Цветы в зеркале - Ли Жу-чжэнь

Однажды, взглянув на себя в зеркало. Чжан Хун обратил внимание на свое одряхлевшее лицо и виски, покрытые словно инеем. Он вспомнил, каким молодым и сильным он явился в этот дом, вспомнил, как он пролезал в отверстие монеты… а нынче из зеркала на него глядел дряхлый старик… Шестьдесят лет, которые он провел в этом доме, пролетели словно весенний сон. И если бы он только знал, что век жизни пролетает так вот без толку и зря, как пролетел он у него, то он, конечно, на многое посмотрел бы иными глазами и ко многому отнесся бы по-иному… Но что было теперь сожалеть об этом?!. И все-таки Чжан Хун решил взглянуть на дорожку, по которой он когда-то пришел сюда, на монету, сквозь отверстие которой он пролез…

Монета оказалась на том же месте, но когда он взобрался до отверстия и просунул в него голову, чтобы посмотреть, что делается по ту сторону, то почувствовал, что отверстие в монете стало вдруг сжиматься. Чжан Хун отпрянул назад, но было уже поздно, шея его, как в тисках, оказалась сжатой в монете.

* * *

На следующий день после исчезновения Чжан Хуна Сун Су и Янь Юн заявили, что они отправятся в лагерь противника разведать положение. Вэнь Юнь возражал.

– Вы являетесь главой у нас, – говорил он Сун Су, – и вам не следует подвергать себя такой опасности. В прошлый раз ваше пребывание в плену вызвало всеобщее беспокойство и растерянность у нас в войсках. Нет, вам нельзя отправляться туда, – решительно заявил он.

Но Сун Су настаивал на своем.

– Я не могу со спокойной душой сидеть сложа руки и наблюдать, как наши братья, жертвуя собой, бьются за наше дело, – говорил он Вэнь Юню. – Да и как я буду смотреть людям в глаза? Нет, не удерживайте меня! Тем более что наша жизнь и смерть целиком во власти судьбы.

Долго еще Вэнь Юнь отговаривал Сун Су от рискованного шага, но он оставался непоколебим в своем решении, оседлал коня и вместе с Янь Юном отправился в лагерь противника.

Как и Чжан Хун, обратно не вернулись ни Сун Су, ни Янь Юн. Тогда Янь Цзы-цюн и Цзай Юй-чжань решили вдвоем отправиться в злополучный лагерь с твердым намерением во что бы то ни стало вызволить своих мужей или же погибнуть там вместе с ними.

Заметив, что в лагерь вместо мужчин на этот раз въехали две всадницы, У Лю-сы испугался. Он решил, что женщины эти будут опаснее мужчин, и потому на всякий случай в качестве дополнительных мер предосторожности стал сжигать какие-то бумажки с заклинаниями…

Вэнь Юнь был уверен, что как бы там ни было, но Цзы-цюн по крайней мере сумеет вернуться. Когда же стало ясно, что он ошибся в своем предположении, то он решил, что нужно действовать осторожней, и обратился ко всем с такими словами:

– Если и Цзы-цюн до сих пор не возвращается, то ясно, что колдовская сила этого лагеря слишком велика. Считаю, что пока нам следует только изнурять силы противника и ни в коем случае не вторгаться в их лагерь. Подождем, можем быть, Цзы-цюн вернется, и тогда мы решим, как быть.

Янь Яю такое решение пришлось очень по душе: последнее время он то и дело с досадой поглядывал на свою секиру, которая давно уже бездействовала, и он тут же с войском в тысячу человек отправился вызывать на бой противника.

Надо сказать, что как раз накануне из столицы в заставу «Стяжательство» на помощь У Лю-сы прибыл сильный отряд. Падение трех застав настолько взволновало всех в столице, что командующим этим отрядом был назначен Ли Сяо-и, в свое время разгромивший войска Сюй Цзин-е.

В этот день двое военачальников, подчиненных Ли Сяо-и, один за другим пали от секиры Янь Яя. На следующий день на поле сражения выехал Вэй У и тяжело ранил еще одного военачальника. Охваченный досадой и гневом, Ли Сяо-и решил тогда вывести на поле боя все свои силы и лично возглавил их. Тогда на помощь Вэй У поспешили его друзья во главе с Вэнь Юнем.

Сюй Чэн-чжи и Ло Чэн-чжи сразу же узнали Ли Сяо-и и, сгораемые желанием отомстить за отцов, во весь опор помчались на врага. После долгого и ожесточенного боя Ли Сяо-и был ранен в ногу пикой Сюй Чэн-чжи и обратился в бегство. Тогда войско Вэнь Юня бросилось в бой…

Отряд Ли Сяо-и был разбит, и, сколько после этого Вэнь Юнь ни вызывал противника на бой, из вражеской заставы никто больше не показывался. Правда, из заставы несколько раз выходил У Лю-сы, который разъезжал возле самого входа в свой лагерь, предлагая противнику войти в него и попытаться взять заставу. Но когда он видел, что на него собираются напасть, то поворачивал коня и скрывался, а когда видел, что противник возвращается к себе в лагерь, то кричал ему вдогонку бранные слова и всячески издевался над ним…

Воинов Ли Сяо-и, которых войска Вэнь Юня захватили в плен при последнем сражении, Вэнь Юнь приказал обыскать, но ни у одного из них никаких талисманов не обнаружили. На вопрос, что они делают или что берут с собой, когда направляются в свой лагерь, все отвечали, что им перед этим дают выпить какой-то наговорной воды.

Наконец, выведенный из себя издевательствами У Лю-сы, Вэнь Юнь решил сам отправиться в расположение врага, но ему не дали этого сделать:

– Хватит и того, что там остались Чжан Хун и Сун Су, – говорили ему друзья, – если только теперь и ты не возвратишься, то мы останемся без главы, без полководца…

Было решено, что Сюй Чэн-чжи, Ло Чэн-чжи, Тан Сяо-фэн, Чжан Жун, Чжан Сян, Ши Шу, Янь Яй и Инь Юй отправятся туда с отрядом лучших воинов и попытаются разведать положение. Ничего лучшего Вэнь Юнь придумать не мог и вынужден был на это согласиться…

Но ни один человек из этого отряда не вернулся.

Вэнь Юнь терялся в догадках и был в полном смятении. Он снова и снова пытался вызвать на бой У Лю-сы, но тот держался своей прежней тактики и не обращал никакого внимания на брань и издевательства Вэнь Юня.

Тем временем в женском лагере царил страх и лились слезы. У кого оставались сыновья, а также тем молодым женщинам, которые были в положении и ждали детей, было легче, конечно, у остальных же ничего больше в