Человек, который не боялся - Джон Диксон Карр

истошный визг. Небо уже сильно потемнело, стерев разноцветье сада и ясно высветив на своем сумрачном фоне серебро буков вдали.

– Вы легко обнаружите правду, если очистите атмосферу и собственные мозги от чар, которыми мистер Кларк здесь все опутал. Просто задайте себе вопрос: что здесь произошло? И ответ получите очень простыми словами. Вот он, ответ простыми словами: здесь сумели заставить прийти в движение несколько предметов, и только. Учтите при этом: каждый предмет, о котором речь, подвинуть легко, да и не было нужды, чтобы он передвинулся на слишком большое расстояние. Револьвер заставили подскочить, люстру, до того тщательно сбалансированную, что она начинает качаться при любом сквозняке, лишь немного сильней раскачали. Маятник часов с очень чутким балансом тоже легко было привести в движение. Несколько озадачил меня сперва тяжелый деревянный стул, прыгнувший от стены. Но клянусь громом, он был не деревянным, а хлипким, железным, на смазанных колесиках. Из тех стульев, которые вы видели на террасе. И вот тьма рассеивается. Солнце выходит. Птицы снова запели. Потому что теперь нам открылась некая связь. Каждый из этих предметов был металлическим.

Доктор Фелл, наклонившись, скорчил рожу, как дама из пантомимы.

– Настало время объяснить вам, что` в этом дымоходе спрятано. Прямо под поверхностью. За толщей в полкирпича. Расчетливо и хитроумно спрятано на дюйм левее ствола револьвера. Включаешь ток, и револьвер подпрыгивает вперед меньше чем на дюйм.

Поднявшись с усилием на ноги, доктор Фелл воззрился на Кларка и рокочущим басом, заполнившим до краев чашу сада, изрек:

– Я вам скажу, что там спрятано. Разумеется, электромагнит.

Глава девятнадцатая

Продолжил доктор, глядя уже не на Кларка, а на солнечные часы, будто обращался именно к ним:

– Любой школьник знает про электромагниты и соорудит вам такую штуку за несколько минут. Обмотайте кусок железа медной проволокой – и готово. Остается лишь пропустить электрический ток. Чем больше ампер-витков, тем сильнее действие магнита.

Мощность его складывается из силы пропускаемого тока, умноженной на число витков проволоки. Попросту говоря, чем больше проволоки намотаете, тем ваш магнит окажется мощнее. Промышленные магниты способны поднять тонны металла, но здесь этого не требовалось. Достаточно было маленьких магнитиков размером со спичечный коробок.

Запрячьте один из них в потолке рядом с балкой, к которой прикреплена люстра. Включайте и выключайте толчками ток. Магнитные волны, то касаясь металлического каркаса люстры, то отдаляясь и ослабевая, заставят ее качаться. Того же самого эффекта достигнете и с маятником часов, если магнит находится в стене холла рядом с местом, где они стоят. Добавлю к этому, что ни штукатурка, ни дерево, ни кирпичи, если только они не гигантской какой-нибудь толщины, магнитам не преграда. Покойный Гарри Гудини, мир его праху, стоя перед закрытой дверью, поднимал при помощи обыкновенного магнита железный засов, на который она была заперта изнутри. Признаться, я сам еще мальчиком, смастерил однажды электромагнит для…

– Еще мальчиком? – перебил его изумленный возглас Тэсс. – Разве тогда уже были изобретены электромагниты?

– Вы поразили меня, моя милая, – ошеломленно моргая, откликнулся доктор. – Неужто вам не известно, что принцип работы электромагнита был впервые открыт…

– Нет, не известно…

– …В тысяча восемьсот двадцатом году, – договорил доктор Фелл. – И открыт он практически одновременно тремя знаменитыми учеными по фамилии (вот удивительно, да?) Араго, Буажиро и Дэви. Да-да, они были не врачами, вопреки навязчивым утверждениям Кларка. Или во всяком случае, прославились не своими занятиями медициной. Собственно, Кларк вовсе старался не упоминать об этих в самом широком смысле людях науки. Упомянул о них наш молодой друг Моррисон, вынудив Кларка срочно увести разговор подальше от сути, которая, по-видимому, заключалась в том, что Норберт Логан, как и упомянутое мною трио ученых, экспериментировал при помощи гальванических батарей с электричеством. На тему общего своего занятия они, наверное, и сочиняли памфлеты.

Кларк не двигался.

Его жесткие волосы и обнажившиеся в улыбке зубы белели сквозь дымку сгустившейся тьмы. Он походил на замершего тарантула. Взгляды доктора Фелла обращались куда угодно, но только не на него.

– Идите к черту, – тихо и беззлобно проговорил Кларк.

Доктор Фелл продолжал упорно его игнорировать.

– Это, – улыбнулся он Тэсс, – тот вид несколько гипотетических сведений, которые я всегда с увлечением собираю. Они-то, хр-рум, и навели меня на мысль о магнитах не больше чем через десять минут после того, как мне стало известно, что здесь происходит. Мы не знаем действительных обстоятельств смерти Норберта Лонгвуда. Можно лишь допустить, что его эксперименты с электричеством представлялись жителям этих мест чуть ли не дьявольским колдовством и в кончине его они заподозрили бы что-то темное, даже если бы он умер от элементарного заворота кишок, объевшись незрелыми яблоками.

Многое из происходившего с Норбертом от нас скрыто дымом и гарью давности лет, зато мы, клянусь громом, знаем, от чего и как погиб дворецкий Пойзен в тысяча девятьсот двадцатом году. Предполагаю, покойный Герберт Харрисон Лонгвуд совершенно не собирался совершать преступление. Нам известно, что он был увлечен изучением документов, связанных с историей семьи. Вполне вероятно, попадались ему там и какие-то сведения об опытах Норберта с примитивными электромагнитами. Тут-то и осеняет его, как при помощи современных подобных штук создать себе «дом с привидениями» – этакий изысканный, впечатляющий и пугающий розыгрыш для друзей и знакомых.

И Герберт Харрисон Лонгвуд запрятывает в доме минимум три электромагнита, а может, и больше. Скрытыми внутри стен проводами они подсоединены к общей сети электричества. Ток к ним начинает поступать, как только нажмешь на один из потаенных выключателей. Где они?.. Вот в этом-то все и дело. Гениальный по-своему замысел. Магнитом совершенно не обязательно управлять оттуда, где что-то произойдет.

Смерть бедного Пойзена была результатом случайности, которую Герберт Харрисон Лонгвуд не мог предвидеть, создав, однако, невольно все к ней предпосылки.

Дворецкий спускается вечером вниз проверить, надежно ли заперт дом на ночь. Хозяин где-то у себя в спальне, похихикивая, включает и выключает магнит возле люстры столовой. Ну и каков эффект? Верный старый слуга, вместо того чтобы просто перепугаться, совершенно теряет голову. Люстра раскачивается раз от раза сильнее. Ошеломленный Пойзен охвачен стремлением во что бы то ни стало ее остановить. Он подтаскивает под нее стул с высоким сиденьем. Тянется с него к ней, встав на цыпочки. Окончательно обезумев, подпрыгивает, пальцы его вцепляются в металлический каркас люстры, и… она падает. Дом сотрясает грохот. Белый от ужаса Герберт Харрисон Лонгвуд пожинает плоды того, что им было задумано как невинный розыгрыш.

Доктор Фелл, ссутулясь под своим необъятным плащом, посмотрел на меня: