Утерянный жемчуг - Крис Велрайт

Подруга выглянула из угла постирочной и сжала кулаки, показывая жестом, что поддерживает Мэйлинь. В этот самый момент одна из девушек, что несла таз с бельем, споткнулась о нарочно выставленную ногу Бию. Горячая дымящаяся вода полилась на Суи. Мэйлинь позабыла и о мясе, и о соусе, и о радости победы. Она бросилась к кричащей от боли подруге.

Глава восемнадцатая

Ноги Суи покрылись красными пятнами, а ее глаза наполнились ужасом. Девушка, которая опрокинула на нее таз с водой разрыдалась, а другие испуганно таращились и галдели.

— Боги! Да как же такое могло случиться!

Мэйлинь видела, как. А еще она видела, кто это сделал, но сейчас было не время разбираться с Бию.

— Ну-ка, разойдись! — скомандовала тетушка Фуян.

Она растолкала взволнованных служанок и подошла к Суи. Окинув взглядом ее ноги, она не растерялась и тут же скомандовала:

— Чего встали? Несите холодную воду!

— Ей нужен врач! — Мэйлинь, наконец, собралась с мыслями.

— Да кто по средине дня все бросит и побежит лечить служанку? — Тетушка покачала головой. — Сами управимся.

— Нет, ей нужен врач. Я знаю одного, я приведу его! — Мэйлинь бросилась к выходу.

На кухне бывали несчастные случаи. Девушки могли обжечься или порезаться. Случилось даже, одну из них несильно придавило тюком с овощами. И Мэйлинь не сомневалась в тетушке Фуян, та могла бы помочь Суи, но ведь никто не знал о ее беременности. Одно дело лечить ноги, — она точно не станет калекой, лишь пострадает внешне, такой ожог не смертелен, — но совсем другое — это дитя в утробе! Мэйлинь была последним ребенком в семье и понятия не имела, что происходит с беременными и как им помогать, зато она слышала массу страшных историй.

Она уже давно не погружалась под воду, но ее тело до сих пор было сильнее и выносливее, чем у большинства девушек. Ноги несли ее по городу, как ветер гонит волны, а легкие вспомнили, что значит наполняться воздухом до предела. Она промчалась мимо знакомых лиц и лавок, вбежала под козырек одной из них и закричала с порога:

— Врач! Мне нужен врач!

Мэйлинь знала этого знахаря, сэянца, именно он приходил на праздники, жалуясь на распущенность синторских девушек. Но, не смотря на его ворчливый характер, врачом он был замечательным.

— Мэйлинь, ты что ли? — Мужчина лет сорока вышел из-за прилавка. — Чего так орешь? Посетителей пугаешь.

— Пожалуйста, вы должны немедленно отправиться в гостиницу!

— Я не могу оставить свою лавку в разгар торговли.

Мэйлинь быстро окинула взглядом помещение. Внутри находились только два молодых человека, что сонно блуждали между рядов полок, уставленных разными снадобьями. Разгаром торговли такое назвать было трудно.

— Это важно! Пожалуйста! Она может умереть!

— Кто «она»? А впрочем, неважно, — мужчина отмахнулся. — Я не могу сейчас никуда пойти.

— Я заплачу! Я оплачу рикшу и ваши услуги, ваши лекарства и… — Мэйлинь растерялась. — И что там еще надо оплачивать?

— А у тебя точно есть деньги? — Знахарь недоверчиво посмотрел на нее.

— Вот, — Мэйлинь сунула ему в руку несколько монет, тот посмотрел на потертые медяки и усмехнулся.

— Этого мало, извини, — он покачал головой.

— Это только на рикшу, за остальным я сейчас сбегаю домой и принесу вам. Пожалуйста, поторопитесь!

Знахарь продолжал стоять в раздумьях.

— Вы же знаете кто я, где работаю и где живу, неужели вы думаете, что я вас обману?

— Вот именно, я знаю, кто ты и где живешь. Извини, но твой дом говорит о том, что денег у тебя нет.

Мэйлинь разозлилась. Они же оба сэянцы, как можно сейчас отказывать ей в помощи? Как можно быть таким злобным стариком!

— Да, — не растерялась Мэйлинь. — И вас тоже все вокруг знают, поэтому вы должны помочь, иначе другие сэянцы отвернутся от вас.

Она надеялась, что никто не распустил грязных слухов о ней, иначе бы ни один сэнцец не заступился за Мэйлинь, а этот знахарь мог бы спокойно отказать, не боясь порицания окружающих.

Мужчина кивнул, попросил посетителей выйти из его лавки и поймал рикшу.

— Сразу идите на кухню! Зовите тетушку Фуян. Я скоро вернусь! — Крикнула ему Мэйлинь и со всех ног помчалась домой.

Несколько лет назад она начала откладывать с каждой оплаты за труд по паре монет. Это было неправильно по отношению к семье, но тетушка Ицин сказала, что у каждой женщины должны быть спрятаны деньги, на всякий случай. Сначала она не понимала зачем это нужно, но чем старше становилась и дольше жила в Вите стала осознавать, что даже здесь жизнь женщин не была сказкой. Больше свобод не избавляли их от ответственности перед родной семьей и семьей мужа. Несправедливость и беды могли настигнуть их в любой момент, а деньги спасали от многого. Хозяйка рассказала ей не только о проблемах с внебрачными детьми, изгнанием из семьи, болезнях и бюрократической системе, а еще о том, как политические распри способны сталкивать лбами людей, даже если те одной веры и происхождения. Тетушка Ицин, как и многие сеянцы, бежала из родной провинции по морю. Мэйлинь и сама помнила такое путешествие. Их довезли на лодке до корабля, где она ютилась несколько дней в грязном трюме, слушая, как рыдают дети и как тошнит взрослых, стараясь не умереть от отвратительных запахов испражнений. Их провозили незаконно и занимались этим сами сеянцы, только вот соотечественников не волновало выживут ли беглецы или нет. Плата бралась в начале пути, поэтому перевозчиков не заботило, что там происходит с людьми в трюмах. Мертвецов выбрасывали за борт, что было для сэянцев настоящим ужасом. Они считали, что вода забирала души неупокоенных, и те становились морскими призраками, которые топили лодки рыбаков и утаскивали за ноги ныряльщиц. Те самые опасные подводные течения, которые могли вмиг уволочь на глубину были ни кем иным, как озлобленными голодными душами не похороненных людей. Поэтому перед тем, как нырять, сэянцы бросали в воду подношения, надеясь, что призраки насытятся и не станут губить ныряльщиков. К сожалению, духи были слишком злобными созданиями, и даже такой способ не всегда утолял их неутихающий голод. Но на корабле выбора не было, иначе от трупов распространилась бы зараза.