Домой на Рождество - Тейлор Келли

– Дело не в том времени, что я здесь провела, а в опыте, который я получила. – Я покачала головой, спорить с ним не было смысла, он меня просто провоцировал. – В любом случае, дорогой друг, – я встала и потянулась за своим пальто, – я пошла домой. Встречаюсь с Лиззи в городе.

– А почему не с Айденом?

Я тяжело вздохнула. Сам факт, что мне приходилось работать с мелким гадким слизняком вроде Карла, был уже достаточным несчастьем на мою голову. Но Карл знал Айдена, моего парня, точнее, бывшего парня. В минувшем октябре Карл вступил в сообщество дегустаторов вина, Айден на тот момент уже состоял в этом сообществе. И на следующий день после церемонии вступления Карл заявился на работу с наглым выражением лица. Заставить его замолчать было невозможно. Он говорил и говорил о том, что Айден теперь его лучший друг, у них нет никаких секретов между собой – относительно меня.

– Что? – Карл смотрел на меня и пытался угадать, в каком я настроении. – С любовником не ладится?

Вероятно, мое лицо меня все же выдало, потому что он неожиданно возликовал.

– А! Я так и знал, что у вас не все гладко! Он же не бросил тебя, Прыщавка, или все же бросил?

– Не твое дело! – Я стремительно отвернулась и гордо вышла из-за своего стола.

«Только не разревись перед ним, не смей, слышишь? – Я старалась убедить себя, успокаивая дыхание, и спешно пересекла холл. – Не смей, не смей, не смей…»

– Вообще, должен тебе сказать, что Айден все верно чувствует, а тебе, Прыщавка, уготовано умереть в полном одиночестве, и только кошки не оставят тебя до самого конца, но и они не будут тебя любить по-настоящему!

– Что? – спросила Лиззи, как только я вошла в шумное кафе с непроизносимым названием «Ваикикиамукау», где моя подруга временно работала. – Айден объявился?

– Нет, но… – начала я спокойным тоном, но почти сразу заплакала. Вытерев глаза тыльной стороной ладони, я мысленно выругалась. Я держалась всю дорогу от работы до кафе, но в последний момент меня прорвало.

– Ну, милая, – Лиззи сняла свой кипенно-белый передник официантки, отложила его в сторону и, не обращая внимания на неодобрительные взгляды коллег, подошла ко мне, чтобы обнять и составить мне компанию.

– Давай-ка нальем тебе выпить. – Она провела меня к свободному столику в дальнем углу кафе. – Жаль, вино не подаем, но, может, капучино?

Я кивнула так, что мне самой стало себя жаль.

– Пожалуйста, принеси пару капучино, Бен! – крикнула Лиззи официанту через весь зал. – И не поленись, посыпь каждую порцию шоколадной крошкой!

Тот одарил Лиззи взрывоопасным взглядом и продолжил обслуживать других посетителей. Подруга пододвинулась ко мне и накрыла своей ладонью мою руку:

– Что у тебя стряслось? Рассказывай.

– Просто хочу, чтобы Айден вернулся, – я умирала от жалости к себе, – прошло уже двадцать четыре часа с тех пор, как я видела его в последний раз, и я очень по нему скучаю.

– Да ну? – Лиззи недоверчиво посмотрела на меня. – Открой любую местную газету, и ты получишь отменную дозу той невероятной чуши, которую твой Айден обычно нес.

Я неожиданно рассмеялась, но тут же меня снова накрыла волна отчаяния. Айден все же не был занудой, лишь временами слишком настойчиво излагал свою точку зрения на мир. Я промокнула лицо салфеткой.

– Что мне делать, Лиз?

– Хочешь честный ответ? – Она сжала мою ладонь. – Просто забудь его, и все.

– Но я не хочу его забывать.

– Я так и думала, что ты мне ответишь в этом безнадежно романтическом духе. – Лиззи послала испепеляющий взгляд официанту, который все же принес нам две чашки кофе. – Спасибо тебе, дорогой Бен! Я твоя должница.

«Дорогой Бен» повращал глазами и вернулся к барной стойке. Складывалось впечатление, будто Лиззи задолжала Бену гораздо больше, чем эти две чашки капучино.

– Лиззи. – Я села прямо и разгладила на себе джемпер. – Скажи мне, только честно, что мне нужно изменить в себе, чтобы жизнь наконец наладилась?

