Железное Дерево - Майкл Коннелли
— А зачем дважды? — выкрикнул один из бойцов SIS.
— Потому что у Молли Янг, согласно её сайту, есть протокол безопасности, — ответила Баллард. — Один на один в лес не ходит. Для частных туров — минимум двое. По нашей версии, Миддлтон забронировал оба места под разными личностями — кстати, один из псевдонимов женский, — а утром явится один. И Молли Янг придётся решать: отменять или нарушить протокол и идти с ним к водопаду вдвоём. Если он покажется ей безобидным — может, даже сам предложит перенести, — у него есть шанс остаться с ней в лесу один на один.
Что произойдёт, если Янг всё-таки пойдёт с ним, Баллард уточнять не стала.
Следующие полчаса обсуждали, как организовать завтрашний выход. Баллард сообщила, что командование уже уведомило руководство «Анджелеса» о расследовании и необходимости полной секретности. По карте, где был обозначен маршрут к водопаду Швицер, бойцы SIS разведывали точки и готовились войти в лес вскоре после рассвета — расставить замаскированные посты вдоль тропы, по которой пойдёт Молли Янг. Ещё несколько человек будут изображать туристов на самой тропе: задача — сжать время, когда Миддлтон останется с Янг наедине, до короткого участка под названием «зона контроля». Ни на секунду Янг не должна выпадать из поля зрения и зоны досягаемости SIS.
Первый спор после оглашения плана вышел о моменте задержания: когда брать Миддлтона. Говорили, что прежде нужно увидеть так называемое явное действие. Баллард парировала: явное действие может оказаться смертельным.
— Прежних жертв он душил, — напомнила она. — Подъязычные кости — как раскрошенные чипсы. До этого доводить нельзя.
— И не доведём, — отрезал капитан Вэнс Докинз, командир SIS. — Это наша работа. За шестьдесят лет SIS не потерял ни одной потенциальной жертвы под наблюдением. Ни одной. У нас будут люди на деревьях и на земле в зоне контроля. Камеры — на воротах и в самой зоне. Поверьте, мы вкладываем сюда всё. Девушка будет в безопасности, как младенец. Перепугается, когда мы пойдём на захват, но в полной, абсолютно, мать его, гарантированной безопасности. Слово даю.
Сила, с какой говорил Докинз, словно сразу закрыла спор. И всё же на лице Баллард Стилвелл уловил тень сомнения.
— А если Молли отменит выход, когда второй турист не явится? — спросил он.
— Тогда нужно быть готовыми: вдруг он сорвётся прямо там, — ответила Баллард. — Если нет — ждём и берём его, как только сядет обратно в машину. И берём всё: его самого, что у него с собой и что в машине.
Она имела в виду вещественные доказательства.
Потом был ещё спор: говорить ли Янг об операции, давать ли ей возможность отказаться. Решили быстро: если предупредить и она согласится продолжать, нервозность может выдать Миддлтону, что им занялись копы.
Коротко обсудили и идею подменить Янг сотрудницей похожей внешности и комплекции. Но Баллард сказала, что это слишком рискованно: на сайте и в «Инстаграме» Янг — масса фотографий с походов, включая селфи крупным планом. Миддлтон всё это просматривал у себя в номере и легко вычислит подмену. К тому же найти полицейскую или хоть рейнджершу, которая поведёт группу по маршруту так же профессионально, как настоящая Молли Янг, — затея почти нереальная, тем более в такие сроки.
Решили: Молли Янг будет «голубкой» — на жаргоне SIS так называют потенциальную жертву, не знающую, что она под наблюдением и что на неё нацелился жестокий преступник.
В завершение Баллард сказала: точка сбора, которую Молли Янг назначила для похода, — охраняемый въезд в лес на шоссе Анджелес-Крест в Туджунге. Командный пункт операции развернут на парковке участка «Футхилл»: Туджунга входит в зону его патрулирования, но сам участок достаточно далеко от ворот леса, чтобы Миддлтон случайно туда не заехал. Время явки — пять ноль-ноль. И последнее.
— Пусть Пол Массер из моей команды расскажет о правовой стороне — что нам нужно, чтобы дело было железным. Пол двадцать пять лет отработал замом окружного прокурора, так что слушайте внимательно.
Массер сидел. Он поднялся и обратился к группе.
— По сути, мы собираемся остановить преступление до того, как оно произойдёт, верно? — начал он. — Значит, надо собрать все элементы состава, чтобы вменить этому уроду максимум статей. Уже звучало про «явное действие». Понятие растяжимое. Оно не — повторяю, не — обязано быть физическим нападением. Мы хотим задержать его раньше. Тогда что мы ищем? Явным действием, очевидно, станет демонстрация любого предмета, пригодного как оружие, — да хоть треккинговой палки. Если он остановится и начнёт оглядываться — нет ли свидетелей, — это уже явное действие.
— Скажи им про вещдоки, — подсказала Баллард.
— Ага, — кивнул Массер. — Этот тип хоронит жертв. Рассчитываем, что у него с собой будет тот самый рюкзак, который мы видели при наблюдении, и в нём, скорее всего, лопата или другой копательный инструмент. Наверняка какие-нибудь стяжки. Скотч. Верёвка. Рюкзак — ключевое. Получим его, а в нём то, что мы думаем, — и он у нас в кармане. Сядет надолго. Очень надолго. Вопросы?
Вопросов не было. Стилвеллу показалось, что бойцы SIS вообще не слушают. Это был первый намёк: они, возможно, не планируют выводить Миддлтона из леса живым. Зачем переживать о суде, если судить будет некого.
— Ладно, всё, — объявила Баллард. — Помните: явка — пять ноль-ноль. По домам, выспитесь. Утром — всем быть собранными.
Совещание разошлось. Бойцы SIS потянулись к выходу, Стилвелл подошёл к доске — рассмотреть карту. Баллард встала рядом.
— Ну что думаешь?
— Думаю про то, что только что сказал Пол, — ответил Стилвелл. — Если в рюкзаке все нужные нам доказательства, почему просто не взять Миддлтона у ворот леса?
— По-моему, для надёжности нужны и рюкзак, и явное действие. Пол утром говорил с дежурным прокурором.
— Ладно. Наверное, да.
— Что не так?
— Не знаю. На прогулке по лесу всякое бывает.
— Значит, сделаем так, чтобы не бывало.
— Легко сказать. Ты с SIS раньше работала?
— Пару раз. Они хорошо делают своё дело.
— Убивают плохих парней?
— Иногда. Если завтра всё к этому придёт — слезы по Миддлтону ты от меня не дождёшься. Только по той жертве, которую мы ещё не опознали.
— Да. И от меня.
— Тебе есть где
