Пирожки со вкусом преступления - Селия Брук

– Но не все же время, дорогой, – мягко возражала Мэри.

– Это еще неизвестно. А когда я работаю в кабинете над проектом, мне нужна полная тишина.

Кот казался Полу идеальным компромиссом для них обоих. Никакого шума, а Мэри будет о ком заботиться. Нет, он, разумеется, задумывался о наследниках. Но вот если бы они рождались сразу взрослыми и готовыми вести вдумчивые беседы! Пол вырос в доме, где он был старшим из пятерых детей, и его ранние воспоминания, как в фильме ужасов, были наполнены непрерывными душераздирающими криками детских глоток. Он прекрасно помнил, что ему, как старшему, приходилось частенько помогать матери с младшими братьями и сестрами, но справиться со всей этой орущей оравой не представлялось возможным. Не помогали даже отцовские крики из кабинета, которые оглашали дом каждый раз, когда дети поднимали вой или затевали драки: «А ну, замолчите все, или, клянусь Господом, я выстрелю себе в лоб». После этого из-за приоткрытой двери в комок копошащихся потасовщиков летела домашняя туфля отца и почему-то всегда попадала именно Полу в лоб, хотя он обычно пытался разнять дерущуюся малышню.

В общем, бывший муж Мэри с детства дал себе слово не заводить потомство, пока ему не стукнет так много лет, что спасительная старческая глухота сделает его равнодушным к визгам мелюзги. А до того момента он хотел сосредоточиться на котах. Но так получилось, что питомец, который появился в доме Мэри, ничуть не соответствовал высоким «фирмовым» стандартам ее мужа, и это стало для последнего полной неожиданностью.

А случилось все так. Однажды Мэри выходила из своей пекарни и увидела на своем пороге рыжего лохматого и довольно грязного котенка. Он не выпрашивал еду, просто сидел и смотрел на нее большими глазами – зеленоватыми, с золотым отливом. Мэри от неожиданности остановилась.

– Ты чего, маленький? Ты кушать хочешь?

Котенок не ответил и не шевельнулся, только смотрел на нее пристально, не мигая. Он словно хотел, чтобы Мэри сама подошла к нему. Она так и сделала.

– Ты голоден? Давай я тебя покормлю.

Мэри собралась было открыть заново пекарню, чтобы налить этому важному голодранцу немножко молока, но пока она возилась с ключом, рыжего пройдохи и след простыл.

На следующий день котенок появился снова, и снова перед закрытием. На этот раз Мэри заметила его из окна: он пересекал дорогу, чтобы опять усесться на тротуаре перед «Сладкими грезами». Мэри вышла с блюдцем и молочником, налила пушистому малышу молока до краев. Котенок с достоинством поел и снова ушел, даже не мяукнув напоследок. Так продолжалось целую неделю.

В пятницу, перед закрытием пекарни, Мэри выглянула в окно и вдруг не увидела своего нового друга. Она заволновалась: может, с котенком что-то случилось? Женщина накинула пальто и выбежала в темноту.

– Кис-кис-кис, – звала Мэри, обегая улицу и заглядывая в каждый мусорный бак. На дворе была зима. Она испугалась, что животное могло просто-напросто где-нибудь замерзнуть. Мэри полчаса искала котенка и, наконец вспомнив, что она не закрыла пекарню, вернулась и обнаружила пропажу у дверей. Котенок сидел на тротуаре, снег заметал его холмиком.

– Вот ты где, негодник! – с облегчением выдохнула Мэри и подхватила пушистика на руки. На этот раз котенок мяукнул и заурчал. Естественно, домой они отправились вдвоем.

– Это что такое? – вскричал Пол, встретив на пороге дома жену, у которой на руках сидел совершенно очевидно непородистый котенок, к тому же грязный и – о, ужас – чудовищно лохматый.

– Мэри! – простонал Пол. – Ты что натворила? Это же я должен был выбрать кота!

– Понимаешь, – ответила жена, расстегивая пуговицы и опуская свою добычу на пол, – он, кажется, сам меня выбрал.

– Немедленно отнеси это животное обратно! – потребовал Пол. Он приглушил голос до шепота, словно собирался произнести неприличное слово. – Это же у-лич-ный кот!

– Куда обратно? Ты видел, какая погода на дворе? Он там замерзнет.

Котенок между тем огляделся, стараясь не терять достоинства, и зашипел на Пола. Тот заметался по комнате, размахивая руками:

– Ты не оставишь это чудовище здесь! Это я мечтал о коте и должен был его выбрать сам! Неужели тебе во всем, буквально во всем, нужно мне перечить и переходить дорогу?

Мэри словно не слушала мужа и ласково поглядывала на котенка, который продолжал шипеть на орущего Пола. Тот, увидев это, ткнул в сторону пришельца пальцем:

– Полюбуйся! Он бешеный!

В голосе солидного архитектора звучало отчаяние. Он прекрасно понимал, что Мэри твердо намерена оставить этого бездомного и беспородного кота здесь, в их доме. И это было катастрофой! Ему и так потребовалось пара лет, чтобы придать фамильному старомодному дому жены более приличный, современный и не лишенный шика вид. Появились современные кожаные кресла, исчез проклятый ситец со всех диванов и окон, гардероб заполнила дорогая одежда, а на стенах теперь висели картины, которые Мэри не понимала и не могла оценить в силу своей необразованности – как считал Пол. Сама Мэри с грустью наблюдала, как мамин ситец в веселый цветочек исчезает на чердаке, как вместо уютного столика у дивана появляется уродливая подставка-пепельница для сигар. Но она молчала, потому что считала, что счастливый брак важнее этих мелочей. Но теперь, глядя, как Пол едва ли не рвет на себе волосы от отчаяния при виде маленького бездомного котенка, она задумалась: «А был ли таким счастливым наш брак?.»

Поистине диккенсовская история появления котенка в жизни Мэри Пола не впечатлила.

– Он даже не из питомника! Он НЕ короткошерстный! – продолжал стенать он, воздевая руки равнодушному богу. Мэри молча подхватила котенка на руки и понесла его в ванную.

– Нет! Не смей! – закричал Пол, но Мэри вдруг повернулась к нему и спокойно, твердо и холодно ответила:

– Это мой дом. И мне решать.

– Ах, твой дом… – Пол закивал головой, как китайский болванчик. – Вот как ты заговорила! То есть, по-твоему, я здесь пустое место? Что ничего не делаю? Ни на что не имею права?

Мэри не ответила. Пол и правда частенько сидел без заказов, предпочитая лежать на диване и критиковать здания коллег, которые публиковали свои проекты в архитектурных журналах: «Что за уродство! Этот выскочка просто слеп на оба глаза! Как можно было спроектировать такие маленькие окна!.»

Истолковав ее молчание как согласие, Пол завернулся в домашний халат от Хелен Бенсон и скрылся в спальне, бурча что-то себе под нос.

Мэри надеялась, что котенок со временем очарует Пола, но муж так и не принял питомца. Неделю за неделей, по мере того как Маффин