Увидеть огромную кошку - Барбара Мертц

Эмерсон начал что-то тревожно бормотать. Он верит в равенство полов – за исключением того, что касается его дочери.

– Послушай, Нефрет... Я не думаю... Пибоди, скажи ей... – Он схватил меня за талию и усадил на случайно выбранную лошадь.

– По крайней мере, подожди, пока Давид укорачивает стремена, – сказал Рамзес. Он стоял рядом с Ришей, его рука слегка покоилась на луке седла... И внезапно оказался в седле.

Возможно, он сделал это, чтобы отвлечь Нефрет, хотя желание покрасоваться определённо присутствовало. Случившееся меня ошеломило. Я не видела, чтобы его ступня коснулась стремени; казалось, будто он одним движением перелетел с земли на спину лошади.

Нефрет вытаращила глаза.

– Как тебе это удалось?

– Он тренировался всё лето, – невинно заметил Давид.

Рамзес недружелюбно посмотрел на своего лучшего друга.

– Это не так уж и сложно.

– Тогда ты можешь научить и меня, – заявила Нефрет.

– Э… да. Не давай ей бежать, Нефрет. Здесь слишком много оросительных канав и плохо прикрытых ям. Ты сможешь удержать её?

– Ха!

Я что-то промычала себе под нос, глядя, как пара скачет бок о бок.

– Он неплохо справился. Надеюсь...

Но я говорила сама с собой. Эмерсон отправился в погоню, а Давид усаживался на одного из нанятых животных. Оставив Абдуллу закончить погрузку, я последовала за остальными через зелёные возделываемые поля в пустыню.

Мы построили дом через год после открытия гробницы Тетишери, когда стало очевидно, что в течение нескольких сезонов нам предстоит работа в западных Фивах. Эмерсон всегда намеревался построить постоянный экспедиционный дом, а «Амелия» служила бы только временным местом жительства, пока мы не решим, где хотим поселиться. Хотя дахабия была и красивой, но недостаточно просторной для пяти человек, их книг, бумаг и множества древностей. На мой взгляд, и сам дом тоже был недостаточно просторным, и в этом сезоне я намеревалась пристроить крыло. Я всегда мечтала о доме с просторными кабинетами и обширными складскими помещениями.

Хотя не могу сказать, что в ближайшем будущем нам потребуется много места для хранения предметов. Я не возражала открыто против планов Эмерсона, потому что это никогда не помогало. Тонкое убеждение – единственный способ заставить его согласиться со мной.

Маленькие гробницы, которыми Эмерсон собирался заняться, меня не интересовали. Большинство из них ранее уже были исследованы археологами и, как выяснилось, не содержали ничего интересного. Благодаря мелочности месье Масперо остальная часть Долины Царей была закрыта для нас, но имелись и другие места в западных Фивах – Дра-Абу-эль-Нага, где мы обнаружили гробницу Тетишери, кладбище знати в Гурнехе и немало красивых храмов – это дало бы больше простора талантам моего мужа. Как только мы раскроем тайну гробницы «Двадцать-А» – а это не займёт много времени – я тактично уговорю Эмерсона поработать в другом месте.

Остаток утра мы посвятили распаковке и уборке в доме. Изгнанные из гостиной сильным запахом карболки и порошка Китинга[83], мы ретировались на веранду и стали ждать, когда подадут ланч[84].

Веранда проходила вдоль фасада дома, выходившего на восток. Отсюда открывался прекрасный вид: вниз по склону пустыни к зелёным полям и реке за ними. Удобные кресла и диваны, небольшие столики и яркие коврики, разбросанные по выложенному плиткой полу, придавали помещению уют. Низкая стена, ограничивающая террасу, поддерживала колонны, вдоль которых я приказала соорудить шпалеры в надежде вырастить красивые цветущие лозы, которые обрамляли бы открытые арки. К тому времени, как мы покинули Египет в конце прошлого сезона, лозы чувствовали себя великолепно. Когда же мы прибыли в начале нынешнего сезона, лозы представляли собой печальные увядшие стебли. Садоводство не входило в круг интересов Абдуллы.

– Я надеюсь, что ты не рассыпала в доме никакого мышьяка, – буркнул Эмерсон, набивая трубку табаком.

– Право, Эмерсон, ты отлично знаешь, что я не пользуюсь мышьяком для истребления крыс из-за опасения, что кошки, которых мы привезли с собой, отравятся. А так они сами избавят нас от местных грызунов.

Анубис уже подарил нам двух невезучих мышей и, по-видимому, продолжал искать очередной подарок, так как не присоединился к нам на веранде. Вытянувшись на выступе рядом с Нефрет, положив голову девушке на колени, Сехмет, казалось, ухмылялась во сне.

– Она – нет, – произнёс Рамзес. – Интересно, она хоть что-то делает, если не считать того, что спит, ест и пачкает шерстью людей?

Абдулла, появившийся в дверном проёме, заметил:

– Будем надеяться, что нет. Одного кота-демона достаточно. Принести еду сюда, Ситт Хаким?

Я подтвердила согласие и пригласила его присоединиться к нам. Абдулла посмотрел на меня свысока.

– Я должен убедиться, что люди закончили подметать пустыню, Ситт, – провозгласил он. – На какое расстояние от дома им следует удалиться?

– Перестань дуться, Абдулла, – фыркнула я. – И не пытайся быть саркастичным.

– Пустая трата времени, – согласился Эмерсон. – Ты хорошо поработал, Абдулла. Я забыл спросить тебя вчера вечером: нам пришли какие-нибудь сообщения?

– Селим привёз их из Луксора, – ответил Абдулла. – Я спрошу его, куда он их положил. – Затем он полез за пазуху. – И это, Эмерсон. Я обнаружил его приколотым к двери сегодня утром, когда пришёл убирать… закончить уборку дома.

Он поднял бумагу, чтобы мы все могли её прочитать. Надпись была крупной и чёткой:

«Проклятие богов витает над гробницей «Двадцать-А». Входите в неё на свой страх и риск!»

Глаза Эмерсона сузились.

– Ад и проклятие! – воскликнул он. – Ублюдок последовал за нами в Луксор!

***

Я почти отказалась от попыток удержать Эмерсона от ненормативной лексики. Правда, не отказалась от попыток удержать от неё детей, но бывают моменты, когда я боюсь проиграть битву. Естественно, что они подражают тому, кем так восхищаются, и, поскольку я твёрдо верю в права женщин, мне трудно порицать Нефрет за брань. Всё, что разрешено мужчине, должно быть разрешено и женщине – даже ругань.

Наш дом находился недалеко от маленькой деревни Гурнех, очень удобно – в двух шагах от местопребывания Абдуллы и других наших людей и всего в двадцати минутах ходьбы до Долины Царей. У этого местоположения было ещё одно преимущество, так как оно позволяло нам следить за передвижениями гурнехцев, среди которых было много самых опытных расхитителей гробниц в Египте.

Когда Эмерсон объявил, что мы отправимся в Долину сразу после завтрака, я не возражала. По дому ещё