Цветы в зеркале - Ли Жу-чжэнь

жизни не оставалось, и при первой же вести о гибели сына или мужа они были готовы следовать за ними. Женщины невольно вспоминали надписи в «Беседке слез» и видели себя на месте Шу-сян, Сю-ин и других погибших…

Хун-цюй первая подумала о Гуй-чэнь, возожгла фимиам и стала молить ее о помощи. Подруги, глядя на нее, тоже стали молиться и просить богов о помощи.

Так, обливаясь слезами, простояли они на коленях три дня и три ночи и за все это время не выпили ни глотка воды и не взяли в рот ни одной рисинки. Наконец на четвертый день они увидели, как на огненных колесах к ним спустились богиня Инея, Яшмовая дева, Красное дитятко и Золотой отрок.

Но о дальнейшем известно будет из следующей главы.

Глава 100

Подвиг великий свершен,

достойные снова в столице.

Власть перешла к государю,

вступившему вновь на престол.

О появлении богов немедленно дали знать Вэнь Юню, и он поспешил к ним с поклоном и пригласил их всех в свой шатер. Поведав богам, почему они идут с войсками на столицу и что происходит здесь в последние дни, Вэнь Юнь снова низко поклонился им и стал просить о помощи.

– Женщинам, которые просили нас об этом, мы давным-давно обещали помочь, – сказал Вэнь Юню Красное дитятко, – и нынче нам придется нарушить запрет «не убивать». Такова уж воля неба, и потому просьба ваша излишня. Словом, – сказал Красное дитятко в заключение, – сегодня же ночью направляйтесь с войском в лагерь врага, и мы вам поможем разбить его.

Вэнь Юнь поблагодарил их всех и спросил:

– А не скажете ли вы, какою колдовскою силой держится этот лагерь?

– Этот лагерь называется «Стяжательство» и относится к числу тех колдовских лагерей, сила которых зиждется на жадности людей к деньгам, к наживе, к богатству, к роскоши и к прочим соблазнам. Там все рассчитано на то, чтобы сбить человека с толку, расслабить его волю, опутать его и заманить в ловушку, – разъяснил Вэнь Юню Золотой отрок, – и достаточно человеку хоть мало-мальски поддаться соблазну, как он будет в конце концов непременно схвачен.

– Понятно, – сказал Вэнь Юнь, выслушав Золотого отрока. – А теперь попрошу дать указание, как мне подготовить войско.

– Пусть только будут наготове три отряда и все, – сказал Красное дитятко. – А вечером мы вызовем души Ван Яня и Цуй Цзюня [513], чтобы они очистили вражеский лагерь от «входа преграждающего» и от запаха меди. Первыми в расположение врага отправятся Золотой отрок и богиня Плодов, которая должна вот-вот прибыть с южными орехами. С этими орехами они должны будут в первую очередь освободить тех, кто находится в расположении врага. Немного позже мы с вами во главе первого отряда последуем за ними. Два других отряда поведут богиня Инея и Яшмовая дева, и мы ворвемся в расположение вражеского лагеря с трех сторон.

– А чем же могут быть полезны южные орехи? – спросил в недоумении Вэнь Юнь.

– Эти орехи предохранят от отравления ядовитыми испарениями меди, – ответила ему богиня Инея. – И всем, кто сегодня ночью отправится в лагерь «Стяжательство», непременно нужно будет съесть штук по десять этих орехов или столько же водяных каштанов.

– Как же орехи могут предохранять от отравления? – продолжал недоумевать Вэнь Юнь.

– А вот в тех случаях, когда дети проглатывают медные монеты, – сказала Яшмовая дева, – им сразу же дают есть южные орехи, и тогда монета полностью растворяется у них в желудке. Когда нет южных орехов, то их заменяют водяными каштанами. Если вы этому не верите, возьмите медную монету и медленно разжевывайте ее с этими орехами или каштанами, и вы увидите, что монета будет раскусываться на мелкие кусочки.

Вэнь Юнь, конечно, не замедлил отдать распоряжение людям, чтобы они достали побольше южных орехов и каштанов. Однако выяснилось, что в этой местности их совершенно нельзя было найти. Вэнь Юнь уже собирался послать людей в более отдаленные районы, как ему доложили, что явилась какая-то монахиня с корзинкой в руке. Вэнь Юнь догадался, что это богиня Плодов, и поспешил ей навстречу…

– Что же вы так задержались? – обратилась Яшмовая дева к богине Плодов, когда та в сопровождении Вэнь Юня вошла в шатер.

– Я боялась, что нашему военачальнику не хватит моих орехов. Решила набрать побольше, вот и задержалась, – ответила ей богиня Плодов и, протянув корзинку Вэнь Юню, сказала: – Раздайте эти орехи всем тем, кого вы думаете направить сегодня в лагерь врага. Только корзинку мне потом верните, – добавила богиня. – Она мне еще понадобится.

Приняв корзинку от богини Плодов, Вэнь Юнь невольно усмехнулся – корзинка была наполнена орехами лишь наполовину.

– А сколько вы думаете воинов послать? – спросила Яшмовая дева, обращаясь к Вэнь Юню.

– Не меньше трех тысяч, – ответил он. – По тысяче на каждый отряд.

– Не беспокойтесь тогда, – сказала она и засмеялась. – Будь у вас в каждом отряде даже по нескольку тысяч, и то этих орехов вполне хватит всем.

Вэнь Юнь поручил Вэй У и Се Сюаню отобрать три тысячи воинов и всем им раздать по десять орехов. Но посоветовавшись с Се Сюанем, Вэй У рассудил: «Раз Яшмовая дева уверяла, что орехов хватит, даже если в каждом отряде будет по нескольку тысяч человек, почему бы не раздать воинам по двадцать орехов – ведь чем больше съедят их люди, тем больше у нас будет уверенности, что с ними ничего не случится». Так и решили сделать. И вот, когда орехи были розданы, оказалось, что остается еще полкорзины.

– Знаешь что, – сказал Вэй У, обращаясь к Се Сюаню, – раз орехи эти вот так вот даром достаются, давай угостим ими все наше войско, пусть люди полакомятся – они этого заслужили.

– А что мы скажем богине, если в корзине ничего не останется? – спросил Се Сюань.

– Если увидим, что орехи кончаются, то оставим в корзине несколько штук. Скажем, что раздали и еще немного осталось, и вот все.

Потребовалось немало времени на то, чтобы раздать двумстам тысячам воинов по двадцать орехов. А когда с этим покончили, то просто не поверили своим глазам: орехов в корзине стало лишь чуть меньше прежнего.

– Подарила бы нам богиня эту корзинку, и мы открыли бы торговлю орехами, – шутил Се Сюань, направляясь с Вэй У обратно в шатер. – Это, пожалуй, было бы прибыльней, чем любое другое дело.

Когда Се Сюань и Вэнь У вернулись в шатер и доложили о выполнении приказания,