Хрупкий побег - Кэтрин Коулс

очень ново, — пробормотала я.

Она сжала мою руку:

— Иногда не нужно всей жизни, чтобы увидеть, как человек меняется. Иногда хватает одного искреннего момента.

Горло защипало.

— Он меня меняет. Делает смелее. Помогает тянуться к тому, чего я раньше боялась.

Глаза Фэллон засветились в огнях бара:

— Это прекрасно.

В этот момент рядом с ней появилась татуированная рука и поставила перед ней розовый коктейль.

— Я до сих пор не верю, что ты заставила меня заказать peach crush.

Фэллон едва не поперхнулась от смеха:

— Он настаивает, чтобы сам выбирал мои напитки? Значит, будут настолько девчачьими, насколько возможно.

— Ты ужасна, — проворчал Кай.

— Ты хотел сказать — прекрасна, — парировала она.

Я почувствовала Шепа раньше, чем увидела. Его тепло было особенным, узнаваемым. Его сильная, загорелая рука обняла меня, поставила мою газировку, и он прошептал:

— Все в порядке?

Я кивнула:

— Группа отличная.

Он усмехнулся:

— Не верила, что в нашей глуши может быть хорошая музыка?

Я улыбнулась:

— Сомневалась — звучит слишком резко.

Зазвучали первые аккорды You Shook Me All Night Long, и Роудс мгновенно соскочила со стула:

— Пошли танцевать!

Я рассмеялась:

— Такая фанатка AC/DC?

— Это классика! — возразила она.

— Врет. Она просто любит танцевать, — буркнул Энсон.

Роудс закатила глаза:

— Он все равно не будет танцевать со мной. — Она повернулась ко мне и схватила за руку: — Пожалуйста?

— Роудс, — предостерег Шеп.

Но я уже встала со стула и потянула за собой Фэллон:

— Пошли.

Роудс радостно пискнула и потащила нас на танцпол. И впервые за долгие годы я просто отпустила все. Я не думала о Брендане, о фотографиях, о миллионах тревожных мыслей. Я чувствовала… свободу.

Мы танцевали под рок, кантри и даже под парочку поп-хитов. Вскоре я собрала волосы в пучок, потому что они липли к шее.

К какому-то моменту к Фэллон подошел парень, приобнял ее за талию. Она резко отпрянула, отмахнулась. Он извинился и начал отступать, но явно недостаточно быстро — потому что Кай уже прорвался сквозь толпу с лицом, полным ярости. Парень побледнел до мелового цвета. Фэллон потянула Кая за футболку, и вскоре они уже яростно спорили, а пьяный ухажер исчез в толпе.

Роудс закатила глаза:

— Сейчас они покричат друг на друга. Хочешь выпить?

— С Фэллон все нормально?

— Да, — отмахнулась она. — Она просто злится, когда Кай перегибает с опекой.

Я все же оглянулась. Кай возвышался над миниатюрной Фэллон. Но она, несмотря на свою застенчивость, совсем не боялась — смело тыкала в него пальцем. Интересно.

— Что будешь? — крикнула Роудс.

— Просто воды.

Пока она наклонялась к бару, чтобы сделать заказ, кто-то схватил меня за руку и резко дернул. Я едва не упала, но успела удержаться на ногах и столкнулась лицом к лицу с одним из последних, кого я хотела видеть.

Расс Уилер.

Глаза у него были мутные, он скользнул взглядом по моему телу и задержался на вырезе платья.

— Тея. А ты ничего так приоделась.

Мне захотелось скрестить руки на груди. Я попыталась выдернуть руку, но он только сжал ее сильнее — так, что я взвизгнула от боли.

Глаза Расса вспыхнули, он облизнул губы:

— Ты там на танцполе такое шоу устроила… А может, перенесем вечеринку в более приватное место?

Меня затошнило. Я рванулась:

— Отпусти.

— Не ломайся. Ты же сама напрашиваешься. Я сделаю тебе хорошо, детка.

Тошнота усилилась:

— Я сказала, отпусти, — рявкнула я, толкнув его в грудь свободной рукой.

— Не строй из себя невинную, — прошипел он. — Ты там вертелась, как последняя шлюха. Хотела, чтобы каждый мужик тут на тебя пялился? А теперь включаешь неприступную?

Он потянулся ко мне — но не успел. За моей спиной поднялась волна ярости.

— Убери от нее руки. Сейчас же, — прорычал Шеп.

Расс ухмыльнулся:

— Она твоя? Так научи ее вести себя прилично. А то шлюха себя ведет, как…

Он не договорил.

Шеп ударил его в нос с такой силой, что я услышала хруст даже сквозь музыку. Расс рухнул на пол, завывая:

— Ты с ума сошел?! — но говорил он гнусаво, будто простужен.

— Если ты еще раз заговоришь с ней или даже посмотришь в ее сторону, я сломаю тебе не только нос, — прошипел Шеп.

Расс вскочил:

— Думаешь, можешь меня запугать, ублюдок? Ты, малыш из коробки…

Шеп бросился на него.

31

Шеп

Перед глазами все застлало красным, когда я шагнул вперед, готовясь врезать ублюдку напротив. Но кто-то схватил меня за рубашку сзади, как раз в тот момент, когда Кай встал между нами и сильно оттолкнул Расса.

— Проваливай к черту, Уилер, — прорычал Кай. — Шеп сдержался. Я — нет.

— Его шлюха начала, — заскулил Расс.

Лицо Теи побледнело от этих слов, и волна ярости накрыла меня снова. Я рванулся вперед.

— Блядь, — выругался Энсон. — Помогите немного?

Кай обернулся, в глазах у него вспыхнуло. Он оттолкнул меня:

— Не стоит. Он того не стоит.

Но я не мог остановиться. Тее и так уже хватило боли. Я не позволю, чтобы это повторилось.

— Господи, — пробормотал Энсон, пытаясь меня удержать. — Ты что, на стероидах сидишь?

Чья-то мягкая ладонь коснулась моей щеки.

— Шепард.

Голос Теи был не громким, но я все равно услышал его сквозь весь шум — в нем была дымчатая нежность, обвивавшая меня, как объятие.

В ее глазах блестели слезы.

— Пожалуйста, не надо.

Я сразу обмяк. Энсон с Каем это почувствовали и отпустили, хотя остались начеку. Я шагнул к Тее, скользнул ладонями по ее телу:

— Ты в порядке? Он тебя не задел?

Позади нас Расс орал, пока вышибала тащил его к выходу.

— Все хорошо. Просто... неожиданно. Вот и все.

Но это было неправдой. Ее тело дрожало. Я прижал ее к себе:

— Пошли. Надо выбираться отсюда.

— Господи, Тея, — произнесла Роудс, подбегая к нам. — Прости. Я его не видела. Я разговаривала с барменом, а потом кто-то закричал…

— С ней все нормально, — сказал Энсон и аккуратно потянул Тею за руку. — Но нам точно пора уходить.

Фэллон бросила на меня обеспокоенный взгляд:

— Может, вызвать Трейса? Тея должна подать заявление. Это же нападение.

Тея резко вскинула голову:

— Нет! Никакой полиции. Я просто... я просто хочу домой.

Блядь.

Она не хотела звать копов, потому что не хотела, чтобы остался след.

Я с трудом сдерживал дыхание, обняв ее за плечи:

— Никакой полиции. — Я метнул предупреждающий взгляд на Фэллон. Она хотела помочь, верила, что закон — это защита. Но это не всегда так.

— Пошли, — буркнул Кай, обняв Фэллон за плечи. — Я отвезу