Послание смерти - Лесли Вульф

свои обязанности. Медсестра следовала обычному ритуалу. С утра она проверила основные жизненные показатели Тесс и занесла их в карту пациентки. Измерила температуру, вручную проверила пульс, хотя он и отображался на мониторе. Затем при помощи аналогового тонометра и стетоскопа померила пациентке давление, присовокупив свои измерения к цифровым данным. Под конец Мелисса изучила записи ночной смены и убедилась, что не было новых лекарственных назначений. После этого она приготовилась к утреннему обходу, который начинался около девяти часов.

Агент Уиннет шла на поправку, и голова ее с утра была ясной — главным образом благодаря тому, что она накануне вечером не стала пить обезболивающие, нарушив предписания врача. Ей требовалось воспринимать реальность адекватно, а не сквозь медикаментозную пелену. И мыслить быстро и цепко.

Тесс уже несколько дней внимательно наблюдала за медсестрой, отмечая малейшие изменения в ее поведении, — в последнее время с той явно происходило что-то неладное. Угол наклона головы увеличился, голова склонялась сильней прежнего. Под глазами появились темные круги, веки припухли и покраснели. Когда Мелисса мерила ей давление, она чувствовала, какие ледяные у той пальцы. Тесс не могла припомнить, когда они были такими холодными.

— Давайте, — шепнула Тесс, стараясь не разбудить Кота, — присядьте на минутку, — она похлопала по кровати рядом с собой.

Медсестра робко улыбнулась.

— Мне нельзя садиться на кровать, таковы больничные правила.

— Ну тогда подвиньте стул и поговорите со мной, — попросила пациентка.

Мелисса подчинилась. Она выглядела встревоженной.

— Что случилось? Чем я могу вам помочь?

— Как раз наоборот, — ответила Тесс. — Чем я могу помочь вам?

— Я… я не понимаю, что вы имеете в виду, — покраснев, проговорила медсестра.

В довершение к тому, что с ней что-то происходило, лгунья она была никакая.

— Вы ведь знаете, чем я зарабатываю на жизнь?

Мелисса кивнула, и зрачки у нее немного расширились.

— Тогда поверьте, что я не ради красного словца говорю, что у вас неприятности. Я предлагаю помощь. Что с вами?

Опустив голову, Мелисса прошептала:

— Ничего… Так… семейные проблемы.

— То есть я ничем не могу вам помочь, — заключила Тесс. — Кроме одного. Я научу вас лучше скрывать свое состояние от окружающих. Надеюсь, это поможет вам справиться с вашими… семейными неурядицами.

Медсестра посмотрела на пациентку с робкой благодарной улыбкой.

— Все дело в посадке головы и плеч. Держите шею прямо, плечи расслабьте и опустите, тогда вы будете производить впечатление сильной, контролирующей ситуацию женщины. Пусть и с покрасневшими глазами.

На губах у Мелиссы вновь промелькнула тень улыбки.

— Спасибо вам. Правда. — Она поднялась и откатила табурет в сторонку, поближе к стене. — Скоро обход, мне надо подготовить вас и поменять повязку.

В стеклянную дверь постучали. Это прибыл Пирсон, старший специальный агент ФБР и начальник Тесс. Она жестом пригласила его войти, быстренько заправив непослушную светлую прядь за ухо и натянув повыше одеяло, чтобы прикрыть грудь. Ей хотелось выглядеть настолько официально, насколько вообще возможно при сложившихся обстоятельствах.

— Доброе утро, сэр, — сказала Тесс своим обычным голосом.

Кот проснулся и, моргнув пару раз, встал и пожал гостю руку.

— Доброе утро, Уиннет, — произнес Пирсон, стоя в ногах у ее кровати. — Чувствуешь себя лучше, как я вижу.

— Да, сэр, — ответила она, размышляя, в какую же новую беду вляпалась, если босс решил самолично нанести ей визит.

— Получил от тебя вчера любопытное сообщение с разного рода просьбами. Аналитик, лаборатория, восстановление твоих полномочий, служебное оружие и так далее по списку. Но ты же понимаешь, о чем меня просишь?

— Да, понимаю, — согласилась Тесс. Она уже не улыбалась, а хмурилась.

— Мне захотелось лично задать тебе один вопрос. Уиннет, ты в своем уме? Два дня назад ты перенесла операцию…

— Четыре, сэр.

Пирсон выдвинул вперед подбородок.

— Я говорил тебе, что нельзя перебивать других?

Она предпочла промолчать. У Тесс был удивительный талант реагировать не так, как следовало бы, и говорить не то, что нужно, в общении с человеком, от которого зависела ее карьера. Чем больше она пыталась произвести на босса хорошее впечатление, тем больше все портила. Но он ошибся в цифрах, а она предпочитала придерживаться фактов. Для ее работы фактическая точность имела наиважнейшее значение.

Кот направился к двери, намереваясь уйти.

— Пожалуй, мне пора. На обед принести то же, детка?

— Угу, — ответила она с хулиганским огоньком во взгляде. А увидев, как Мелисса закатила глаза, с трудом удержалась от смешка.

Кот удалился. Мелисса последовала за ним и прикрыла дверь, оставив пациентку наедине с угрюмым начальником.

Тесс сосредоточила внимание на нем, молча глядя ему в глаза. Она хотела дать Пирсону понять, что готова слушать его.

— С чем связана подобная просьба? — наконец спросил он.

— Сформирована группа по серийному убийце, — ответила она. — Над этим работает округ Палм-Бич.

Густые брови старшего специального агента шевельнулись.

— Ко мне никто не обращался с запросом задействовать Бюро в этом местном расследовании. Они озвучили тебе такую просьбу?

— Нет, но они бывают здесь чаще, чем мой лечащий врач, и вовсе не потому, что так уж по мне скучают.

— Понимаю, — ответил Пирсон, размеренно вышагивая по палате. — Тебе надо думать только о своем здоровье, агент Уиннет. Тебя тяжело ранили, ты чуть не погибла. И пока врачи не дадут добро, я запрещаю тебе работать. Точка. Если им понадобится помощь, я охотно пришлю кого-нибудь из наших сотрудников.

— Нет, я сама могу им помочь, — вырвалось у Тесс. — Я уже работала с этими ребятами раньше, я изучила дело…

— Что значит — ты изучила дело?

Она отпустила край одеяла и взяла с прикроватной тумбочки небольшую стопку папок.

— У меня есть информация с места преступления…

— Да ты издеваешься, Уиннет! — рявкнул ССА, указывая обеими руками на папки. — Ты на больничном в чертовой больнице! Ты не в состоянии работать, и я не могу тебя допустить. Помимо всего прочего, юротдел подаст на меня в суд, не успею я и глазом моргнуть.

— Я никогда не буду судиться с Бюро, это безумие! — повысила голос Тесс.

— Это не ты подашь на Бюро, Уиннет. Существуют протоколы, правила, которым надо следовать, и среди них есть правило не создавать ситуации, когда на Бюро могут подать в суд. Не ты одна будешь судиться, если что-то пойдет не так.

Она умолкла, не зная, что сказать, чтобы не испортить все еще больше.

— Правила и процедуры, помнишь о них? — продолжил Пирсон, все еще на повышенных тонах. — Досадные мелочи, которыми ты обычно пренебрегаешь. Но все остальные вынуждены с ними считаться.

— Да, сэр, — прошептала Тесс, опустив голову. Однако в следующую секунду посмотрела ему в глаза. — Но я же