Меркьюри - Эми Джо Бернс

Возможно, Марли не вернулась бы в жизнь этого дома так охотно, если бы не сбежала от них однажды посреди ночи. Ей было стыдно и совестно, что тогда она даже не подумала, как будет больно Уэйлону, когда он проснется утром и обнаружит, что ее нет. Или если он поймет, что таков и был ее план с самого начала. Действительно ли она желала, чтобы он прочувствовал ту боль, которую испытала она, когда он сделал выбор не в ее пользу? Когда он предпочел ей отца.

И все же… Марли хотела исправить то, что совершила.

Уэйлон настолько поднаторел в искусстве извинений, что Марли затруднялась даже припомнить, когда первая шла мириться. Он всегда впереди всех выскакивал из конфликта ― точно олень, пытающийся обогнать машину. Марли и так уже пугало то, что она становится копией Элизы. И мученицей, и стряпухой. Хозяйкой дома, которая в вечной обиде на мужа. Марли не хотела становиться тем, кто неспособен признать свою неправоту.

Уэйлон, похоже, был к этому не готов. Он слонялся по первому этажу, точно бесплотный дух, превращаясь в человека лишь тогда, когда видел сына. Когда Уэй заходил в кабинет на втором этаже, чтобы взять у Марли заказ-наряд, и их пальцы случайно соприкасались, он отдергивал руку, точно от огня. Спала Марли на полу в комнате Тео. Пребывая в затяжной прострации, Уэйлон потерял всяческую учтивость и даже не подумал предложить Марли свою кровать. Бэйлор предложил бы, Марли в этом ничуть не сомневалась. Тот вообще часто отсутствовал всю ночь.

Марли не нравилось, что такой напряженный момент их брака для остальных Джозефов разыгрывается, точно представление на потеху. Это вызывало у нее нечто вроде клаустрофобии. Возможно, такой же, какую чувствовала Элиза, когда все в доме знали, что у нее с Миком раздельные постели. Это влекло ее на крышу, кидало в объятия другого мужчины.

Не зная, что ей теперь делать, Марли отправилась за советом к Джейд, у которой всегда имелся ответ на любой вопрос.

Но на этот раз Джейд самой как никогда требовалась помощь.

Глава 23

Марли уже неделя как возвратилась в Меркьюри, но так еще и не повидалась с близкой подругой. Она настолько боялась, что упадет в глазах Джейд, вернувшись в дом на Холлоу-стрит, что даже не упоминала об этом в их телефонных разговорах, случавшихся как минимум еженедельно.

Зайдя в салон, Марли обнаружила, что Джейд стоит на стойке ресепшна, а из подсобки вовсю хлещет вода, которая поднялась уже по меньшей мере сантиметров на пятнадцать.

– Марли! ― крикнула ей Джейд. Вся мокрая, с покрасневшими глазами. ― Не вздумай заходить!

– Что у тебя тут стряслось?!

– Взорвался бойлер, и электричество еще не отключено. Боюсь, ток по воде идет.

Высунувшись наружу, Марли крикнула на всю улицу, чтобы кто-нибудь вызвал пожарных. В Меркьюри своей службы пожаротушения не было, так что огнеборцы могли прибыть не раньше чем через полчаса. Тогда она прошла к машине, достала из багажника болотные резиновые сапоги, которые всегда держала там на случай водных приключений Тео, и вернулась спасать подругу.

– Полезай мне на спину, ― велела она Джейд, прошагав к ней по воде в другой конец салона.

– Марли, ты что! Я ж почти на голову выше тебя.

– Делай, что говорят.

Джейд забралась ей на закорки, и вместе они выбрались за дверь, на бетонное крыльцо, где стали ждать прибытия пожарных, наблюдая, как салон все больше заливается водой.

– А ты вообще что тут делаешь? ― спросила подруга. Волосы у нее были собраны в два небрежных пучка, маникюр начал облезать.

Марли сняла сапоги.

– То есть ты и правда меня осуждаешь, что я вернулась.

Джейд обхватила голову руками.

– Ох, я совсем не хотела, чтобы ты возвращалась, и притом никому еще в жизни я так не радовалась.

Вода между тем просочилась под дверью и, сбегая с крыльца, заструилась к водостоку.

– Господи, Марли, что мне теперь делать! У меня и денег-то таких на счете нет, чтобы покрыть свою долю ущерба.

Марли взяла ее за руку.

– Давай сейчас просто дождемся, пока пожарные перекроют воду, а завтра начнем прибираться и устранять повреждения. Договорились?

Но Джейд как будто и не слышала ее.

– Этот салон для меня все. У меня вся жизнь на нем построена, Мар. Кроме него, у меня вообще ничего нет.

Можно было бы возразить, что у Джейд есть она, но Марли понимала, что ее подруга не это имеет в виду. Для Марли возможность все бросить и уехать была своего рода привилегией. Джейд не могла просто собрать вещи и отправиться куда-то в Мэриленд, не рискуя потерять все, что она здесь построила.

Приехали пожарные, перекрыли воду, отключили электричество и, убедившись, что больше ничто не угрожает, уехали. А Марли и Джейд остались стоять посреди потопа, глядя, как влага расползается по стенам. На черных стволах нарисованных пальм начала размываться краска. Кругом плавали любимые Джейд расчески с «крысиным хвостиком», и запах стоял, как от канализации.

Взяв по швабре, подруги принялись сгонять остатки воды через дверь на крыльцо. Когда в этом потоке на тротуар выплыл заключенный в рамочку рисунок Марли с ножницами в виде пальм, который она сделала на их первом «заседании» в школьной кладовой, Джейд остановилась и устало оперлась на стойку.

– Марли, я не хочу больше быть одна.

– Правильно. ― Марли тоже прервала работу, уткнув в пол швабру перед витринным окном. ― Думаешь нанять сотрудницу или ты не прочь с кем-то встречаться?

Джейд потерла ладонью лоб.

– Даже не знаю. Не то и не другое. Или то и другое сразу. Но для начала надо привести в порядок салон.

– Ну, с еще одним человеком в штате я могу сама тебе помочь. Разбираться с платежками и прочей бухгалтерией. ― Марли помолчала, раздумывая. ― А насчет уборки ― попрошу завтра Бэйлора прийти с моющим пылесосом. Потом, когда все высохнет, он сможет залатать, где надо, стены.

– Шутишь?! ― Джейд вскинулась так, будто получила пощечину. ― Ты что, забыла, что он тебе сделал?!

Марли успела рассказать подруге и про поцелуй, и про беременность, и про все прочее.

– Я его простила.

– А я нет, ― нервно хохотнула Джейд.

Между подругами повисло молчание. Слышно было, как где-то капает вода.

– Быть может, он заслуживает второй шанс. ― Марли показалось, что прозвучало это глупо, хотя она ничуть не сомневалась в справедливости этих слов.

– Ты сама-то слышишь, что говоришь? ― не могла уняться