Снежная ловушка мистера Куина - Бенедикт Браун

– Не думаю, что состояние моего отца как-то повлияло на смерть Сесила, – заметила Белла, возвращая нас к более насущным вопросам. – Что еще ты бы хотел узнать?

– Как насчет Поппи? Я слышал, они с Сесилом начали встречаться не так давно. Ты прежде ее видела?

– Да, конечно. – Судя по ее голосу, ничего хорошего в этом не было. – Поппи уже несколько месяцев болталась на съемочных площадках. Я иногда навещала Сесила на работе, и она была там, когда он снимал «Дьявол танцует во тьме» с Алеком Пембертоном. Эти двое какое-то время были главными соперниками, всегда добивались одних и тех же ролей, соревновались, чьи фильмы принесут больше денег. Не очень зрелое поведение вообще-то, и Алек проиграл. В какой-то момент его карьера оказалась на грани краха, и Сесил предложил ему роль – только по доброте душевной.

Тут я понял кое-что важное.

– Сесил был тебе очень дорог, правда? Я не мог понять, почему ты проводила так много времени с подобным человеком, но теперь понимаю. Ты всегда верила в безнадежных людей.

На этот раз Белла улыбнулась уже не так грустно.

– Ты никогда не был безнадежен, Мариус.

– Я имел в виду не себя, но все равно спасибо, – пришлось рассмеяться мне. После такого драматичного вечера это помогло немного расслабиться. – В детстве ты столько раз бросалась на защиту угнетенных и нуждающихся, что я сбился со счета. Думаю, для Сесила ты бы сделала то же самое.

Белла посмотрела на картину над камином, будто представляя черты Сесила на этом странном бледном семейном портрете.

– Он мне нравился не только по этой причине. Сесил всегда старался сделать все, чтобы я была счастлива. – Она, наверное, поняла, как это прозвучало после того, как ее друг вел себя этим вечером, так что добавила: – Трезвым Сесил мог быть очень милым. Он был преданным и внимательным.

– Из слов Антона и Альмы я понял по-другому.

– Да, но им приходилось с ним работать. Тут другое дело. Они пытались ограничивать его от излишеств, чтобы он мог сниматься в фильмах и их бизнес держался на плаву. Сесил пообещал, что, если они приедут сегодня, он будет вести себя более сдержанно, но ты видел, чем все закончилось. – В словах Беллы был подтекст, который она из вежливости озвучивать не стала.

– Ты считаешь, Поппи виновата в том, что он так напился?

– Она точно не помогала. Даже когда они только встретились, за ней уже закрепилась слава девушки, которая любит пропустить стаканчик-другой. Она бросила Алека Пембертона и начала встречаться с Сесилом быстрее, чем я успела прочитать текст на одном из их постеров. – На пару мгновений Белла замолчала, а когда снова заговорила, голос ее звучал более уверенно. – Ты считаешь ее вероятной подозреваемой, так?

– Было бы очень логично. Мне кажется, что она нацелилась на Сесила с самого начала. Кто может железно утверждать, что за всем этим не стоит Алек Пембертон?

От этого предположения шестеренки в голове Беллы сразу закрутились.

– Хочешь сказать, Алек послал свою девушку убить своего соперника, чтобы расчистить себе путь обратно к славе?

Я не мог сказать, насколько это вероятно, но книгу с таким сюжетом с удовольствием бы прочитал.

– Да, а почему нет? Сесил получал все лучшие роли, так что, возможно, Алек решил положить этому конец. И тот факт, что Поппи так быстро переметнулась от одного мужчины к другому, вызывает подозрения. Сейчас-то она вела себя так, будто потеряла любовь всей жизнь.

Белла восхищенно сжала руки:

– Я знала, что ты прекрасно с этим справишься!

А я был лишь счастлив впечатлить ее.

– Мы знаем, что она вышла следом за Сесилом, когда его вынесли из игровой комнаты. Мы также знаем, что Росс и Антон больше ее не видели. Так что, возможно, она подождала, пока они ушли, а потом пробралась в комнату с пистолетом, который нашла…

– Откуда ты знаешь, что пистолет отсюда? – перебила меня Белла, не дав закончить мое большое открытие. Вот почему еще я так восхищался своей давней подругой: ей не нужно было все раскладывать по полочкам и объяснять. Наверное, и хорошо, что она так и не прочитала мою книгу. Белла слишком хорошо угадывала недостающие данные и вычислила бы убийцу с первых нескольких глав.

– На нем был герб Корнуоллисов, так что я нашел оружейную комнату, а в ней – место, где должен был лежать этот пистолет.

Белла улыбнулась чуть шире.

– Это меня не удивляет. В таком старом доме, как этот, проще найти пистолет, чем карандаш.

– А когда все было кончено, Поппи могла спрятаться в гардеробной, подождать, пока мы осматривали тело Сесила, а потом выскользнуть незамеченной.

– Конечно, ей также пришлось бы найти пули, потому что на виду, как пистолеты, кинжалы и мечи, их вряд ли держат. – Белла указала на пару скрещенных мечей на стене за моей спиной.

– Да, я об этом подумал, и это может быть важной зацепкой. Интересно, принесла ли она пули с собой и искала подходящий пистолет – или же нашла тот, что был уже заряжен.

– Нет-нет. Звучит неправдоподобно. – Этот горящий взгляд Беллы показывал, что уже скоро она будет бегать по дому в поисках улик, как мы и представляли в детстве. Она встала со стула, собираясь обсудить новую теорию, и стало ясно, что это уже не беседа. Она стала моим партнером в расследовании. – Оставим пока Поппи в покое и посмотрим, кто еще мог желать Сесилу смерти.

– Сесил точно не встречался с Эдит и Карлом Уилсоном до сегодняшнего вечера?

– Впечатление такое, что нет. – Стоя перед окном, Белла три раза постучала остроносой черной туфелькой по ковру, а потом продолжила: – Должна признать, Карл мне нравится. Он начал работать в фирме Гилберта, и мы втроем стали друзьями. Он по-своему общительный, но не сможет напугать и мышь, не говоря уже о гусе.

– А кого-то из других гостей он знает?

– Ничего такого не упоминал. Его родители умерли не так давно, и я сомневаюсь, что у него много друзей. Он родом не из Лондона и казался таким одиноким, когда Гилберт взял его под крыло. – Голос Беллы звучал почти по-матерински. – Я действительно не представляю, как он может быть как-то связан с тем, что случилось.

– Что означает, что он, возможно, и виноват, – улыбнулся я, хотя и не собирался полностью отказываться от этой идеи. – А Эдит?

– Мы о ней слышали, но Сесил не хотел иметь ничего общего с потенциальной