Снежная ловушка мистера Куина - Бенедикт Браун

– Поппи, если принять тот факт, что убийца выбрал именно тебя, мы должны спросить почему.

– Я бы сказала, это очевидно. – Да, уверенности ей было не занимать. – Этот маньяк убил Сесила и хотел наказать его еще сильнее, убив его любовь.

– Ну, это одна из теорий, – недоумение Беллы только росло.

– У меня есть другая, – попробовал вмешаться я. – Возможно, ты видела что-то, что могло бы привести нас к убийце. Может, он боится, что ты сможешь указать на него, поэтому он решил заставить тебя замолчать.

– А что я знаю? – Поппи эта идея явно не понравилась, и голос ее прозвучал хрипло. – Если бы я увидела что-то важное, я бы вам сказала. Тогда убийца бы уже не гонялся за мной с ножом.

– Проблема в том, что мы до сих пор не знаем, почему Сесила убили, – напомнила Белла, и я поднялся со своего места, собираясь обдумать этот вопрос.

– Конечно, есть множество вероятных мотивов. Сесил был в ужасном состоянии, его отец в последний год вел бурную жизнь. Антону с Альмой пришлось не легче, да и против Гилберта, Уилсона и Эдит говорят некоторые факты.

– Да, далеко же вы продвинулись, – заметила Поппи, разглядывая свои ярко накрашенные ногти, одним предложением перечеркнув всю нашу работу.

Я стоял у своего любимого места у камина и понимал, что ничего не могу ей ответить. Я не разгадал убийство Сесила. Даже не выяснил, нравился ли этот парень кому-то кроме моей подруги.

– Давайте начнем сначала, – предложила Белла. – Вчера все разошлись по своим комнатам, а мы с Мариусом разговаривали с Эдит.

– Росс вышел на улицу за очками, – добавил я.

– Верно. – Белла, поднявшись, сделала несколько шагов по комнате мимо рождественской елки, припоминая, что мы успели предпринять. – Пока мы были в комнате Эдит, мы увидели, как убийца идет по снегу к оранжерее. – Она щелкнула пальцами, как будто заметила что-то важное, что мы упустили. – Но если ты пошла в ту дальнюю часть дома только для того, чтобы выкурить сигарету, как убийца мог узнать, где тебя найти?

– А я разве не сказала вам о записке? Я была уверена, что рассказывала. – Хорошей актрисой Поппи все же было не назвать. И я действительно не мог представить, чтобы она достигла высот Сесила или Альмы. – Я пошла в ванную комнату, а когда вернулась, обнаружила записку. Похоже, кто-то подсунул ее под дверь комнаты.

– И что там было?

Она покачала головой, как будто ответ был очевиден:

– Разумеется, там говорилось, что я должна пойти в оранжерею.

– Но почему ты послушалась? – не выдержала Белла.

– Потому что… – Поппи ответ явно не заготовила и искала пути к спасению. – Потому что так сказали в записке, ну я так и сделала. А ты бы как поступила на моем месте?

– Не пошла бы? – Белла прижала ладонь к щеке, явно не в силах терпеть нашу противоречащую себе свидетельницу. – Или, по крайней мере, предупредила бы кого-то на всякий случай.

– Легко говорить сейчас, но как мне было узнать, кому из вас можно доверять?

– Что ты сделала с запиской? – спросил я на случай, если она выдумала все от и до, а именно так и звучало.

– Сожгла, конечно же.

Белла подошла ко мне, и мы оба уставились на эту странную личность, не в силах понять ее поистине уникальный взгляд на мир.

– Это была ужасная записка, так что я ее уничтожила.

Я присел так, чтобы мои глаза находились на уровне глаз Поппи.

– Записка была ужасной, и в ней тебе сказали пойти в оранжерею, так что ты сожгла записку и пошла в оранжерею?

– Именно так.

– Но это ведь не вся правда, верно, Поппи? – более настойчиво уточнила Белла, явно что-то обнаружив. – Кто угодно поймет, что ты что-то скрываешь. Почему бы тебе самой не рассказать, что на самом деле было в записке?

Наша подозреваемая выглядела довольно раздраженной и, хотя не могла гордо выйти из комнаты с торчащим в плече ножом, все же отвернулась. И ничего не говорила в течение минуты, разглядывая золотистую игрушку на рождественской елке. Трудно было определить, любовалась ли она ее мерцанием или пыталась поймать там собственное отражение.

– Ну ладно, там было написано не только то, что надо спуститься в оранжерею. Там говорилось, что если я не пойду, то тот, кто это написал, раскроет мой секрет.

– Секрет? – Это слово как будто отскочило от меня обратно к Поппи.

– Да. Он сказал, что разоблачит меня.

– А в чем этот секрет? – Вероятно, глупо было о таком спрашивать, но и вся беседа звучала довольно несуразно с самого начала.

– Не знаю, что именно он хотел этим сказать, но на всякий случай я решила пойти и узнать, чего он хочет.

– Твоего жениха только что убили, а ты пошла на встречу с убийцей в самой дальней части дома, потому что беспокоилась о своей репутации!

Я был рад, что это сказала Белла, а не я. Я бы мог выкрикнуть что-то вроде «Поппи, ты что, с ума сошла?». Только грубее.

– О, да брось. Как леди, ты должна знать, что репутацию как раз не восстановить. Именно из-за того, что Сесила убили, я и пошла в оранжерею. Думала, что кто-то составил обо мне неверное представление и решил, что это я виновата. Если так, я могла пресечь слухи на корню и еще успеть выпить какао перед сном.

Белла больше не могла смотреть на это легкомысленное существо и принялась ходить туда-сюда по ковру перед камином, пытаясь хоть как-то упорядочить ту чушь, что мы слушали.

– Значит, секретов у тебя нет?

Поппи пронзительно рассмеялась, но тут плечо ее, видимо, снова заболело, и она успокоилась.

– Конечно, у меня есть секреты. Они же у всех есть, разве нет? Если бы кто-то из вас узнал обо мне что-то, что я не хотела бы делать достоянием общественности, то вполне разумно, если я бы сделала все необходимое…

Я уже не мог больше сдерживаться:

– Тебя могли убить! Вообще-то из тебя и так торчит нож, и если бы ты не родилась под такой счастливой звездой, то уже давно бы могла истечь кровью!

Даже морщась от боли в плече, Поппи осталась глуха к подобной логике.

– Вот видите. Я родилась под счастливой звездой и могла не бояться клинка убийцы.

Я повернулся к Белле, не веря своим ушам. Она выглядела такой же изумленной, поэтому нам повезло, что дальнейший разговор прервал Мэтью:

– Прошу прощения, сэр, миледи. Нам