Призраки поместья Сент-Мор - Дмитрий Владимирович Ковальски
– Извините. – Жак подошел ближе.
Спина незнакомца в грязно-сером пиджаке скрывалась среди веток. Натуралист, видимо, не услышал, поэтому Жак повторил громче.
– Извините, но что вы здесь делаете?
Молодой человек вылез из кустов.
– Я обронил запонку, – ответил он, отряхивая колени.
Жак уловил акцент.
– Вы русский? – На лице появилась улыбка. – Моя бабюська быть туда же русский! – продолжил он на ломаном русском.
– Тоже русской, – поправил его писатель и протянул руку. – Николай, известный многим как Николас Райт.
– А-а, тот писатель. – Садовник покачал головой. – Отыскали призрака?
– Работаю над этим, возможно, он ляжет в сюжет моей новой книги. – Николас подмигнул. Жак его скрытой мысли не уловил.
– Если могу чем-то помочь, обращайтесь. Помогу как земляку. – Жак рассмеялся.
– Вот и славно! – Казалось, писатель ждал этого предложения. – Говорят, что духи посещают виноградники.
– Я не верю в то, чего не видел своими глазами…
– Вы случайно своими глазами ничего не видели в саду? Например, вчера ночью? – Из нагрудного кармана писатель достал маленькую записную книжку и карандаш.
– А что-то вчера произошло? Вечера я провожу в доме для прислуги. – Садовник рукой показал в сторону покосившегося дома.
– Значит, ничего. – Николас чиркнул заметку. – Вы могли бы проводить меня на виноградники?
– С удовольствием, но… – Жак подошел ближе. – Если вы еще немного поговорите со мной на русском языке.
– Хорошо, – Николас ответил по-русски.
К своему удивлению, Жак вспомнил достаточно слов, чтобы поддерживать беседу. Бабушка не зря учила его. В случае чего всегда можно было отправиться на юг России, например в район Абрау-Дюрсо, и заняться виноделием.
Путь оказался недолгим. Жак даже не успел закончить историю про детство и воспитание бабушки. Что его, несомненно, расстроило. Писатель оказался отличным слушателем. С таким человеком хотелось поговорить.
– Приходите вечером, выпьем домашнего вина на крыльце. Я вам расскажу, как очутился здесь, – закончил Жак, когда они оказались на месте.
Николас смотрел на засохшие ровные ряды виноградных кустов. Над долиной низко, противно каркая, летали вороны.
Отвечал он рефлекторно.
– Я не пью.
– Конечно, это не то, что наливают гостям в поместье Сен-Мор. Зато сделано с душой. Из того, что успел отвоевать у этих проклятых птиц! – Жак пригрозил птицам кулаком.
– Почему они так странно летают? – Николас медленно шел между жухлых рядов. Птицы громко возмущались непрошеному гостю. Одни нехотя взлетали. Другие неуклюже отбегали.
Жак остался на месте.
– Эти гады подъедают забродивший виноград и не хотят улетать отсюда. Подсели. Вы когда-нибудь встречали летающих пьяниц? – сказал Жак и рассмеялся.
– Знаете, может, это прозвучит странно, но по дороге из Лиона я не видел ни одной вороны.
– Они не настолько глупы, чтобы не понимать, где можно кормиться, а где нет. – Жак постарался сбить камнем жирную ворону, оседлавшую пугало. Птица вяло подлетела и вернулась на место. – Видимо, слетелись сюда со всей округи.
Николас молчал. Вороны на виноградных кустах захватили все его внимание.
– Вас они не беспокоят?
– Сначала раздражали сильно, но я к ним привык. Скоро им придется искать корм в другом месте.
Жак подошел ближе. Вороны встретили его безразличием.
– Где видели призрака? – спросил Николас.
– Сам я этого не видел, повторюсь, но люди говорили, что с заходом солнца на виноградники опустился туман. Дальше шага ничего не видно. Похолодало так, что застучали зубы. И поднялся вой, от которого задрожала душа.
Во время рассказа Жак несколько раз оглянулся, словно боялся, что его подслушают.
Николас записывал.
– Потом один работник как закричит! Вон на том краю. – Жак вытянул руку, на которую особо наглая ворона решила сесть. Жак с ругательствами отогнал ее и продолжил: – Мгновение спустя кричали сразу в нескольких местах.
– Как он выглядел?
– Поговаривают, что весь белый и бесформенный, словно сотканный из тумана. С ужасной мордой, гнилым ртом и пустыми глазницами.
– Похоже больше на оживший труп. Почему работники были здесь так поздно?
– Ухаживать за виноградом – сложный процесс, особенно под жарким солнцем. Да и поливают кусты вечером, чтобы солнце не сожгло побеги. Так что и искать духа вам нужно ночью.
– Вы составите мне компанию?
Перед лицом пролетела ворона с гроздью завядшего винограда.
– По вечерам я жгу сухие листья и траву, а после провожаю день бутылочкой домашнего вина. Так что без меня. Но после обязательно заглядывайте ко мне.
Николас пропустил приглашение мимо ушей.
– Как часто видели призрака? – спросил Николас, не замечая пристального взгляда вороны, севшей рядом с ним.
– Раза три-четыре, потом уже желающих работать на виноградниках было не найти. – Жак окинул взглядом засохшие ряды. – Потому о нем никто не говорил, хотя, как мне кажется, его сожрали эти вечно голодные и пьяные вороны.
Словно в подтверждение слов Жака одна птица громко каркнула.
Глава 11
Утро началось с тяжелой головной боли. Матис Сент-Мор лежал, не решаясь встать. Дневной свет больно резал глаза. Тело бил озноб. Мучала жажда.
Франсуа любезно приготовил на столике графин с водой. Каждый глоток скреб по пищеводу, словно состоял из десятка колючек.
События ночи утонули в темноте. Ничего не осталось. Последнее, что удалось вспомнить, как Николас отказывался от вина. Был еще один момент в памяти, но в его реальность Матис верить не хотел. Однако хранить такой секрет – дело трудное. Нужно с кем-то поделиться. Мари? Нет, тогда она точно решит, что права. Писатель? Возможно. По крайней мере, выслушает без лишних вопросов. К тому же он такой же скептик, как и сам Матис.
От мыслей его отвлек Франсуа. Он справился о самочувствии и оставил два письма.
– На одном королевская печать, – сказал Франсуа, наполняя бокал водой.
Королевская печать означала, что Фредерик Обрио верен своему слову.
Игнорируя головную боль, похожую на бушующий ураган, Матис вскрыл письмо.
Глаза пробежали по бумаге. Слов было не много. И они в край испортили настроение.
Матис смял бумагу и бросил на пол.
– Дегустация вина отменяется! – крикнул он, отчего в голове прогремел взрыв.
– Могу ли я узнать почему?
– Как они написали: «Ввиду дурных слухов вокруг имения Сент-Мор». Видите ли, королевские особы боятся привидений. Что за вздор! – Вспышка боли в голове. Носом пошла кровь.
– Вам не следует так переживать. У вас еще одно письмо. Оно от мсье Обрио. – Франсуа подал платок.
Матис приложил его к лицу.
– Будьте добры, – сказав это, он протянул письмо Франсуа.
Тот аккуратно вскрыл конверт и достал бумагу с двумя фразами:
«Не вешать нос, в должниках у меня имеется один маркиз. Приготовьте лучшее
