенант

Купер! Баннер обрамляли два полицейских значка.

- Ты это сделал? - удивился Питер.

Найджел кивнул.

- Мое маленькое хобби. Фотографии на стене и на столе - это

черновики и образцы. Шеф заказал мне торт. Его свадебный

подарок.

- Но почему лейтенант Купер? В конце концов, Триша сержант.

- Это подарок. Ее повышают. Или уже нет. Свадьба ведь

отменяется. Я не знаю, что теперь будет с ее п-повышением, да

и что делать с тортом. Никто мне ничего не говорит.

Питер постепенно расслабился.

- Послушай, Найджел, мне очень жаль. Очень. Это все большое

недоразумение. Из-за белых роз.

Найджел кивнул.

- Я уже понял, что у вас были п-подозрения. Вот почему я так

быстро пошёл домой.

- Значит, разноцветные розы действительно были от тебя? Но

почему ты в тот вечер спрятался на кукурузном поле, а не

просто подарил ей цветы?

- Я-я хотел, думал, что застану ее дома одну, потому что она не

хотела праздновать день рождения. Но потом на грунтовой

дороге я увидел тебя, шефа, остальных и К-Кеннета. И она меня

даже не пригласила.

Питер нахмурился.

- Ты преспокойно мог бы ее поздравить. Триша определенно

была бы счастлива.

Найджел снова слегка покраснел. Он опустил взгляд.

- Она тебе действительно нравится, не так ли? – сказал мягко

Питер.

Найджел почти незаметно кивнул.

- Я вдруг почувствовал себя идиотом со своим букетом цветов и

предпочел незаметно исчезнуть. Но затем с-собака Триши

заметила меня, и мне пришлось быстро сбежать.

- Ты уронил букет цветов, а мы подумали черт знает что. Но

уверяю, все было совершенно безобидно.

Питер вздохнул и повторил:

- Все совершенно безобидно, - у него промелькнула дельная

мысль. - Боб! Проклятие, он сейчас звонит в полицию. Я быстро

позвоню в участок.

Он сразу же связался с участком.

- Добрый вечер, шеф, это Питер. Боб уже приходил к вам? Нет?

Хорошо. Он скоро появится у вашей двери в очень возбужденном

состоянии. Что бы он ни говорил, это ложная тревога. Я

объясню все позже, когда приду к вам. Попросите его меня

дождаться.

Питер закончил разговор и снова повернулся к Найджелу.

- Еще раз извини за наше вторжение. Ваше окно не закрывается

должным образом.

- Я-я знаю. Ты сделаешь мне одолжение, Питер? Н-не говори

Трише, что это я приходил с цветами, ладно?

- Хорошо.

- П-позвонишь мне, если узнаешь, что происходит с с-свадьбой?

Что мне делать с едой? И с т-тортом?

- Конечно, позвоню.

Питер попрощался и вышел из дома. Пикап все еще стоял за

хижиной из гофрированного железа. Почему Боб не взял

машину? Наверное, потому, что у Питера в кармане были ключи

от машины. Второй детектив направился в полицейский участок, но Боб так и не появился там. Он не мог его обогнать. Питер

извинился перед раздраженным старшим офицером и снова

поехал к Харди, но Боба и там тоже не было. Может быть, он был

дома? Питер не мог объяснить, зачем его друг мог отправиться

туда, но логически мыслить у него не получилось. Ферма Купер

тонула во тьме. Нигде не было ни единого пятна света. Боба

здесь нет. Юпитера тоже не было.

- Что здесь происходит? - Питер все сильнее нервничал. Он

заглянул в сарай и конюшню. Лошадь исчезла. Велосипед также

пропал. - Может кто-нибудь сказать мне, где вы все? - крикнул

Питер в пустой дом.

Он бесцельно бродил взад и вперед по лужайке и, наконец, вышел на улицу, чтобы еще раз позвонить. Ни с кем не удалось

связаться. На обратном пути он заметил, что свет мистера Райса

все еще горит.