Ты любишь летние мандарины? - Ли Хиён
– Хёк, совещание сегодня затянется, а потом мы с другими воспитателями вместе пойдем ужинать. У папы тоже встреча с партнерами. Поешь сам, ладно?
Так что ужин в одиночестве – не такая уж беда. Мне было не шесть, а шестнадцать. Для старшеклассника сообщение о том, что родители задерживаются, – почти подарок.
– Не волнуйся. Мне шесть, что ли?
– Вот будь тебе шесть, я бы меньше волновалась.
Мама, как всегда, сразу все просекла. Я бросил телефон на кровать и перевел взгляд на ноутбук. Я читал статью о «Гауди». Вот почему Доун так буднично нарек всех лохами!
В «Гауди» нужно было строить дом, но возникла проблема: как только он оказывался завершен, игроки переставали тратить деньги. Интерес стал угасать, и разработчики выпустили обновление – в новой версии появилось обслуживание. Нужно было косить газон, чинить забор, ремонтировать стареющие стены. И все, разумеется, за донат. Но мало кто хотел заботиться о давно построенном доме.
«В нашей стране реально полно лохов».
Те самые немногочисленные «лохи» продолжали тратить деньги и ухаживать за жилищем. У каждого ведь свои приоритеты и система ценностей. Что и говорить, бывают даже шестнадцатилетние подростки, которые уныло ловят в NAN рыбу. Так почему бы кому-то не вкладываться в виртуальный дом?
«Гауди» появилась на свет пятнадцать лет назад. Писали, что теперь ее основная аудитория – люди в возрасте тридцати-сорока лет. То есть большинство из них начали играть в школе или университете.
– Если она вышла пятнадцать лет назад… большинство игроков тогда были старшеклассниками…
Я резко поднялся со стула, выбежал из комнаты и остановился перед закрытой дверью. Еще никогда в голове не было такого хаоса. Мысли путались: я ношу ту же школьную форму, что и брат, учусь в той же школе… Это было странно. И один за другим всплывали вопросы. Когда я смотрел на смеющихся ребят в классе – «Неужели он тоже так смеялся?». Когда мяч летел в кольцо на площадке – «Вдруг и он когда-то забивал в то самое кольцо?».
Это была не просто грусть. У меня не осталось воспоминаний о брате, так как я мог скучать по человеку, которого не помнил? И все же, когда я шел по школьному коридору, когда пересекал двор, когда сидел с Доуном на лавочке – отчетливо ощущал на себе чей-то взгляд. Сначала я списывал это на игру воображения. Но почему-то в такие моменты мне всегда вспоминался Чжин.
Я медленно обхватил дверную ручку, и та со скрипом повернулась. Раз в месяц родители убирались в комнате, у которой больше не было хозяина. Однако стоило открыть дверь, в нос ударил запах пыли и затхлости, как на старом складе. Я осторожно шагнул внутрь – туда, где время застыло.
Подойдя к столу, я взял в руки старенький XR-шлем. Вторая модель из серии LUX-S – громоздкая и тяжелая. Кажется, я никогда не надевал его. Хотя, может, в детстве и просил у брата попробовать, не помню. Но одно знал точно: с тех пор, как Чжин исчез, я ни разу не прикоснулся к его вещам.
Так почему сейчас? Ответа на этот вопрос не было. Будто под гипнозом, я встал на смарт-коврик, надел шлем брата и нажал кнопку питания. Изнутри хлынул белый свет – и перед глазами раскинулось необъятное море.
– Ух ты…
Шлему было больше десяти лет, но он все еще прекрасно работал. Видимо, родители время от время заряжали его во время уборки на случай, если брат вернется. Чтобы сразу смог снова его надеть…
Я медленно повернул голову и взглянул на его мир. Сердце забилось, будто я нарушил запрет. Когда учитель этики впервые заговорил о «Гауди», перед глазами всплыло смутное воспоминание:
«Я сейчас строю дом, прямо как ты из кубиков. Только в «Гауди». Что это значит? Хм… Немного подрастешь и поймешь…»
Не знаю, было ли оно настоящим или лишь плодом воображения. Над переливающимся морем возникла надпись: Вы хотите войти в игру? Когда я коснулся сообщения, из-под воды вдруг выросли огромные ворота.
[Добро пожаловать в «Гауди»]
[Подготовьте ключ для входа]
Я подошел ближе. Стоило коснуться круглой арочной двери, как она вспыхнула ослепительным синим светом. Перед глазами появилась надпись: Rattlesnake JIN – ID, с которым можно войти в «Гауди». Rattlesnake? Почему брат выбрал именно гремучую змею? Как бы то ни было, этот ID уже был сохранен.
Проблема в том, что дверь открывалась только ключом. Но как угадать пароль? Это казалось невозможным. Я уже собирался выйти из программы, коснувшись пустоты, как вдруг в голове прозвучал голос мамы. Я вызвал в воздухе прозрачную клавиатуру и ввел дату своего рождения.
[К сожалению, данный ключ не подходит]
Конечно, вряд ли все оказалось бы так просто.
В этот раз я добавил к дате рождения слово JIN.
[К сожалению, данный ключ не подходит]
Потом, немного подумав, дописал и свое имя – HYEOK.
[К сожалению, данный ключ не подходит]
Наконец, в отчаянии, попробовал ввести мамину дату рождения.
[К сожалению, данный ключ не подходит. Если вы введете неверный ключ пять раз, аккаунт будет заблокирован. Если вы забыли логин или пароль, пожалуйста, свяжитесь со Службой поддержки «Гауди» или…]
На этом, похоже, все. Пытаться и дальше заглянуть в мир брата опасно. Продолжи я – и мог бы случайно удалить аккаунт. Тогда даже цифрового следа Чжина в мире не останется. Казалось, что в этом такого важного? Но мне не хотелось бы собственноручно по глупости стереть последние воспоминания о нем. Пожалуй, стоит остановиться. Я уже тянулся завершить сеанс в метавселенной, когда в голове вновь промелькнули мамины слова…
«Вы вдвоем на кровати спите, уткнувшись лбами! В тот миг мне показалось, что время перепуталось. Будто Чжин вернулся в детство, а ты из будущего – вот, лежишь передо мной».
Я по-прежнему стоял перед закрытой дверью. Глубоко вдохнул – и медленно выдохнул.
– Чжин, прости, но… правда, это последний раз.
Все равно осталась только одна попытка. Я пробежался по клавишам висящей в воздухе панели. Нажал Enter – и… Как бы