– Да ничего ровным счетом не надо менять. – Она посмотрела на меня, как на сумасшедшую. – Я люблю тебя такой, какая ты есть. Ты прекрасна, подруга.

– А вот Айден почему-то так не считает.

– Бет, Айден – дешевое кидалово, и изо рта у него пахнет луком.

– Лиззи!

– Он такой, и изо рта у него действительно пахнет. – Моя подруга пригубила капучино и вытерла полоску пены с губ. – Ты заслуживаешь кого-нибудь получше.

Я вздохнула:

– Вот он сказал то же самое, когда бросал меня, ты не поверишь, Лиз.

– Ну, тогда, может, он не так уж и безнадежен, как я считала. По-любому хорошо, что ты наконец от него избавилась.

– Но я не хочу от него избавляться, я мечтаю, чтобы Айден вернулся ко мне! Лиззи, ну, ну, пожалуйста, помоги мне.

Она нахмурилась:

– И как тебе помочь?

– Честно скажи мне, что я могу изменить, чтобы выглядеть… ну не знаю… горячее? Знаю, ты думаешь, что я и так выгляжу хорошо, но мне нужно, чтобы ты была со мной предельно откровенна. Представь, что ты стилист, работаешь на телевидении, я пришла к тебе на программу и ты должна полностью преобразить меня, сделав эдакой милашкой. Что в первую очередь ты поправишь?

Моя лучшая подруга отодвинулась от меня, чтобы получше меня рассмотреть, и склонила голову набок (налево). Потом нахмурилась, склонила голову набок (направо). Я чувствовала себя неловко, пока Лиззи изучала меня, при этом не говоря ни слова в мой адрес. Да и что бы она ни сказала, я бы вынесла все, лишь бы это помогло мне вернуть Айдена.

– Ну, – Лиззи в конце концов вынесла вердикт, – ты слегка бледная.

– Ладно, значит, дело в том, чтобы намазаться автозагаром погуще.

– Типа того, и… – она посмотрела на мои волосы, – мышино-серый цвет, конечно, хорош, он в тренде ретро, или как сказать, чтобы тебе не было обидно, дорогая… Мне кажется, тебе бы больше пошел яркий цвет, надо освежить твой природный пигмент. Ну, и научись уже правильно делать себе укладку, а то твой модный боб чаще похож на армейский шлем, чем на прическу, ты уж извини…

– Лиззи!

– Прости-прости, – моя подруга всем своим видом старалась показать, как сильно сожалеет о своих словах, – я, похоже, переборщила?

– Нет, вполне. Продолжай, пожалуйста.

– Вот этот джемпер. – Лиззи указала на него с таким видом, словно он был заразный. – Знаю, это твоя любимая верхняя одежда, но, по совести, Бет, он выглядит как поношенный не одним поколением родственников по линии твоей тетки Мардж. Твоей невероятно толстой тетки Мардж.

– Он не поношенный! – я пыталась протестовать, вытягивая рукава по самые пальцы. – Он просто мешковатый, и в нем удобно.

– Вот ты могла бы запросто под этим джемпером быть на седьмом месяце беременности, Бет. В то время как у тебя прекрасная фигура. А никто ведь и не знает.

– У меня хорошая фигура? – Я обрадовалась, что Лиззи так считает. Может, затея выяснить, что не так с моим внешним видом, и не была такой уж провальной. – Так что же мне носить с хорошей фигурой?

– То, что подчеркивает твои формы. И обязательно надо купить туфли на высоких каблуках вместо того убожества, которое ты носишь. – Лиззи сделала паузу и отследила, как я посмотрела на свои ноги, – вместо этих сапог-скороходов, которые ты так настойчиво носишь со всем подряд…

– Что, и с обувью придется расставаться?

– Боюсь, Бет, что так. – Она пододвинула ко мне чашку кофе. – Но ты совсем не обязана делать это, Бет. Не нужно преображаться ради Айдена.

– А я не ради Айдена! Я… ради себя самой!

– Правда?

– Да… точнее, нет. – Я глотнула капучино, он совсем остыл. – Если бы Айден не бросил меня, я, возможно, и не решила бы изменить имидж. Я со школы ношу одну и ту же одежду: джемперы, джинсы, обувь. И я уже забыла, когда меняла стиль стрижки. Видимо, разрыв с Айденом – знак, чтобы я встряхнулась, знак того, что я должна обновиться.

Лиззи прищурилась:

– Вот я знаю, кого бы встряхнула как следует…