Призраки поместья Сент-Мор - Дмитрий Владимирович Ковальски

– Отпустите, – прохрипел Николас.

Незнакомец узнал его голос и ослабил хватку. Но рук не разжал.

– Вы? – возмущенно спросил он. – Да как вы посмели! Мари будет мне женой!

Теперь стало понятно, что напал на него Антуан Барье.

– Уберите руки, и мы разрешим этот конфуз, – спокойно сказал Николас.

Антуан отпустил его.

– Сначала скажите, что же вы делаете в саду Сент-Мор, – обратился к нему Николас, словно изначально владел всей ситуацией.

– Из-за Мари. Потому что ее слова для меня ложью быть не могут. И если она верит, что за ней наблюдают, тогда я обязан изловить негодяя.

Хороший повод предстать в глазах девушки героем, подумал Николас. Особенно если та пока не намерена выходить за тебя замуж.

– А вы? Почему вы прячетесь в тенях, словно замышляете недоброе?

– Причина у нас одна, – ответил Николас. – Изловить навязчивого духа.

Антуан сверлил его взглядом. Мыслей Николас читать не умел, но прекрасно понимал, что тот видит в нем соперника, и постарался хоть как-то убедить его в обратном.

– Я пишу книги о духах и прочих сверхъестественных явлениях. История семьи Сент-Мор напитана тайнами, которые лягут в основу моего следующего произведения.

– Вы используете горе людей в своих корыстных целях?! – Антуан наступал.

– Таков наш уговор с Мари Сент-Мор. – Николас боялся называть ее просто Мари в присутствии Антуана. – Я ловлю для нее призрака, она дает право использовать их историю.

– Пусть так, но все же это низко.

– Спор нам не поможет, мы на одной стороне, и скажите вашему компаньону, чтобы выходил из кустов.

– Компаньону? Но я действовал один!

– Тогда мы с вами упустили главного подозреваемого.

Искать того, кто привлек внимание Николаса, было поздно. Несмотря на это, они несколько раз обошли сад в надежде отыскать хотя бы следы.

– Если бы вы сидели дома, то этой ночью я бы обязательно изловил его! – причитал Антуан.

– Могу сказать, что вы тоже мне помешали, так что виноватых здесь нет. Сколько ночей вы блуждаете по саду?

– Впервые. И думал, сразу же справлюсь. Но появились вы! – Антуан что-то пнул ногой. В темноте было не разобрать.

Они вернулись в дом. Антуан заранее подговорил Франсуа, чтобы тот приготовил ему комнату на первом этаже. Конечно, его ждут объяснения с Мари, но все это мелочи по сравнению со спасением девушки. Стоя у двери, он махнул рукой и сказал, что впредь им следует договориться, кто и как планирует ловить духа. Николас согласился.

Поднимаясь по лестнице, писатель совершенно не обращал внимания на музыку. Она тихо, с характерными щелчками звучала на втором этаже. Чем ближе кабинет Кристофа, тем громче звук. Но ему было не пробиться сквозь мысли Николаса. Только когда тот остановился и увидел приоткрытую дверь в свою комнату, музыка ворвалась в его сознание. Скрипучая мелодия холодком пробежала по спине. И тут же затихла.

Ведь дверь он точно закрывал.

Глава 9

С наступлением ночи дом наполнялся звуками. Все они пугали Мари. Вот что-то заскрипело в коридоре. Вот раздались шаги на лестнице. Кто-то шоркал над комнатой. Дребезжание окна. Словно в него подул сильный ветер. А еще трещал камин. Шумели портьеры. Стонала под весом старая мебель. И каждый звук в мыслях юной девушки обретал форму. Всему виной ее фантазия. Брат таким не был. Ночь была для него временем шалостей и проделок. Рядом с ним ее страхи отступали.

Мари зажгла лампу. Свет успокаивал. Но не настолько, чтобы не думать о темной улице и ночном госте.

Никто ей не верил. Но мнение других не могло ее убедить в том, что под окном никто не бродит. Она всегда ощущала присутствие тайного гостя. Но никогда не видела его.

Вот и сейчас, спрятавшись за портьерой, она наблюдала за садом. Только чтобы отогнать дурные мысли. Двор был пуст.

Она уже собиралась отойти от окна, когда заметила движения в тени каштана. Возможно, показалось. Так она подумала и присмотрелась лучше. Отражение света лампы на стекле осложняли дело. Тогда, собрав волю в кулак, Мари затушила лампу. Страхи вернулись. Тень пошевелилась еще раз.

За ней наблюдали. Сомнений не было. И этого повода достаточно, чтобы ее словам поверил Матис. Она могла его позвать, и тогда бы он увидел, что ее слова правдивы.

Сложнее всего дался первый шаг. Идти предстояло в темноте. Незнакомец мог заметить движение света в окнах и насторожиться. Тогда поймать его не получится. Ну или хотя бы увидеть. Лучше так. Мало ли какая опасность исходит от ночного посетителя.

В комнате брата ее ждало разочарование. Матис крепко спал. А стойкий кислый запах спиртного в комнате указывал на то, что крепость сна напрямую связана с крепостью вина.

Возвращаясь обратно, Мари остановилась у кабинета отца. Снова музыкальная шкатулка тихо играла за закрытой дверью.

Дверь беззвучно открылась, и Мари вошла. Холод пробежал по спине. Может, где-то открыто окно. Или она почувствовала чье-то присутствие. Одна ее знакомая, увлекающаяся спиритическими сеансами, уверяла, что от привидений веет холодом, потому как загробный мир подобен ледяной пещере. В мыслях сразу возник образ отца, тянущего к ней окоченевшие руки.

Как ни старалась Мари, но отогнать жуткие мысли у нее не получалось. Они намертво прилипли к ней. Одна хуже другой. Еще и музыкальная шкатулка. Снова играет из-за стены. Призрак ее дразнит. Хочет свести с ума.

Соседнюю комнату отдали Николасу. И он точно должен слышать музыку. Если, конечно, с ним ничего не случилось. Еще один страх. Войти в его комнату и увидеть его мертвым. Задушенным или растерзанным.

Но все оказалось иначе. Его комната пустовала. Что стало причиной новых страхов? Что если он исчез? Мари где-то слышала, возможно от той же знакомой, что духи иногда похищают людей. Или вселяются в их тела. Днем бы она усмехнулась такому бреду. Но сейчас, в окружении теней и скрипучей музыки, она верила во все. Ко всему прочему в коридоре послышались тяжелые шаги.

Музыка прекратилась. В окно что-то ударило. Дверь открылась. Мари взвизгнула. Но больше от неловкости, чем от страха. Эта комната временно принадлежала Николасу, и он вернулся. Никаких призраков.

– Простите, – сказал он сконфуженно и вышел. Но тут же вошел обратно. – Нет, я не перепутал, что вы делаете в моей комнате?

Огонь стыда поглотил девушку.

– Музыка, – неуверенно сказала Мари. – Мне показалось, что я слышу музыку.

– Да, я тоже ее слышал. Только мне казалось, что звучит она в другом месте.

Николас замер. Следовало что-то сказать Мари, чтобы обернуть ситуацию в шутку.