Послание смерти - Лесли Вульф

— Или возможно, — возразил Фраделла. — У меня есть идея, — добавил он и за пару шагов оказался у фургона судмедэкспертов. — Док, вы можете как-нибудь измерить трупные пятна, чтобы выяснить, сколько времени она пробыла привязанной к скамье и сколько потом в машине?

— Я такое видел… — ответил Рицца задумчиво. — Проводятся фотометрические измерения изменений посмертной окраски кожи, — пояснил он, потирая подбородок. — Но знаешь, это не очень точный анализ. Трупные пятна возникают в результате посмертного скопления крови в тканях, и если тело несколько раз перемещали до того, как оно было обнаружено, часть скопившейся крови сдвигается. Тогда картина становится довольно невнятной.

— Нам нужны приблизительные расчеты, — воодушевился Фраделла. — Надо узнать, когда примерно убийца мог засветиться на камерах наблюдения по дороге сюда. Это произошло за некоторое время до того, как он избавился от тела. Это мы уже понимаем. Но на парковке торгового центра появляются сотни машин. Мы должны каким-то образом сузить рамки.

— Я попробую, — пообещал Рицца.

— Не будем терять времени, — сказал появившийся за спиной напарника Мичовски. — Вон те зеваки наверняка уже сфотографировали тело, а это значит, что снимки вот-вот появятся в сети. Нужно сообщить родственникам. Прямо сейчас.

Сорок пять минут спустя они принесли ужасную весть мужу Сары — Мэтью Томасу, тридцатилетнему стоматологу-гигиенисту. Тот разрыдался. Приносить подобные трагические вести было самой неприятной частью работы полицейских. Мичовски ненавидел ее, как и любой из его коллег, кому были небезразличны судьбы людей.

Детектив метнулся на кухню, принес безутешному мужчине стакан холодной воды и усадил его на диван. Потом, сев рядом со скорбящим мужем, Мичовски дал ему несколько минут, чтобы взять себя в руки, и начал задавать вопросы.

— Я глубоко сочувствую вашей утрате, мистер Томас. Но нам нужна информация. Что вы можете рассказать о Саре? Все, чем вы не делились ни с кем, даже то, что не рассказали детективу Бьюкенен на прошлой неделе.

— Она… была расстроена. После рождения Челси у нее началась депрессия. Но я не думал, что это важно.

Фраделла нахмурился, и Мэтью быстро уточнил:

— Челси — наша дочка, ей четыре года. После ее рождения моя жена очень изменилась. Я не знаю почему, и сама она тоже не понимала этого. Но часто повторяла, что ее жизнь кончилась. В какой-то момент Сара пристрастилась к выпивке, — добавил он неуверенно. Скорее всего, ему было неловко раскрывать этот факт из жизни жены. — Но она сильная. Она боролась несколько месяцев и с тех пор больше не пила.

— У нее были проблемы на службе?

— Нет, Сара любила свою профессию. Ей было важно осознавать, что она помогает людям. Она была менеджером по персоналу, нанимала внештатников, находила людям работу. — Он отвернулся, пряча глаза. — Плохо ей было тут, дома. Я, как мог, старался это исправить, помочь ей. Но у меня не получилось. — Он недолго помолчал, затем продолжил: — Поймите меня правильно, она любила Челси, но… она была несчастна.

— В момент своего исчезновения ваша жена носила обручальное кольцо? — спросил Мичовски.

— Она никогда его не снимала.

— Как оно выглядит?

— Завиток с двумя бриллиантами в платине, напоминает символ инь-ян. Мне оно было не совсем по карману, но я никогда не жалел, что купил его. Сара не снимала его с того дня, когда я сделал ей предложение шесть лет назад.

— Не припомните, не было ли у нее… недоброжелателей? Может, раздоры с подругами?.. — в беседу вступил Фраделла.

— Нет, ничего такого не припоминаю. — Томас прочистил горло и отпил воды из стакана. — Как она погибла?

Детективы переглянулись. Им нечем было смягчить правду, утешить скорбящего мужчину. Нечем… Разве что одна маленькая ложь во спасение…

— Она умерла быстро, мистер Томас.

Мэтью молча кивнул два раза, не отводя от пола глаз, полных слез. Он взглянул на Мичовски, и тот увидел всю глубину его страданий.

— Как я скажу дочери, что ее мама никогда не вернется домой?..

21. Одна

Кэтрин не открывала глаз, боясь смотреть в страшное окно. После того как они убили Сару, она оставалась неподвижной. Забившись в угол, молодая женщина сидела, обхватив колени руками. Все тело затекло, за исключением челюсти, саднившей там, куда приложился кулак убийцы.

Разумом она понимала, что в произошедшем нет никакой ее вины. Их похитили убийцы, а убийцы убивают. Кэтрин ничего не могла поделать. И все же ей не давала покоя, разрывала сердце, словно кинжалом, мысль, что Сара погибла из-за ее отказа подчиниться, ее упрямого и безрассудного неповиновения.

Кэтрин преследовал образ Сары, испускающей свой последний вздох, и она боялась вновь заглянуть в окно. Там ли еще труп? Горит ли свет в той комнате? Увидит ли она Сару еще раз?

Усилием воли она медленно подняла распухшие веки и сощурилась на ярком люминесцентном свете. Вид пустой комнаты делал только более зримым отсутствие соседки, оно стало более осязаемым, более невыносимым.

Кэтрин собрала все свое мужество и поднялась. Голова кружилась, ноги подкашивались. Затем она решилась посмотреть в сторону окна. Там снова было темно, а вместе со светом исчезли и все свидетельства произошедшего. Оставалось ли там тело Сары? Этот навязчивый вопрос вертелся в ее усталом мозгу, а ответа на него не было…

Ей казалось, что она сходит с ума. В данных обстоятельствах, подсказывала ее медицинская подготовка, это вполне вероятно. У каждого своя критическая точка, точка невозврата, достигнув которой ты уже не можешь вернуться к прежней жизни, потому что травма становится неизлечимой. Она слишком хорошо это знала, но пока тьма не поглотила ее, хотела кое-что увидеть.

Опираясь на мебель и унимая тошноту, она сделала несколько шагов к стене. Добравшись наконец до кровати, встала на колени и посмотрела на выцарапанные на стене имена. Она искала имя Сары и нашла его: Сара Томас, 27 лет. Девушка запечатлела его в какой-то момент, неслышно и незаметно, возможно, пока она сама спала.

Кэтрин потрогала надпись дрожащими пальцами, и по ее щеке прокатилась обжигающая слеза. Они были ровесницами… но как же мало она знала о Саре! Погрузившись в собственное отчаяние, не удосужилась получше познакомиться с сокамерницей. И эта возможность теперь утрачена навсегда.

Она огляделась и обнаружила пенни. Взяв монетку в руки, Кэтрин увидела на ней следы штукатурки. Этим орудием Сара и, наверное, многие девушки до нее воспользовались, чтобы оставить